ΓΡΑΦΕΙ Ο ΣΤΑΘΗΣ ΔΗΜΟΛΑΣ
Τετάρτη 21 Ιουλίου. Η ώρα κοντεύει 4 π.μ. Δειλά δειλά στα παράθυρα των σπιτιών ανά την Ελλάδα κάποια φώτα φέγγουν. Ο πρώτος καφές της ημέρας –ή ο τελευταίος της νύχτας– βρίσκεται πάνω στο τραπέζι, οι τηλεοράσεις ανοίγουν. Στα social media επικρατεί… μεσημέρι. Σχεδόν όλοι είναι εκεί και θέλουν να το φωνάξουν.
Ο έκτος τελικός του NBA
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και η ομάδα του παίρνουν θέση στο παρκέ του «Fiserv Forum». Η Ελλάδα, αγουροξυπνημένη, καρφώνει τα μάτια της στο δικό της παιδί. Ο έκτος τελικός του ΝΒΑ ανάμεσα στους Μπακς και τους Σανς αρχίζει. Από τα πρώτα λεπτά ο «Giannis» δείχνει πως θα κάνει ό,τι χρειαστεί για να κερδίσει αυτό το παιχνίδι. Αν χρειαστεί να βάλει 50 πόντους, θα το κάνει. Αν χρειαστεί να βάλει… 100 και πάλι θα το κάνει. Το έβλεπες στο αποφασιστικό του βλέμμα, στις γεμάτες αυτοπεποίθηση κινήσεις του. Η ώρα πλησιάζει 7 π.μ. Μιλγουόκι Μπακς – Φοίνιξ Σανς 105-98. Η Ελλάδα ξυπνάει λίγο… ψηλότερη.
Supermax συμβόλαιο στους Μπακς
«Είμαι πρωταθλητής, είμαι πρωταθλητής. Η πόλη μου είναι πρωταθλήτρια». Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο χορεύει και μονολογεί στους διαδρόμους του «Fiserv Forum». Τα κατάφερε και μάλιστα με τον δικό του τρόπο. Το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη του ΝΒΑ δεν του έφτανε ούτε καν ο τίτλος του πρωταθλητή με κάποια άλλη ομάδα. «Θα ήταν εύκολο να πάω αλλού και να πάρω πρωταθλήματα, να πάω σε μια superteam. Ομως, αυτός είναι ο δύσκολος και ο σωστός δρόμος. Και τα καταφέραμε. Το κάναμε. Τα καταφέραμε», το φωνάζει στη συνέντευξη Τύπου. Ο δύσκολος δρόμος είναι αυτός που έχει ακολουθήσει από τα πρώτα χρόνια της ζωής του. Από τότε που γύρναγε στις γειτονιές της Αθήνας να πουλήσει την πραμάτεια του και να βοηθήσει οικονομικά την οικογένειά του. Από τότε που κοιμόταν στο γήπεδο του Φιλαθλητικού γιατί δεν είχε άλλες αντοχές να περπατήσει περίπου 7 χλμ. για να γυρίσει σπίτι του.
Οταν πέρυσι τον Δεκέμβριο υπέγραψε το supermax συμβόλαιο που του πρόσφεραν οι Μπακς, έκλεισε πολλές πόρτες πίσω του, οι οποίες ήταν σχεδόν σίγουρο πως θα τον οδηγούσαν στον τίτλο. Ενα πιθανό δίδυμο του Ελληνα άσου με τον Στεφ Κάρι στους Ουόριορς ή τον Λεμπρόν Τζέιμς στους Λέικερς θα διέλυε κάθε ανταγωνισμό στο ΝΒΑ. Ομως, δεν θα του ήταν αρκετό.
Από τα 18 του χρόνια στο Μιλγουόκι, ο Αντετοκούνμπο έχει αναπτύξει ένα ξεχωριστό δέσιμο, τόσο με την ομάδα όσο και με την πόλη. Διοργανώνει και συμμετέχει σε φιλανθρωπικές εκδηλώσεις, ανακατεύεται με το πλήθος, νιώθει εκεί το σπίτι του. Από την άλλη, οι συμπολίτες του, με κάθε ευκαιρία ανταποδίδουν. Εχουν ορίσει τη 14η Ιουλίου ως την «Giannis Antetokounmpo Day», τιμώντας την ανάδειξη του ήρωά τους σε MVP το 2019, ενώ ο κυβερνήτης της πολιτείας του Ουισκόνσιν, Τόνι Εβερς, μετονομάζει σε «Bucks In Six Day» την 22η μέρα του Ιουλίου. Οι ελληνικές σημαίες κυματίζουν σε κάθε παιχνίδι.
Είναι πάντως γεγονός πως η ανανέωση του συμβολαίου με τους Μπακς κράτησε τα… θεμέλια του ΝΒΑ στη θέση τους. «Η παραμονή του Γιάννη στο Μιλγουόκι είναι μια κίνηση που κάνει ακόμη πιο ανταγωνιστικό το ΝΒΑ. Είναι μια μεγάλη συμφωνία και δείχνει πώς λειτουργεί η συλλογική σύμβαση των παικτών. Θέλουμε οι παίκτες να παραμένουν στις ομάδες που έχουν επιλέξει. Ο Γιάννης έχει κατακτήσει ατομικούς τίτλους και είναι γνωστός σε όλον τον κόσμο. Αυτό που θέλει και αυτό που του μένει είναι να κατακτήσει και τίτλους με την ομάδα του», θα τονίσει πέρυσι τον Δεκέμβριο, σχεδόν προφητικά, ο κομισάριος του ΝΒΑ Ανταμ Σίλβερ.
Με τον τίτλο του πρωταθλητή και του καλύτερου παίκτη των τελικών και ίσως σιγοτραγουδώντας τους στίχους του «My way» του Φρανκ Σινάτρα, ο Αντετοκούνμπο ψάχνει τον επόμενο στόχο του και «κυκλώνει» τις επόμενες διοργανώσεις με την Εθνική. Εως τότε, ο Γιάννης από τη μία θα μπορεί να μαγεύει το ΝΒΑ και από την άλλη να επισκέπτεται τα αγαπημένα του Σεπόλια, να βλέπει τους φίλους του, τους παλιούς του συμπαίκτες στον Φιλαθλητικό και –μακριά από κάμερες– να στέκεται εκεί στην εκκλησία του Αγίου Μελετίου και να μοιράζει κούτες με τρόφιμα σε όσους το έχουν ανάγκη.
Ο διεθνής θρίαμβος του Αντετοκούνμπο
Tα ξημερώματα της Τετάρτης οι Μιλγουόκι Μπακς σήκωσαν για δεύτερη φορά στην ιστορία τους, ύστερα από 50 χρόνια, το πολυπόθητο τρόπαιο του πρωταθλητή στο NBA. Σε μια νύχτα όπου κανένας άλλος παίκτης δεν μπόρεσε να πετύχει περισσότερους από 17 πόντους, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο μπήκε επίσημα στους θρύλους της διοργάνωσης με το 105-98 και τους 50 πόντους για την ομάδα του, σε έναν αγώνα που θα παραμείνει χαραγμένος στην Ιστορία. Ο Γιάννης από τα Σεπόλια, είδωλο για πολλούς νέους αθλητές και μη στην Ελλάδα, έγινε ο κορυφαίος παίκτης στον πλανήτη με δύο βραβεία MVP.
Η παγκόσμια κοινότητα υποκλίθηκε στα κατορθώματα του «Greek Freak», εγκωμιάζοντάς τον. «Το βράδυ της Τρίτης ήταν η βραδιά του Γιάννη», γράφει ο Guardian. «Στην ηλικία των 26 ετών εξακολουθεί να έχει απλώς αγγίξει την επιφάνεια του παιχνιδιού και του ταλέντου του. Κάποια στιγμή θα είναι σε θέση να συνδυάσει τα διαφορετικά είδη παιχνιδιού και σύντομα θα μπορεί να εναλλάσσει όποιο στυλ θα κερδίσει το παιχνίδι. Καλή τύχη στους υπόλοιπους όταν γίνει αυτό». «Ο Αντετοκούνμπο, το παιδί των Νιγηριανών μεταναστών που βρέθηκαν στην Ελλάδα, βοηθά την Ελλάδα να ανακτήσει μέρος της χαμένης αυτοπεποίθησής της», σχολίασε το περιοδικό Fortune. «Εμπνέει πολλούς στην Ελλάδα, με την πορεία του για να φτάσει στην κορυφή. Η άνοδός του, από μια ζωή μέσα στη φτώχεια όπου πουλούσε αντικείμενα στους δρόμους για να επιβιώσει, μέχρι να κερδίσει τον τελικό του ΝΒΑ και να βραβευτεί με το βραβείο του MVP, θεωρείται από την Ελλάδα μια εθνική επιτυχία». Ο επικεφαλής της ομάδας μεταναστών Asante, Νικόδημος Μάινα Κινγιούα, δήλωσε πως η επιτυχία του Αντετοκούνμπο άλλαξε τα δεδομένα σχετικά με τα δικαιώματα των μεταναστών στην Ελλάδα, αναδεικνύοντας τη συμβολή τους στην ελληνική κοινότητα.
H επιτυχία του Αντετοκούνμπο δεν αφορά μόνο τους μετανάστες ή τους αθλητές. Μας απέδειξε ότι όλα είναι δυνατά, καθώς η σκληρή δουλειά αποτελεί τον μόνο δρόμο προς τα εμπρός. Αναλύοντας την πορεία του, το Associated Press αναφέρει πως ο «Greek Freak» έδωσε τον καλύτερο αγώνα της καριέρας του στην καλύτερη δυνατή στιγμή. «Δείτε πού έφτασε τώρα», διαπιστώνει το πρακτορείο ειδήσεων. «Αντιμέτωπος με τη μεγαλύτερη δοκιμασία της καριέρας του μέχρι τώρα, ο Γιάννης κατόρθωσε έναν άθλο», σχολίασε η Daily Mail, χαρακτηρίζοντάς τον «Ελληνα θεό». Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έδωσε μια από τις μεγαλύτερες παραστάσεις στην ιστορία των τελικών του NBA, καθοδηγώντας τους Μπακς με μοναδική ικανότητα και ταλέντο, αναφέρει η εφημερίδα New York Times. «Μπήκε στο ΝΒΑ με μια μικρή προοπτική, σε μια ομάδα γνωστή ως λαχειοφόρο αγορά που θεωρείται εφαλτήριο για τα μελλοντικά αστέρια του μπάσκετ. Από τότε έχει καθιερωθεί ως ένας από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία των Μπακς».
Σε αυτό το πρωτάθλημα ο Αντετοκούνμπο μοιάζει με σούπερ σταρ από το μέλλον. «Είναι ένα αθλητικό θαύμα γεμάτο δύναμη και χάρη», γράφει η Washington Post, ενώ παράλληλα τιμά το παρελθόν του NBA με το ήθος και την επιμονή του να φτάσει στην κορυφή. «Είναι σίγουρα ο “Greek Freak”. Ο,τι και αν έχουμε σκεφτεί προηγουμένως για τον Γιάννη, θα πρέπει όλοι να συμφωνήσουμε σε αυτό: είναι καλύτερος από όλους τους τρόπους με τους οποίους σκιαγραφείται. Κανένας σούπερ σταρ στην ιστορία του ΝΒΑ δεν λειτουργεί σαν αυτόν και θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να τον καταλάβουμε πλήρως».
