Το απόγευμα του Σαββάτου, 17.00 ώρα Τουρκίας (16.00 Κύπρου), ξεκίνησε η αεροπορική επίθεση της Τουρκίας στο δυτικότερο κουρδικό καντόνι του Άφριν, το οποίο κρατούν οι κουρδικές δυνάμεις εδώ και χρόνια. Μέχρι το απόγευμα του Σαββάτου, το Άφριν δεν είχε επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από τον εμφύλιο πόλεμο στην Συρία. Αυτή η εικόνα άλλαξε πριν από λίγο με τους ισχυρούς τουρκικούς βομβαρδισμούς σε επτά περιοχές του καντονιού. Συνολικά 72 εναέρια μέσα της Τουρκίας έπληξαν 108 στόχους στην ευρύτερη περιοχή του Άφριν.
Η κουρδική πλευρά αναφέρει ότι η νέα τουρκική επιθετικότητα αφήνει πίσω της πάνω από 30 τραυματίες. Στην λίστα των τραυματιών ξεχωρίζουν οι πολίτες και τα παιδιά. Το επιτελείο του τουρκικού στρατού ισχυρίζεται ότι η κουρδική πλευρά χρησιμοποιεί τον άμαχο πληθυσμό ως ασπίδα προστασίας.
Σύμφωνα με ξένα μέσα ενημέρωσης, κάποιοι κάτοικοι του Άφριν, μετά την έναρξη της τουρκικής εισβολής βρίσκουν καταφύγιο σε περιοχές του Χαλεπιού οι οποίες ελέγχονται από τον στρατό της Συρίας. Εκτός από την κυβέρνηση της Συρίας, οι ξένες κυβερνήσεις και πρωτίστως η Ρωσία και οι ΗΠΑ, παρακολουθούν από κοντά τις εξελίξεις στο Άφριν. Τις προηγούμενες ώρες, Ουάσιγκτον και Μόσχα αντάλλαξαν απόψεις και πληροφορίες γύρω από τις τελευταίες εξελίξεις. Την ίδια στιγμή, πρεσβευτές και επιτετραμμένοι ξένων κυβερνήσεων στην Άγκυρα, κλήθηκαν στο τουρκικό Υπουργείο Εξωτερικών για να πληροφορηθούν για την έναρξη των τουρκικών επιχειρήσεων στο Άφριν. Ο Υπουργός Εξωτερικών της Τουρκίας, Μεβλούτ Τσαβούσογλου ανακοίνωσε ότι η κυβέρνησή του ενημέρωσε γραπτώς την Δαμασκό δια μέσου του Προξενείου της Συρίας στην Κωνσταντινούπολη για την έναρξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων στο Άφριν.
Πριν από τον κ. Τσαβούσογλου, δηλώσεις σε υψηλούς τόνους πραγματοποίησαν ο Πρόεδρος και ο Πρωθυπουργός της Τουρκίας. Ο Ρετζέπ Ταγγίπ Ερντογάν δήλωσε ότι οι επιχειρήσεις του τουρκικού στρατού, θα συνεχίσουν μετά το Άφριν και στο Μίμπιτς, ενώ στόχος είναι να εξαπλωθούν σταδιακά μέχρι τα σύνορα της Συρίας με το Ιράκ. Ο δε, Πρωθυπουργός Μπιν Αλί Γιλντιρίμ, ανακοινώνοντας την έναρξη του Πολέμου του Άφριν, έστειλε μηνύματα αποφασιστικότητας. Ο Τούρκος Πρωθυπουργός δεν παρέλειψε επίσης να επικοινωνήσει τηλεφωνικώς και με τους αρχηγούς της τουρκικής αντιπολίτευσης στους οποίους παρείχε την σχετική ενημέρωση.
Από την πλευρά του, το κουρδικό κίνημα απαντά στο ίδιο μήκος κύματος στα μηνύματα της Άγκυρας, τονίζοντας ότι οι Κούρδοι αντάρτες δεν πρόκειται να μείνουν άπραγοι απέναντι στις νέες εξελίξεις. Το κίνημα καλεί όλους τους Κούρδους σε ξεσηκωμό και προειδοποιεί για τις επιπτώσεις του Πολέμου του Άφριν.
Το μυστικό ρωσοτουρκικό deal
Εν τω μεταξύ, καθώς βρίσκεται σε εξέλιξη ο πόλεμος του Άφριν, στο προσκήνιο έρχονται σημαντικές πληροφορίες που αφορούν την συμφωνία της Άγκυρας με την Μόσχα για το μέλλον της Συρίας.
Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι την ώρα που ο τουρκικός στρατός εξαπέλυε την πρώτη μεγάλη αεροπορική επίθεση κατά του Άφριν, ο στρατός της Συρίας, ο οποίος υποστηρίζεται από την Ρωσία, κατέλαβε μια σημαντική αεροπορική βάση, την οποία κρατούσαν πριν από λίγες ώρες ισλαμιστές αντάρτες που υποστηρίζονται από την Τουρκία. Την ίδια ώρα, Ρώσοι στρατιώτες και παρατηρητές απομακρύνθηκαν από το εσωτερικό του Άφριν και δημιούργησαν νέα σημεία ελέγχου έξω από το Άφριν, στα περίχωρα του Χαλεπιού.
Σύμφωνα με έμπειρους αναλυτές στην Τουρκία και στο εξωτερικό, οι προαναφερόμενες εξελίξεις δεν είναι τυχαίες. Ρωσία και Τουρκία έχουν έρθει σε συμφωνία για μια νέα μοιρασιά. Το σχέδιο χαράχθηκε κατά την πρόσφατη επίσκεψη του Τούρκου Επιτελάρχη και Αρχηγού των Τουρκικών Μυστικών Υπηρεσιών στην Μόσχα. Σύμφωνα με το εν λόγω σχέδιο, η Τουρκία θα θέσει τέλος στην πολιτική και στρατιωτική ηγεμονία των Κούρδων στο Άφριν, το οποίο ενδέχεται σταδιακά να περάσει στον έλεγχο της Δαμασκού. Την ίδια ώρα, η Τουρκία θα έχει κέρδη σε άλλα σημεία της βόρειας Συρίας, και συγκεκριμένα κοντά στο Μίμπιτς. Η εν λόγω εξέλιξη θα ανοίξει τον δρόμο για μια περιορισμένη διεύρυνση των εδαφών της Συρίας τα οποία βρίσκονται υπό τον έλεγχο της Άγκυρας.
Στην νέα περίοδο, ιδιαίτερη σημασία αναμένεται να έχει η αντίδραση των ΗΠΑ στις προαναφερόμενες εξελίξεις. Μέχρι το βράδυ του Σαββάτου, οι ΗΠΑ κρατούσαν κλειστά τα χαρτιά τους. Νωρίτερα η αμερικανική κυβέρνηση είχε ζητήσει από την Άγκυρα να αναβάλλει την νέα επιχείρηση στην Συρία.
