Η απόφαση της UEFA να εγκαταλείψει τις απειλές για μποϊκοτάζ των διοργανώσεων που διεξάγονται υπό την αιγίδα της FIFA θεωρήθηκε μια μικρή νίκη για τον Τζιάνι Ινφαντίνο, ειδικά όταν συνοδεύτηκε από τη δημόσια στήριξη της πανίσχυρης (και πάμπλουτης) Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Σαουδικής Αραβίας, με την ξεκάθαρη δήλωσή της ότι «αυτή τη στιγμή στηρίζει τις συνεχιζόμενες προσπάθειές του για την αποκατάσταση της ενότητας». Στην πραγματικότητα, ο πρόεδρος της FIFA δεν έχει κανέναν λόγο να νιώθει ασφαλής, ακόμα κι αν μοιάζει να έχει κερδίσει μια πρώτη μάχη εντυπώσεων. Η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία και οι σύμμαχοί της έχουν αποφασίσει την κλιμάκωση του αγώνα και έχουν ήδη κάνει τα πρώτα βήματα για να μεταφέρουν τον «πόλεμο» στις δικαστικές αίθουσες, με σκοπό να δημιουργήσουν έναν ασφυκτικό κλοιό γύρω του, λίγους μήνες πριν από τις εκλογές για την ανάδειξη της νέας ηγεσίας της FIFA.

Με τη στήριξη της CONCACAF (Συνομοσπονδία Βορείου και Κεντρικής Αμερικής) και της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, η UEFA προσέφυγε στα αμερικανικά δικαστήρια με αίτημα να αποκτήσει πρόσβαση σε αποδεικτικά στοιχεία ώστε να τα χρησιμοποιήσει κατά του Ινφαντίνο σε πιθανή δικαστική διαμάχη στην Ελβετία. Επίκεντρο του πολέμου είναι το σχέδιο της FIFA να πωλήσει σε ιδιώτες επενδυτές μερίδια του Παγκοσμίου Κυπέλλου και άλλων διοργανώσεων που έχει υπό την αιγίδα της. Η σφοδρή αντίδραση από την πρώτη στιγμή της γνωστοποίησης αυτού του εγχειρήματος ανάγκασε τον Ινφαντίνο να ακυρώσει άμεσα τα σχέδιά του, αλλά αυτή η υπαναχώρηση δεν έσβησε τις αντιδράσεις. Πολλοί τον κατηγορούν για ξεπούλημα του ποδοσφαίρου και εκτιμούν ότι θα επιχειρήσει εκ νέου να ενεργοποιήσει το σχέδιό του εάν κερδίσει τις εκλογές και νιώσει πιο ισχυρός απ’ όσο είναι τώρα.

Οι πολέμιοι του Ινφαντίνο τον κατηγορούν ότι οι ενέργειές του αγγίζουν το επίπεδο της εγκληματικής κακοδιαχείρισης. «Με βάση πληροφορίες και πεποιθήσεις, οι ενέργειές του που περιγράφονται εδώ αγγίζουν το επίπεδο της εγκληματικής κακοδιαχείρισης», «Πρόκειται για μια εκπληκτική παράβαση καθήκοντος», «Προώθησε προς όφελός του μια δόλια τιμή εκτός αγοράς», «Προκάλεσε μια παράλογα χαμηλή επιχειρηματική αξία, που δεν ήταν ούτε προϊόν ανοιχτής και ανταγωνιστικής δημοπρασίας ούτε δοκιμάστηκε από κανέναν ανεξάρτητο εκτιμητή», «Πρόκειται για μια συναλλαγή που προκάλεσε άμεση και συγκεκριμένη ζημία εις βάρος της FIFA, καθώς και των 211 μελών της», «Ολα διεξήχθησαν υπό ένα πέπλο μυστικότητας», είναι μερικές από τις κατηγορίες που απευθύνουν προς τον Ινφαντίνο οι νομικοί εκπρόσωποι της UEFA και των συμμάχων της στα έγγραφα που κατέθεσαν στα αμερικανικά δικαστήρια, σύμφωνα με τις αποκαλύψεις έρευνας του BBC Sport που παρακολουθεί από κοντά κάθε πτυχή της υπόθεσης.

Σ’ αυτά τα δικαστικά έγγραφα γίνεται λόγος για «συνεργάτες – συνωμότες» του Ινφαντίνο και περιλαμβάνονται ενότητες σχετικά «με τις προσπάθειές του να ανατρέψει προς όφελός του τις μεταρρυθμίσεις διακυβέρνησης της FIFA», όπως και μια αναφορά για «το διαρκές ιστορικό διαφθοράς της FIFA». Είναι ολοφάνερο πλέον ότι το σχέδιο «Fifa Forward Enterprise» (FFE) για την ιδιωτικοποίηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχει σημάνει την κήρυξη ενός (ακήρυχτου μέχρι πρότινος) πολέμου και τίποτα δεν δείχνει ότι υπάρχει πρόθεση αποκλιμάκωσης της έντασης.

Οι επικριτές του Τζιάνι Ινφαντίνο είναι πολλοί. Αρκετές εθνικές ομοσπονδίες έχουν κινηθεί ανεξάρτητα και έχουν στραφεί εναντίον του με μια σειρά ενεργειών, παλαίμαχοι ποδοσφαιριστές, πολιτικοί απ’ όλα τα φάσματα του πολιτικού χώρου, όπως και πολλοί σύνδεσμοι οργανωμένων οπαδών, έχουν μπει στα χαρακώματα και δείχνουν αποφασισμένοι να τραβήξουν το σκοινί στα άκρα, με στόχο να του δημιουργήσουν ασφυκτική πίεση με στόχο να τον αποτρέψουν να δηλώσει υποψηφιότητα για τις επικείμενες εκλογές της FIFA.

Ο Ινφαντίνο ολοκλήρωσε μόλις μια μεγάλη παγκόσμια περιοδεία με τελευταίο σταθμό το Βιετνάμ, η οποία είχε κατά βάση προεκλογικό χαρακτήρα και στόχο να προβάλει το έργο του. Δηλώνει μαζί με τους συνεργάτες του απόλυτα αφοσιωμένος στη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών U20 που ξεκινά στην Πολωνία, αλλά όσο κι αν προσπαθεί να δείξει ανεπηρέαστος από τις επιθέσεις που δέχεται πανταχόθεν, βρίσκεται σίγουρα σε άβολη θέση.
«Κλειδί» για τις εξελίξεις σε νομικό επίπεδο θα είναι αναμφίβολα η στάση των αμερικανικών δικαστηρίων στα αιτήματα της UEFA σχετικά με την αποκάλυψη αποδεικτικών στοιχείων για το σχέδιο FFE. Σύμφωνα με έγγραφα που περιήλθαν σε γνώση του BBC Sport, η UEFA ζητά πληροφορίες από τρία μέρη: τη FIFA, την Thrive Capital (την εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων που έχει οριστεί ως ο κύριος επενδυτής στο FFE, μαζί με τον ιδρυτή της, Τζος Κούσνερ) και τον πρώην επικεφαλής της Formula 1, Γκρεγκ Μαφέι, ο οποίος περιγράφεται ως ο «βασικός εμπορικός σύμβουλος» για την προτεινόμενη συμφωνία.

Ο Μαφέι και ο Κούσνερ, αδελφός του γαμπρού του Ντόναλντ Τραμπ και νέος συνιδιοκτήτης πλέον των Λ.Α. Λέικερς με ποσό ρεκόρ 12,5 δισ. δολαρίων, είναι πανίσχυρα πρόσωπα και δεν αναμένεται να βρεθούν σε οποιοδήποτε μέρος της διαδικασίας κατηγορούμενοι για την εμπλοκή τους στο FFE. Αν και δεν έχει ξεκαθαρίσει τη στάση του, ο Κούσνερ μπορεί να επηρεάσει την εξέλιξη της διαδικασίας ενώπιον των αμερικανικών δικαστηρίων: νομικοί κύκλοι εκτιμούν ότι έχει νομικά ερείσματα να αμφισβητήσει και να εμποδίσει επιτυχώς το αίτημα της UEFA, ισχυριζόμενος ότι οι λεπτομέρειες της συμφωνίας πρέπει να παραμείνουν εμπιστευτικές για την προστασία των επιχειρηματικών του συμφερόντων και των μελλοντικών του επενδύσεων.

Με την προθεσμία κατάθεσης των υποψηφιοτήτων για τις προεδρικές εκλογές της FIFA να εκπνέει στις 18 Νοεμβρίου, είναι εξαιρετικά αμφίβολο εάν τα αμερικανικά δικαστήρια θα έχουν εκδώσει μέχρι τότε την απόφασή τους και εάν θα έχει καταφέρει η UEFA να εξασφαλίσει όλα τα αποδεικτικά στοιχεία που αναζητεί ώστε να στηρίξει μια δικαστική διαμάχη ενώπιον των ελβετικών δικαστηρίων, για να αποδείξει τον ισχυρισμό της ότι η αξία του Παγκοσμίου Κυπέλλου υποτιμήθηκε σκόπιμα, οριζόμενη στα περίπου 15 δισ. λίρες.

Το δικαστικό προηγούμενο δεν είναι ενθαρρυντικό. Το 2002, αρκετά μέλη της εκτελεστικής επιτροπής της FIFA είχαν καταθέσει σε δικαστήριο της Ζυρίχης ποινική καταγγελία κατά του πρώην προέδρου της, Ζεπ Μπλάτερ, αλλά ο εισαγγελέας δεν προέβη σε καμία ενέργεια. Σε ένα άλλο μέτωπο, μια μακροχρόνια προσπάθεια της Ελβετικής Εισαγγελίας να ασκήσει δίωξη κατά του Μπλάτερ και του πρώην προέδρου της UEFA, Μισέλ Πλατινί, κατέληξε πέρυσι στην πλήρη απαλλαγή και των δύο ανδρών από τις κατηγορίες περί διαφθοράς.

Οι διαδικασίες αυτές είναι μακροχρόνιες και οι δικαστικές μάχες σ’ αυτό το επίπεδο σκληρές και με μεγάλο οικονομικό κόστος. Δεν υπάρχει καμία περίπτωση να ολοκληρωθούν μέχρι τον Μάρτιο του 2027 που θα διεξαχθούν οι εκλογές της FIFA, αλλά σε πρώτη φάση, όσο υπάρχει ανοικτό ένα τέτοιο (πολύ σοβαρό) μέτωπο, τόσο πιο μεγάλη θα είναι η πίεση προς τον πρόσωπο του Ινφαντίνο. Εχει όμως πολύ ισχυρούς συμμάχους, και με δεδομένο ότι έχει αντέξει μέχρι τώρα σε όλες τις επιθέσεις της UEFA, θεωρείται σίγουρο ότι θα θέσει υποψηφιότητα για μια 4η θητεία και δεν θα αναζητήσει μεγαλύτερη ασφάλεια ακολουθώντας τον δρόμο μιας αναίμακτης αποχώρησης.

Εάν επιβεβαιωθεί αυτό το σενάριο, η UEFA έχει προειδοποιήσει ότι θα «ενώσει τις δυνάμεις της με τις συνεργαζόμενες συνομοσπονδίες, ώστε να διασφαλίσει ότι θα προσφερθεί στις ομοσπονδίες-μέλη μια αξιόπιστη εναλλακτική λύση, προσηλωμένη στην ακεραιότητα, τη λογοδοσία, την ανάπτυξη και την ουσιαστική θεσμική αλλαγή». Ποιος όμως μπορεί να σταθεί αντίπαλος απέναντι σε έναν άνθρωπο που έχει κερδίσει τρεις φορές στο παρελθόν μια τέτοια εκλογική μάχη και διατηρεί, παρά την πίεση, ισχυρούς συμμάχους στο πλάι του;

«Πιστεύω ότι υπάρχουν πολλοί αξιόλογοι υποψήφιοι, αλλά το πρόσωπο που θα επιλεγεί πρέπει να είναι σε θέση να συσπειρώσει τις διάφορες πλευρές γύρω από αυτή τη θέση, καθώς και να διαθέτει τα κατάλληλα διαπιστευτήρια, την αξιοπιστία και την αποδοχή ώστε να προωθήσει ουσιαστικά αυτή την ατζέντα. Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι η ίδια η δομή διακυβέρνησης θα θεμελιώνεται σε αρχές ύψιστης σημασίας, όπως η διαφάνεια, η ανεξαρτησία, η δυνατότητα άσκησης κριτικής και ο απαιτούμενος έλεγχος. Γνωρίζαμε ότι η διαδικασία αυτή δεν θα ήταν απλή και πως η αλλαγή δεν θα συνέβαινε από τη μια μέρα στην άλλη», δήλωσε στο BBC Sport η αντιπρόεδρος της UEFA, Λάουρα ΜακΑλιστερ, χωρίς να γίνει πιο συγκεκριμένη για το πρόσωπο που θα επιλεγεί να σταθεί απέναντι σε έναν τόσο ισχυρό αντίπαλο…