24sports.com.cy
Κανονικά, μια κλήρωση με τη Ρέϊντζερς θα έπρεπε να είναι με αυτήν ως «δυνατή», την ΑΕΛ ως «αδύνατη» και πιθανότατα ο νικητής του ζευγαριού να έπαιρνε πρόκριση σε ευρωπαϊκό όμιλο. Όμως στο ποδόσφαιρο, ειδικά το επαγγελματικό, τα δεδομένα αλλάζουν και μέσα σε μια εξαετία φτάσαμε στο σημείο που η ΑΕΛ είναι η «δυνατή» της υπόθεσης και ο αγώνας είναι για τον «ταπεινό» δεύτερο προκριματικό. Στον οποίο οι δυο ομάδες πρέπει να προκριθούν κιόλας!
Για να αντιληφθείτε τι έγινε, πάμε πίσω στη σεζόν 2011-12 που το πόσο ιστορική ήταν για την ΑΕΛ το ξέρετε. Ήταν όμως, για τους εντελώς αντίθετούς λόγους, ιστορική και για τη Ρέϊντζερς. Το στραπάτσο του αποκλεισμού από τη Μάλμο στο τσάμπιονς λιγκ περισσότερο φανέρωσε και γιγάντωσε τα οικονομικά προβλήματα, παρά το εντυπωσιακό εντός συνόρων ξεκίνημα με 12 νίκες και δυο ισοπαλίες. Όμως ομάδα που έχει σοβαρά θέματα στο εσωτερικό της, αργά ή γρήγορα αυτά θα τα βγάλει και στο γήπεδο. Η ντρίμπλα που αποφάσισε ο ιδιοκτήτης της Μάρει για να αποφύγει φορολογίες αποκαλύφθηκε και η HMRC (η υπηρεσία φόρων και τελωνείων) υπήρξε αμείλικτή. Έπρεπε να πληρωθούν δεκάδες εκατομμύρια λίρες και κανείς πρόθυμος να τα δώσει.
Η Ρέϊνζερς έκλεισε τη σεζόν στη δεύτερη θέση, αλλά το τέλος υπήρξε αναπόφευκτο. Την ώρα που η ΑΕΛ ετοιμαζόταν ως πρωταθλήτρια για τα προκριματικά του τσάμπιονς λιγκ, στην Ρέϊντζερς ανακοινώθηκε πως χρεοκόπησε. Είχε κάνει κι αυτή τα δικά της, μην περιμένετε πως θα τη λυπόταν κανείς. Ζήτησε παρασκηνιακά να μην υποβιβαστεί στην κατώτατη κατηγορία, στη Σκωτία είναι η τέταρτη, αλλά δεν το δέχθηκαν οι άλλες ομάδες. Γιατί να το δεχθούν άλλωστε.
Το οδοιπορικό της επιστροφής έπρεπε να έχει διάρκεια τρία χρόνια, όμως στην τρίτη σεζόν, μετά που ανέβηκε «αέρα» δυο σερί χρονιές, η άνοδος από τη τσάμπιονσιπ δεν επετεύχθη! Ένα ακόμα χτύπημα στο γόητρο του συλλόγου. Με τη δεύτερη όμως τα κατάφερε και μάλιστα το 2015-16 πέραν της ανόδου που ήρθε άνετα, υπήρξε και συμμετοχή στον τελικό κυπέλλου με ήττα 3-2 από την επίσης ομάδα της τσάμπιονσιπ Χιμπέρνιαν.
Έτσι φτάσαμε στο 2016 όπου επέστρεψε μετά από τέσσερις σεζόν στην πρέμιερ, αλλά η Σέλτικ έχει πια ξεφύγει. Παραδέχονται και οι ίδιοι οι άνθρωποι της ομάδας πως θέλουν δυο με τρία χρόνια χτίσιμο ομάδας για να μπορέσουν να την κοντράρουν. Φέτος δεν το έκαναν ούτε καν από απόσταση, αφού οι «Καθολικοί» έκλεισαν τη χρονιά με τρεμπλ εντός συνόρων και μάλιστα αήττητοι. Τερμάτισαν 39 ολόκληρους βαθμούς μπροστά και η Ρέιντζερς έμειναν πίσω και από την Αμπερτίν. Δέχθηκαν και δυο πεντάρες στα «Old Firm», μια τιμωρία κι αυτές από την αιώνια αντίπαλο. Ασφαλώς, το ιστορικό μέγεθος και η περηφάνια του συλλόγου δεν τα αντέχουν εύκολα όλα αυτά. Η απόφαση είναι να γίνουν μεταγραφές ώστε η ποιότητα στο ρόστερ να ενισχυθεί σημαντικά.
Ήδη οι προσθήκες έφτασαν τις έξι, με τον προπονητή Πέδρο Καισίνια να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο. Ξεχωρίζει ο Μπρούνο Άλβες, γνωστός μας από την παρουσία του στην ΑΕΚ και τη Ζενίτ, ενώ αποκτήθηκαν οι επίσης Πορτογάλοι Ντάλσιο και Καντέϊας από την Μπενφίκα, Ο Καρντόσο από τη Σετούμπαλ, ο Μορέλος από την Ελσίνκι και ο Ράϊαν Τζακ ως ελεύθερος από την Αμπερτίν που ήταν βασικός στα χαφ.
Όλα αυτά σημαίνουν πως η φετινή της δυναμικότητα θα είναι μεγαλύτερη από την προηγούμενη πενταετία, αυτό έλειψε, αλλά και πως αν τελικά τη βρει μπροστά της η ΑΕΛ από ομοιογένεια θα υστερεί σημαντικά. Μέχρι τότε, θα κάνει κι άλλες προσθήκες αυτό είναι το μόνο βέβαιο. Επίσης, οι δυο προπονητές είναι Πορτογάλοι άρα όλο και κάτι θα ξέρει ο ένας για τους παίκτες που πήρε ο άλλος.
Δεν είναι αντίπαλος που θες να βρεις μπροστά σου όταν είσαι στους «δυνατούς» μιας κλήρωσης αλλά αφού έτσι τα έφεραν τα μπαλάκια της UEFA η ΑΕΛ θα παίξει. Όχι σαν φαβορί, αλλά με πολύ καλές ελπίδες να περάσει.
