Η Αρίνα Σαμπαλένκα έκανε…πάρτι απέναντι στην Κινέζα Κινγουέν Ζενγκ και με το επιβλητικό 6-3, 6-2 σε 76 λεπτά υπερασπίστηκε τον τίτλο της στη Μελβούρνη κατακτώντας το 2ο Grand Slam στην καριέρα της.
Η Λευκορωσίδα έγινε η μόλις 5η παίκτρια, από το 2000 και μετά, που καταφέρει να κατακτήσει το Australian Open χωρίς να χάσει set, ακολουθώντας τις Λίντσεϊ Ντάβενπορτ (2000), Μαρία Σαράποβα (2008), Σερίνα Γουίλιαμς (2017) και Ασλεϊ Μπάρτι (2022).
Παράλληλα η Νο2 του κόσμου έγινε η 3η παίκτρια, τα τελευταία 10 χρόνια, που κατάφερε να κάνει το back-to-back στους τίτλους σε ένα Grand Slam μετά από τις Σερίνα Γουίλιμας (Wimbledon 2015-2016) και Ίγκα Σφιόντεκ (Roland Garros 2022-2023), αλλά και η πρώτη μετά από τη συμπατριώτισσά της Βικτόρια Αζαρένκα (2012-2013) που φάνει σε 2o σερί τίτλο στο Australian Open.
Αυτός ήταν ο συνολικά 13ος τίτλος στην καριέρα της Σαμπαλένκα σε σύνολο 26 τελικών και ο πρώτος μετά από τον περασμένο Μάιο στο Madrid Open, καθώς είχαν ακολουθήσει οι δύο ήττες στους τελικούς σε US Open και πριν από μερικές εβδομάδες στο Μπρίσμπεϊν.
Για ένα ακόμη παιχνίδι η Σαμπαλένκα έδειξε αλύγιστη πίσω από το service κερδίζοντας το 84% των πόντων πίσω από το πρώτο service (32/38) και 42% στο δεύτερο (8/19), σταμάτησε στους 14 winners, 5 λιγότερους από την Ζενγκ (19), αλλά και 2 λιγότερα λάθη από την Κινέζα (14-16).
Έσβησε και τις 4 προσπάθειες για break της Ζενγκ, ενώ από την πλευρά της εκμεταλλεύτηκε τις 3 από τι συνολικά 6 ευκαιρίες για break.
H κυριαρχία της Σαμπαλένκα φάνηκε από την αρχή του τελικού με την Λευκορωσίδα να κατακτά τους 8 από τους 9 πόντος βρίσκοντας hold και break παίρνοντας προβάδισμα με 2-0. Στη συνέχεια η Ζενγκ προσπάθησε να πάρει πίσω το χαμένο της service φτάνοντας σε τριπλό break-point (0/40) το οποίο η Σαμπαλένκα έσβησε με “βαριά” service και δυνατά χτυπήματα παίρνοντας προβάδισμα με 3-0.
Μάλιστα στο 8ο game απείλησε με τριπλό set-point στο service της Ζενγκ (0/40), αλλα αυτή τη φορά ήταν σειρά της Κινέζας να φτάσει σε μεγάλο hold μειώνοντας σε 5-4 με την Σαμπαλένκα να κλείνει αμέσως μετά το 1ο set με 6-3.
Όπως και στο 1ο έτσι και στο 2ο set η Σαμπαλένκα ξεκίνησε με break και hold (2-0), ενώ λίγο αργότερα ήρθε ένα ακόμα-καθοριστικό-break κάνοντας το 4-1 και αμέσως μετά το 5-1. Η Ζενγκ μείωσε σε 5-2 με την Σαμπαλένκα να παίρνει τις μπάλες στα χέρια της και ύστερα από 5 championship-points να σφραγίζει τη νίκη και τον τίτλο στη Μελβούρνη.
