ΝΙΚΟΣ ΓΑΒΑΛΑΣ
Τα «χρυσά» παιδιά του ελληνικού τένις, ο Στέφανος Τσιτσιπάς και η Μαρία Σάκκαρη έλαμψαν με την παρουσία τους στο Χόπμαν Καπ που ολοκληρώνεται το Σάββατο στο Περθ της Αυστραλίας. Στην τελευταία συνάντηση του 2ου ομίλου με αντίπαλο την Ελβετία του κορυφαίου τενίστα όλων των εποχών, του Ρότζερ Φέντερερ και της έμπειρης Μπελίντα Μπέντσιτς, η ελληνική ομάδα νίκησε με 2-1!
Πάντως, δεν κατάφερε να περάσει στον τελικό, αφού στο πρώτο ματς της συνάντησης ο Φέντερερ επικράτησε του Τσιτσιπά πολύ δύσκολα με 7-6 (5), 7-6 (4) και έτσι η Ελβετία «σφράγισε» το εισιτήριο της πρόκρισης, αφού της αρκούσε μόλις μία νίκη στα τρία παιχνίδια. Η Ελλάδα κατέλαβε τη 2η θέση του ομίλου της, πάνω από τη Μεγάλη Βρετανία και τις ΗΠΑ.
Ο Στέφανος Τσιτσιπάς έβαλε υψηλά εμπόδια στον Φέντερερ σε έναν αγώνα υψηλοτάτου επιπέδου. Ωστόσο, η εμπειρία του 37χρονου Ελβετού έπαιξε καθοριστικό ρόλο στα κρίσιμα σημεία του αγώνα.
Μετά τον τελευταίο πόντο, ο Φέντερερ έπλεξε το εγκώμιο του Ελληνα πρωταθλητή: «Πότε δεν παίζεις για να χάσεις. Πάντα παίζεις για να κερδίζεις. Δεν ξέρω γενικά αν είναι πλεονέκτημα ή μειονέκτημα το να είσαι φαβορί. Ο Στέφανος έπαιξε εξαιρετικά. Εκανε ένα σπουδαίο ματς, όπως και εγώ. Είχε ορισμένα αβίαστα λάθη. Ηταν μικρές οι διαφορές. Λεπτομέρειες έκριναν τον νικητή. Ηταν ένα υψηλού επιπέδου ματς και υψηλής ποιότητας και το διασκέδασα».
Στο δεύτερο ματς της συνάντησης με την Ελβετία που είχε πλέον διαδικαστικό χαρακτήρα, η Μαρία Σάκκαρη επικράτησε της Μπελίντα Μπέντσιτς με 6-3, 6-4 ισοφαρίζοντας σε 1-1 τις νίκες. Μετά την ολοκλήρωση του αγώνα διάρκειας 74 λεπτών, όταν κλήθηκε να βάλει το καθιερωμένο αυτόγραφο της νικήτριας στον τηλεοπτικό φακό, έγραψε στα αγγλικά το μήνυμα: «Hellas, Stef + Maria = power», δηλαδή «Ελλάδα, Στέφανος+Μαρία = δύναμη».
«Είδα τον Φέντερερ από κοντά για πρώτη φορά στον αγώνα με τον Στέφανο. Επαιζαν τόσο γρήγορα. Ηταν απίστευτο το τένις που έπαιξαν», είπε χαρακτηριστικά η Σάκκαρη που αποθεώθηκε από τους θεατές, ανάμεσα στους οποίους ήταν πολλοί Ελληνες. Στο μεικτό οι Τσιτσιπάς/Σάκκαρη νίκησαν τους Φέντερερ/Μπέντσιτς με 4-3 (4), 2-4, 4-3 (3) και πανηγύρισαν μία σπουδαία επιτυχία, με τον Τσιτσιπά να φωνάζει: «Για την Ελλάδα».
• Η Βαλεντίνη Γραμματικοπούλου επικράτησε της Γιαπωνέζας Χιρόκο Κουβάτα με 6-4, 0-6, 7-6 (5) και πέρασε στον προημιτελικό γύρο του τουρνουά 25.000 δολαρίων του Χονγκ Κονγκ.
