Γαλλία – Μαρόκο

Η εντυπωσιακότερη ομάδα του Μουντιάλ μέχρι τώρα σκορπάει τον τρόμο από τη μέση και μπροστά, έχει τον Εμπαπέ σε δαιμονιώδη φόρμα δημιουργίας και σκοραρίσματος και τους Ντεμπελέ, Ντουέ, Μπαρκολά σε τρελά κέφια. Μένει να φανεί αν η άμυνά της μπορεί να αντέξει τη δοκιμασία ενός αντιπάλου που θα τη ζορίσει και το πώς θα διαχειριστεί την απουσία του –πρώτου σε ασιστ στο Μουντιάλ με πέντε– Ολίσε, λόγω καρτών.

Το αήττητο Μαρόκο χωρίς φανφάρες και τυμπανοκρουσίες έχει κάνει άψογα τη δουλειά του μέχρι εδώ, επιδεικνύοντας την ισχύ του κυρίως με την πρόκριση επί των Ολλανδών. Το γεγονός ότι βρίσκει διαφορετικούς ήρωες κάθε φορά, τη μια τον Ραχίμι, την άλλη τον Ουναχί ή τον Χακίμι,κάνει την απουσία του Σαϊμπάρι να μη μοιάζει καταστροφική, ωστόσο το σημερινό εμπόδιο είναι μακράν το ψηλότερο που έχει αντιμετωπίσει προσώρας.

Πρόβλεψη: Γαλλία στην κανονική διάρκεια 

Ισπανία – Βέλγιο

Η ομάδα του Ντε Λα Φουέντε μετά τη ζόρικη πρεμιέρα με το Πράσινο Ακρωτήρι έκανε τέσσερις σερί νίκες και είναι η μοναδική που δεν έχει δεχτεί ακόμα γκολ στο τουρνουά. Με τον σόουμαν Γιαμάλ ενταγμένο αρμονικά στο σύνολο και παίκτες με διαφορετικά αγωνιστικά χαρακτηριστικά οι οποίοι δίνουν λύσεις σε κάθε πρόβλημα που παρουσιάζεται στη ροή του αγώνα, η Ισπανία είναι η πιο ήρεμη δύναμη της διοργάνωσης.

Το Βέλγιο, από την άλλη, είναι ο ορισμός του rollercoaster σ’ αυτό το Μουντιάλ. Ισοπαλίες με Αίγυπτο και Ιράν στον όμιλο, τσακωμοί, δράμα και ανατροπή για την πρόκριση με Σενεγάλη, πάτησε κάτω τις ΗΠΑ στους «16», με την υφήλιο όλη στο πλευρό του λόγω της ιστορίας με την κόκκινη του Μπάλογκαν. Τροσάρ, Τίλεμανς και Λουκάκου θα έχουν πολλές ιστορίες να διηγούνται στα εγγόνια τους από το καλοκαίρι του 2026, ωστόσο τα «κανονάκια» τους τελειώνουν κάπου εδώ. 

Πρόβλεψη: Ισπανία από ημίχρονο

Νορβηγία – Αγγλία

Οι «κωπηλάτες» του Στάλε Σολμπάκεν έφτασαν μέχρι εδώ με μια αυτοπεποίθηση που χτίστηκε μεθοδικά, από τα προκριματικά κιόλας, και στην πορεία έγινε κτηνώδης. Με τον Χάαλαντ να έχει σκοράρει 27 γκολ στα τελευταία 14 επίσημα παιχνίδια και να μοιάζει ασταμάτητος, οι Νορβηγοί ξέρουν ότι αρκεί να έχουν τον Εντεγκααρντ σε καλή μέρα, τον Μπεργκ στο κέντρο να κυριαρχεί κι από κει και πέρα παίρνουν τις πιθανότητες με το μέρος τους, όπως για παράδειγμα συνέβη με τη Βραζιλία. 

Από την άλλη πλευρά, η ομάδα του Τούχελ έχει «ψηθεί» περισσότερο στη διοργάνωση, χρειάστηκε να επιστρατεύσει τον καλύτερο εαυτό της τόσο για να πάρει την πρωτιά στον όμιλο όσο και για να περάσει τα εμπόδια της Λ.Δ. του Κονγκό και του Μεξικού. Κέιν και Μπέλιγχαμ «τραβάνε το κάρο» μέχρι στιγμής με επιτυχία και –σε τελική ανάλυση– «it’s coming home», οπότε τι να πούμε κι εμείς οι απέξω…

Πρόβλεψη: Αγγλία στην παράταση

Αργεντινή – Ελβετία

Αντέχει ο οργανισμός του 39χρονου Μέσι τρίτο στη σειρά τόσο υψηλής έντασης παιχνίδι σε κάτι λιγότερο από 10 ημέρες; Αν ναι, τότε από τα πόδια του εξαρτάται η τύχη της χώρας του. Αν όχι, τότε το σύστημα μπορεί και να μπλοκάρει και θα χρειαστούν θεϊκές εμπνεύσεις της στιγμής, όπως η σέντρα του Μαρτίνεζ στον Φερνάντες, για να ξεμπλοκάρει.

Στον αντίποδα, ο Μουράτ Γιακίν πρέπει να είναι πανευτυχής που η ομάδα του κατάφερε «στα μουλωχτά» να φτάσει μέχρι εδώ για δεύτερη φορά στην ιστορία της (η πρώτη ήταν στο Μουντιάλ που διοργάνωσε η ίδια, το 1954). Ταυτοχρόνως, βέβαια, τρώγοντας έρχεται η όρεξη, οπότε οι Ελβετοί, με όπλο τη συνοχή και την αποφασιστικότητά τους, μπορούν να κάνουν όνειρα και για παραπέρα.

Πρόβλεψη: Αργεντινή, με την ψυχή στο στόμα