Κρίσιμη δοκιμασία αναμένεται να υποστεί η φιλία που έχει αναπτυχθεί μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και της πρωθυπουργού της Ιαπωνίας Σανάε Τακαΐτσι, καθώς αυτή θα επισκεφθεί για πρώτη φορά τον Λευκό Οίκο σήμερα. Εχοντας αντιμετωπίσει την άρνηση των Ευρωπαίων, ο Τραμπ αναμένεται να εκμεταλλευθεί την αμερικανοϊαπωνική σύνοδο κορυφής προκειμένου να πείσει το Τόκιο να στείλει ναρκαλιευτικά και άλλες ναυτικές δυνάμεις στα Στενά του Ορμούζ. Ο πρόεδρος έχει ήδη αυξήσει την πίεση, υπονοώντας ότι η Ιαπωνία χρωστάει στις ΗΠΑ για τις δεκαετίες αμυντικής συνεργασίας και λέγοντας ότι η Τακαΐτσι πρέπει να δράσει λόγω της εξάρτησης της χώρας της από το πετρέλαιο της Μέσης Ανατολής. Το περιθώριο ελιγμών της πρωθυπουργού περιορίζεται όμως τόσο από το φιλειρηνικό σύνταγμα της χώρας όσο και από τις δημοσκοπήσεις που εμφανίζουν ποσοστό 91% των Ιαπώνων να καταδικάζει την αμερικανοϊσραηλινή επίθεση στο Ιράν.

«Αυτή η σύνοδος επρόκειτο να είναι απλή. Τώρα μετατράπηκε σε αυτό ακριβώς που δεν επιθυμούν οι Ιάπωνες: μια απρόβλεπτη κατάσταση χωρίς προφανή λύση», λέει ο Ζακ Κούπερ, αναλυτής του American Enterprise Institute.

Η κρίση στο Ιράν θα μπορούσε να πλήξει σφοδρά την Ιαπωνία. Η χώρα εισάγει σχεδόν το σύνολο της ενέργειάς της, με το 95% των καυσίμων να προέρχεται από τη Μέση Ανατολή. Η Τακαΐτσι ελπίζει ότι ο Τραμπ θα βοηθήσει το Τόκιο να αντιμετωπίσει την ενισχυόμενη στρατιωτική και οικονομική επιρροή της Κίνας στην Ασία. Παρότι Ευρωπαίοι σύμμαχοι των ΗΠΑ επιδίωξαν να αποστασιοποιηθούν από τον πόλεμο στο Ιράν, η πρωθυπουργός εμφανίσθηκε να αμφιταλαντεύεται. Δήλωσε πρόσφατα ότι η Ιαπωνία «θα δει τι μπορεί να κάνει», για να προσθέσει ότι θα ήταν «νομικά περίπλοκο» η χώρα της να αναλάβει επιχειρήσεις ασφαλείας στις θάλασσες.

Ο Τραμπ εποφθαλμιά τον ιαπωνικό στόλο προηγμένων ναρκαλιευτικών, που θα μπορούσαν να συνοδεύουν δεξαμενόπλοια στα Στενά του Ορμούζ. Το 2019 η Ιαπωνία είχε υποχωρήσει σε ανάλογες πιέσεις του Τραμπ ύστερα από επιθέσεις εναντίον δεξαμενόπλοιων, στέλνοντας ναυτικές δυνάμεις για περιπολίες.

Η Τακαΐτσι θα επιδιώξει στη σύνοδο να διαβλέψει το χρονοδιάγραμμα και τη στρατηγική του Τραμπ για τον πόλεμο, δεδομένης της ζημίας που η σύρραξη μπορεί να προκαλέσει στην ιαπωνική οικονομία και κοινωνία. Η Ιαπωνία ανησυχεί επίσης ότι ο πόλεμος μπορεί να επηρεάσει την εθνική της ασφάλεια, εφόσον οι ΗΠΑ συνεχίσουν να στέλνουν ναυτικές δυνάμεις, πυραύλους και αντιαεροπορικά συστήματα από την Ασία στη Μέση Ανατολή.