Σε μια πόλη στην Παταγονία που καυχιέται για το νέο άγαλμα 26 μέτρων του θρύλου του ποδοσφαίρου Λιονέλ Μέσι, πανευτυχείς Αργεντινοί γιόρτασαν την πρόκριση της χώρας τους στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αφού νίκησαν τη μεγάλη αντίπαλό τους Αγγλία με δύο γκολ στο τέλος του ημιτελικού στην Ατλάντα.

Ηταν μια σκηνή που επαναλήφθηκε στο Μπουένος Αϊρες και σε όλη τη χώρα. Τώρα μόνο το εμπόδιο της Ισπανίας βρίσκεται ανάμεσα στην Αργεντινή και την προσπάθειά της στον τελικό της Κυριακής να γίνει η πρώτη χώρα που κατακτά δύο συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα από το 1962.

Στην Κουτράλ Κο, στη νότια επαρχία Νεουκέν, ένα πλήθος περίπου 300 ντόπιων παρακολούθησε τον αγώνα σε μια οθόνη που είχε στηθεί δίπλα στα πανύψηλα γόνατα του Μέσι. Ξέσπασαν σε κραυγές καθώς ο διαιτητής σφύριξε το τέλος του ημιτελικού εναντίον της Αγγλίας. Η Αργεντινή επέστρεψε από το 1-0 σε νίκη με 2-1.

«Ηταν μια νίκη γεμάτη δυσκολίες», είπε ο Λούκας Ρομέρο, ένας 32χρονος ντόπιος, στέκοντας δίπλα στη χαμογελαστή σύζυγό του.

Εδειξε προς το άγαλμα μπροστά του: «Είναι μια καλή αναγνώριση για όλα όσα έχει κάνει ο Μέσι».

Η Κουτράλ Κο είναι μια πόλη περίπου 40.000 κατοίκων, με πολλές οικογένειες που εργάζονται στις κοντινές πετρελαιοπηγές της Βάκα Μουέρτα, ενός σχηματισμού που συγκαταλέγεται στα μεγαλύτερα αποθέματα σχιστολιθικού φυσικού αερίου και πετρελαίου στον κόσμο.

Η πόλη έγινε πρωτοσέλιδο τον Ιούνιο όταν εγκαινίασε ένα άγαλμα του ντόπιου καλλιτέχνη Αλδο Μπερόισα – έναν χαμογελαστό Μέσι να γονατίζει ενώ δείχνει το δάχτυλό του προς τον ουρανό – δηλώνοντάς το ως το ψηλότερο μνημείο του Μέσι στον κόσμο.

Το γιγάντιο άγαλμα του Μέσι υψώθηκε μερικά χρόνια μετά εκείνο του Χριστού, ύψους 17 μέτρων, που τοποθετήθηκε στην ίδια πόλη το 2013.

Το πλήθος δίπλα στο μνημείο του Μέσι γρήγορα αυξήθηκε σε αρκετές χιλιάδες την Τετάρτη. Πορτοκαλί και κόκκινα πυροτεχνήματα εξερράγησαν γύρω από το… κεφάλι του Μέσι, με τους νεαρότερους να χοροπηδούν και να αλαλάζουν.