Kathimerini.gr
Κώστας Κουκουλάς
Η αντίστροφη μέτρηση για την κορυφαία γιορτή του ποδοσφαίρου ξεκινά επίσημα την Παρασκευή 5 Δεκεμβρίου. Το απόγευμα στις 19.00 ώρα Κύπρου, θα πραγματοποιηθεί στην Ουάσιγκτον και στο «Κέντρο Τεχνών John F. Kennedy», η κλήρωση για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, που θα φιλοξενηθεί σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό.
Στην τελετή αναμένεται να δώσει το «παρών» και ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, θέλοντας να δώσει ξεχωριστό τόνο στην εκδήλωση, αν και την πρωτοκαθεδρία έχει ο πρώην πρόεδρος της Νοτίου Αφρικής, Τζέικομπ Ζούμα, που είχε καλωσορίσει τους παρευρισκόμενους στην κλήρωση της διοργάνωσης του 2010.
Με τη σέντρα να είναι προγραμματισμένη για τις 11 Ιουνίου, η διαδικασία αυτή 188 ημέρες πριν από τον πρώτο αγώνα, βάζει πλέον όλες τις ομάδες που έχουν εξασφαλίσει την πρόκριση, αλλά και όσες θα τη διεκδικήσουν μέσω των μπαράζ, στους ρυθμούς του πιο σημαντικού ποδοσφαιρικού ραντεβού του πλανήτη.
Με δεδομένο πάντως την αύξηση από φέτος των ομάδων που θα συμμετάσχουν στην τελική φάση, υπάρχουν και ορισμένες αλλαγές στην όλη διαδικασία. Ας δούμε κάποιες από αυτές…
Πώς θα διεξαχθεί
Το νέο φορμάτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου περιλαμβάνει 48 ομάδες, οι οποίες θα χωριστούν σε 12 ομίλους των τεσσάρων. Η FIFA θα χωρίσει τις χώρες σε τέσσερα γκρουπ δυναμικότητας, βάση της παγκόσμιας κατάταξης Νοεμβρίου/Δεκεμβρίου 2025. Οι διοργανώτριες ΗΠΑ, Καναδάς και Μεξικό τοποθετούνται απευθείας στο 1ο γκρουπ, μαζί με τις ομάδες που βρίσκονται στην κορυφή της βαθμολογίας FIFA.
Από κάθε γκρουπ δυναμικότητας θα κληρώνεται μία ομάδα σε κάθε όμιλο. Ομως ισχύει ο συνήθης γεωγραφικός περιορισμός: ομάδες από την ίδια συνομοσπονδία δεν μπορούν να συναντηθούν στη φάση των ομίλων, με εξαίρεση την UEFA, που μπορεί να έχει έως δύο ευρωπαϊκές ομάδες σε κάθε όμιλο.
Λόγω του ότι οι τρεις οικοδέσποινες χώρες θα δώσουν τους πρώτους αγώνες τους σε συγκεκριμένες πόλεις και ημερομηνίες, έχουν ήδη τοποθετηθεί σε ομίλους:
Το Μεξικό στον Ομιλο Α, καθώς ανοίγει τη διοργάνωση στο «Estadio Azteca» στις 11 Ιουνίου. Ο Καναδάς στον Όμιλο Β, με αγώνα στο Τορόντο.
Οι ΗΠΑ στον Ομιλο Δ, καθώς αγωνίζονται στο Λος Αντζελες.
Ετσι, μόνο αυτοί οι τρεις όμιλοι έχουν προκαθορισμένα σημεία εκκίνησης.
Ενα ακόμη στοιχείο που διαφοροποιεί τη φετινή διοργάνωση είναι η τοποθέτηση των κορυφαίων ομάδων σε «αντίθετες διαδρομές». Με την Ισπανία στην κορυφή της βαθμολογίας, ακολουθούμενη από την Αργεντινή, τη Γαλλία και την Αγγλία, η FIFA θα φροντίσει ώστε οι πρώτες δύο να μη συναντηθούν πριν τον τελικό, εφόσον κερδίσουν τους ομίλους τους.
Οι τρίτη και τέταρτη καλύτερες ομάδες θα τοποθετηθούν στην αντίθετη πλευρά του ταμπλό, δημιουργώντας ισορροπία στις πιθανές διασταυρώσεις. Ωστόσο, στα ημιτελικά, είναι πιθανό να προκύψει αναμέτρηση μεταξύ των ομάδων που βρίσκονται στις πρώτες θέσεις του ranking της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας.
Νέο σύστημα πρόκρισης
Με την αύξηση των ομάδων σε 48, το σύστημα πρόκρισης αλλάζει σημαντικά. Εκτός από τις δύο πρώτες των ομίλων, προκρίνονται και οι οκτώ καλύτερες τρίτες. Το κριτήριο πρόκρισης θα είναι αρχικά οι βαθμοί, και σε περίπτωση ισοβαθμίας η διαφορά τερμάτων και μετά τα συνολικά γκολ. Με αυτό το πλαίσιο, μία νίκη μπορεί να αποδειχθεί αρκετή για να οδηγήσει μια χώρα στα νοκ άουτ.
Η Αργεντινή, κάτοχος του τίτλου, βρίσκεται αναμενόμενα στο 1ο γκρουπ δυναμικότητας, μαζί με Ισπανία, Αγγλία και ΗΠΑ. Ωστόσο, αρκετές ομάδες των άλλων γκρουπ μπορεί να δημιουργήσουν προβλήματα, όπως η Νορβηγία του Χάαλαντ ή η Αίγυπτος του Σαλάχ.
Στο 4ο γκρουπ θα συμπεριληφθούν και οι έξι ομάδες που δεν έχουν ακόμη προκριθεί, οι τέσσερις από τα πλέι οφ της UEFA και οι δύο από τα πλέι οφ των Συνομοσπονδιών. Ανάμεσα στις ομάδες που διεκδικούν εισιτήριο βρίσκεται και η τετράκις πρωταθλήτρια Ιταλία, η οποία πρέπει να περάσει μέσα από τη διαδικασία των μπαράζ από Βόρεια Ιρλανδία και τον νικητή του ζευγαριού Ουαλία–Βοσνία. Εάν η Ιταλία προκριθεί, θα αποτελέσει ίσως τη δυσκολότερη ομάδα που μπορεί να βρεθεί στο τελευταίο γκρουπ.
Ποιοι κάνουν ντεμπούτο
Για πρώτη φορά στην ιστορία τους προκρίθηκαν: το Ουζμπεκιστάν, η Ιορδανία, το Πράσινο Ακρωτήρι και το Κουρασάο, το οποίο με πληθυσμό μόλις 185.000 κατοίκους, γίνεται το μικρότερο κράτος που έχει λάβει ποτέ μέρος σε Μουντιάλ. Ωστόσο, η χαμηλότερα βαθμολογημένη ομάδα είναι η Νέα Ζηλανδία, 86η στην κατάταξη FIFA.
Αν και πολλοί φίλαθλοι ενδεχομένως να ελπίζουν για μία πιο προσιτή κλήρωση κόντρα σε διοργανώτριες ομάδες όπως ο Καναδάς (27ος στην κατάταξη), οι κορυφαίες ομάδες που όλοι επιθυμούν να αποφύγουν είναι αρκετές. Η Ισπανία, πρωταθλήτρια Ευρώπης και Νο 1 στον κόσμο, με πρωταγωνιστή τον νεαρό Λαμίν Γιαμάλ, αποτελεί ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου.
Η Αργεντινή, αν και ο Μέσι είναι στα τελευταία βήματα της τεράστιας καριέρας του, έδειξε την ισχύ της, τερματίζοντας πρώτη στα προκριματικά της Νοτίου Αμερικής, αφήνοντας δέκα ολόκληρους βαθμούς πίσω της τη Βραζιλία, που αν και παραδοσιακά είναι το νούμερο ένα φαβορί για την κατάκτηση, αυτό το καλοκαίρι αποτελεί ένα μεγάλο ερωτηματικό σε τι κατάσταση θα βρεθεί, στα ίδια μέρη πάντως που είχε πανηγυρίσει τον τίτλο το 1994.
Η Γαλλία ολοκλήρωσε τα προκριματικά της αήττητη και εξακολουθεί να διαθέτει ένα από τα πιο πλήρη ρόστερ στον κόσμο. Η Αγγλία με τον Τούχελ στον πάγκο της, προκρίθηκε με απόλυτο σε νίκες και δεν δέχθηκε ούτε ένα τέρμα στους οκτώ αγώνες της, στοιχείο που ενισχύει το προφίλ της ως φαβορί και κάνει τους οπαδούς της να ονειρεύονται ότι ίσως αυτή τη φορά το τρόπαιο «επιστρέψει στο σπίτι του» για πρώτη φορά μετά από το 1966. Τέλος την εξάδα των ομάδων που έχει τον πρώτο και τον τελευταίο λόγο για να μπει στο αεροπλάνο για την πατρίδα με το βαρύτιμο Κύπελλο έχει πάντα και η Γερμανία, που ολοκλήρωσε τη διαδικασία των προκριματικών με μια ήττα.
Το νέο Βραβείο Ειρήνης της FIFA
Στην τελετή θα απονεμηθεί για πρώτη φορά το νέο Βραβείο Ειρήνης της FIFA, με τον Τζάνι Ινφαντίνο να τιμά πρόσωπα που συμβάλλουν στην ειρήνη και στη γεφύρωση συγκρούσεων. Δεν έχει ακόμη γίνει γνωστό το όνομα του νικητή, αλλά δημοσιεύματα αναφέρουν ότι η περιγραφή της FIFA ταιριάζει στο προφίλ που προβάλλεται για τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει άριστες σχέσεις με τον πρόεδρο της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας, τον οποίο έχει δεχτεί πολλές φορές στον Λευκό Οίκο.
Η εκδήλωση θα περιλαμβάνει, όπως πάντα, ομιλίες και μουσικά δρώμενα. Στο παρελθόν, όπως στην κλήρωση του 1994 στις ΗΠΑ, είχαν εμφανιστεί μεγάλα ονόματα όπως ο Ροντ Στιούαρτ, ο Στίβι Γουόντερ και ο Τζέιμς Μπράουν. Αν και δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί καλλιτέχνες, είναι πιθανό να υπάρξει εμφάνιση μεγάλου διεθνούς ονόματος, όπως συνέβη πρόσφατα με τον Κολομβιανό J Balvin στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.
Η κλήρωση θα μεταδοθεί ζωντανά από την επίσημη ιστοσελίδα της FIFA και το κανάλι της στο YouTube. Στο Ηνωμένο Βασίλειο θα προβληθεί από το BBC και το BBC iPlayer, ενώ στις ΗΠΑ θα μεταδοθεί από τα Fox και Fubo.
Τέλος, ιδιαίτερη μνεία αξίζει στους φιλάθλους που αγόρασαν εισιτήρια μέσω των αρχικών λοταριών πριν καν γνωρίζουν τις ομάδες που θα δουν. Γι’ αυτούς η ημέρα της κλήρωσης θα δείξει σε ποιες αναμετρήσεις θα παρευρεθούν. Η FIFA έχει ανακοινώσει ότι το πλήρες αγωνιστικό πρόγραμμα -με ώρες έναρξης, ημερομηνίες και γήπεδα- θα οριστικοποιηθεί το Σάββατο 6 Δεκεμβρίου, μία ημέρα μετά την κλήρωση.
