Στην σκιά των πανηγυρισμών της Παρί Σεν Ζερμέν για το δεύτερο διαδοχικό Champions League, το Παρίσι έζησε μεγάλες, κοσμογονικές αλλαγές στο Ρολάν Γκαρός, το οποίο δεδομένα θα έχει νέους, ξεχωριστούς νικητές φέτος σε Ανδρες και Γυναίκες.
Μετά τον αποκλεισμό του Γιανίκ Σίνερ από τον Χουάν Μανουέλ Τσερούντολο με επική ανατροπή, ο δρόμος έδειχνε στρωμένος με ροδοπέταλα για να διεκδικήσει ο Νόβακ Τζόκοβιτς το 26ο του Γκραν Σλαμ. Την Παρασκευή (29/05), όμως, ο 39χρονος Σέρβος θρύλος λύγισε κόντρα στον κατά είκοσι χρόνια μικρότερό του, Βραζιλιάνο Ζοάο Φονσέκα, στον τρίτο γύρο του γαλλικού Όπεν.
Σε τέσσερις ώρες και 53 λεπτά, ο Φονσέκα νίκησε 3-2 σετ με τρομερή ανατροπή (4-6, 4-6, 6-3, 7-5 και 7-5), στο πιθανότατα τελευταίο παιχνίδι του «Νόλε» στα παριζιάνικα κορτ, αφού μετά τον συγκλονιστικό αγώνα δήλωσε ότι «δεν ξέρω αν θα επιστρέψω του χρόνου στο Ρολάν Γκαρός».
Ο Φονσέκα, ο οποίος ξεπέρασε και τον δύο φορές φιναλίστ, Νορβηγό Κάσπερ Ρούουντ, με 3-1 σετ (7-5, 7-6, 5-7, 6-2) είναι στα προημιτελικά (ο πρώτος Βραζιλιάνος μετά από τον Γκουστάβο Κουέρτεν, 22 χρόνια πριν) και δεν είναι ο μοναδικός 19χρονος, αφού εκεί βρίσκεται και ένας συνομήλικός του Ισπανός που λέγεται Ράφα και δεν είναι ο Ναδάλ.
Ο Χοδάρ δείχνει ότι έχει τεράστιες δυνατότητες και είναι ικανός να βαδίσει στα (πολύ βαριά) χνάρια του συνονόματου του, αλλά και του Κάρλος Αλκαράθ. Ο Μαδριλένος μέσα σε έναν χρόνο έχει ανέβει πάνω από 680 θέσεις στην βαθμολογία της ATP και έχει εξασφαλίσει ότι θα είναι εκ των επικεφαλής στο Γουίμπλεντον, το τρίτο Γκραν Σλαμ της σεζόν.
Προέχει, βεβαίως, η εξέλιξη – κατάληξη του Ρολάν Γκαρός, στο ταμπλό των Γυναικών του οποίου αποκλείστηκαν το Σαββατοκύριακο τόσο η περυσινή νικήτρια, Αμερικανίδα Κόκο Γκοφ, η οποία έχασε με 2-1 σετ (6-4, 6-7, 4-6) από την Ρωσίδα με αυστριακό διαβατήριο Αναστασία Ποτάποβα, όσο και η νικήτρια στα προηγούμενα τρία χρόνια, Πολωνή Ίγκα Σβιόντεκ, η οποία ηττήθηκε με 2-0 σετ (5-7, 1-6) από την Ουκρανή Μάρτα Κόστιουκ. Γενικό… ξεκαθάρισμα!
Μια νικήτρια, δύο γιορτές
Ιδιαίτερο το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Μαΐου για Παρί Σεν Ζερμέν και Άρσεναλ. Το απόγευμα του Σαββάτου (30/05), στο «Πούσκας Αρένα» της Βουδαπέστης, ένα χαμένο πέναλτι του Γκάμπριελ λύγισε την πλάστιγγα υπέρ των Παριζιάνων με 4-3 (1-1 σε κανονική διάρκεια και παράταση), οι οποίοι κατέκτησαν το Champions League για δεύτερη διαδοχική σεζόν (και δεύτερη συνολικά), κάτι που είχε πετύχει τελευταία η Ρεάλ Μαδρίτης το 2017.
«Τώρα θέλουμε το τρίτο» φώναζαν ο Λουίς Ενρίκε και οι παίκτες του στο πάρτι που στήθηκε την Κυριακή (31/05) στα Ηλύσια Πεδία, στην Αψίδα του Θριάμβου και στο «Παρκ ντε Πρενς», με χιλιάδες φιλάθλους να κατακλύζουν τους δρόμους του Παρισιού.
Την ίδια ώρα, όμως, πάρτι είχαν στήσει και οι Λονδρέζοι, αφού πάνω από 1,5 εκατομμύριο βρέθηκε στους δρόμους της αγγλικής πρωτεύουσας για να γιορτάσει το πρώτο πρωτάθλημα της Αρσεναλ μετά από 22 ολόκληρα χρόνια.
Η πίκρα της απώλειας του Champions League στον τρίτο ευρώ – τελικό χαμένο στα πέναλτι δεν θα έπρεπε σε καμία περίπτωση να αποτρέψει το πάρτι των Κανονιέρηδων με ανοιχτό λεωφορείο και, ευτυχώς, δεν το έκανε.
Τα «εγγόνια» του Πόποβιτς
Ένα ελαφρύ εγκεφαλικό, τον Νοέμβριο του 2024, τον υποχρέωσε να αποσυρθεί από τους πάγκους, μετά από 52 θρυλικής καριέρας όπου κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα στο ΝΒΑ και, κυρίως, άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε το μπάσκετ.
Στα 77 του χρόνια, όμως, ο Γκρεγκ Πόποβιτς δεν θα μπορούσε να αποχωριστεί και το άθλημα που λατρεύει και υπηρετεί ουσιαστικά από την στιγμή που γεννήθηκε.
Με την ιδιότητα του προέδρου επιχειρήσεων των Σπερς, συνέβαλε αποφασιστικά στο χτίσιμο μιας νέας, ανταγωνιστικής ομάδας, με προπονητή τον Μιτς Τζόνσον, ο οποίος υπήρξε βοηθός του για πάνω από μια πενταετία.
Τα ξημερώματα της Κυριακής (31/05) οι νέοι Σπερς, υπό την καθοδήγηση του Τζόνσον αλλά πάντα υπό την επίβλεψη του «Coach Pop», νίκησαν ντους πρωταθλητές Οκλαχόμα Σίτι Θάντερς μέσα στο σπίτι τους (111-103) και, με 4-3 νίκες, προκρίθηκαν στους τελικούς του ΝΒΑ για πρώτη φορά μετά από δώδεκα χρόνια.
Στο τελευταίο τους πρωτάθλημα, πάντα με τον θρυλικό προπονητή τους στο τιμόνι, τα Σπιρούνια νίκησαν με 4-1 τους Μαϊάμι Χιτ. Τώρα θα επιδιώξουν να κάνουν το ίδιο απέναντι στους Νιου Γιορκ Νικς, οι οποίοι επέστρεψαν σε τελικούς ΝΒΑ μετά από 27 ολόκληρα χρόνια. Είναι βέβαιο πως, αν το Σαν Αντόνιο τα καταφέρει, θα έχει βάλει κομβικά το χεράκι του ο Πόποβιτς, έστω και σε έναν λίγο πιο απομακρυσμένο ρόλο…
Προφήτης στον τόπο του
Μόνο λίγο καιρό ξαπόστασε και ξανά προς την (παρθενική) δόξα τραβά. Ο Μάρκο Μπετσέκι (Aprilia Racing) ξεκίνησε το φετινό πρωτάθλημα του MotoGP με τρεις νίκες στα ισάριθμα πρώτα Γκραν Πρι, αλλά στη συνέχεια τερμάτισε δύο φορές δεύτερος και μια τέταρτος.
Το απόγευμα της Κυριακής (31/05) στο Μουτζέλο, ο Ιταλός ένιωθε (και ήταν) στο σπίτι του και πέρασε πρώτος την γραμμή του τερματισμού, εδραιώνοντας την πρωτιά του στην γενική κατάταξη και γιορτάζοντας όσο ποτέ άλλοτε μια νίκη σε Γκραν Πρι, μπροστά μάλιστα σε 88.625 θεατές, στην πλειοψηφία τους συμπατριώτες του.
Το πρώτο πρωτάθλημα, παρότι ο δρόμος είναι ακόμα πολύ μακρύς, δείχνει πιο κοντά από ποτέ. Μετά από επτά Γκραν Πρι, ο Μπετσέκι είναι 17 βαθμούς μπροστά από τον ομόσταβλό του, Ισπανό Χόρχε Μαρτίν (173 έναντι 156), ο οποίος τερμάτισε δεύτερος, με τρίτο τον Φραντσέσκο Μπανάια (Ducati Lenovo Team), ο καλύτερος φίλος του «Bez» στο σιρκουί.
Όσο για τον ομόσταβλο του «Pecco», Μαρκ Μάρκεθ; Ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής και περυσινός νικητής επέστρεψε μετά τον τραυματισμό του, τερμάτισε έβδομος αλλά όντας συνεχώς στην μάχη και αφήνοντας μια δήλωση προθέσεων για την συνέχεια: «Αν πουλήσω το τομάρι μου, θα το πουλήσω ακριβά».
