Σε κατάσταση συναγερμού βρίσκεται η στρατιωτική ηγεσία των ΗΠΑ στην Ευρώπη εξαιτίας της ραγδαίας εξάντλησης των αποθεμάτων προηγμένων πυραύλων αναχαίτισης, μια εξέλιξη που αποδίδεται κυρίως στη σύγκρουση των ΗΠΑ με το Ιράν. Οπως δήλωσαν στο Associated Press Αμερικανός αξιωματούχος του υπουργείου Αμυνας και στέλεχος του ΝΑΤΟ, οι ελλείψεις αυτές εγείρουν έντονες ανησυχίες για τα κενά ασφαλείας της Συμμαχίας απέναντι σε μια ενδεχόμενη ρωσική επιθετική ενέργεια.

Η πλέον ανησυχητική έλλειψη εντοπίζεται στα συστήματα Patriot, τα οποία αποτελούν τη βασική ασπίδα απέναντι στους υπερηχητικούς και βαλλιστικούς πυραύλους της Μόσχας. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το AP, σε περίπτωση ρωσικού πλήγματος κατά κρίσιμων ευρωπαϊκών υποδομών, όπως μονάδες ηλεκτροπαραγωγής, ή στρατηγείων, το ΝΑΤΟ κινδυνεύει να βρεθεί στην ίδια ευάλωτη θέση στην οποία βρίσκεται σήμερα η Ουκρανία. Οπως το διατύπωσε χαρακτηριστικά ο Αμερικανός αξιωματούχος, η Συμμαχία θα μπορούσε «να δέχεται το ένα χτύπημα μετά το άλλο», καθώς στην παρούσα φάση οι αμερικανικές δυνάμεις στην Ευρώπη δεν διαθέτουν τα αναγκαία αποθέματα για την ανάσχεση μιας παρατεταμένης επίθεσης, ενώ εξαιρετικά περιορισμένη κρίνεται ακόμα και η ικανότητα αντιμετώπισης ενός μεμονωμένου πλήγματος ή ενός αδέσποτου πυραύλου.

Η κατάσταση αυτή αντανακλά τις παράπλευρες συνέπειες του πολέμου με την Τεχεράνη, ο οποίος συμπληρώνει έξι μήνες. Σημαντικό μέρος των αμερικανικών πυρομαχικών μεταφέρθηκε εσπευσμένα από την Ευρώπη στη Μέση Ανατολή, όπου οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους στον Κόλπο κατανάλωσαν τεράστιο αριθμό αναχαιτιστικών για να αποκρούσουν ιρανικά drones και πυραύλους. Σύμφωνα με τον Μαρκ Κάνσιαν, απόστρατο συνταγματάρχη των Πεζοναυτών και σύμβουλο στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών (CSIS), η σύγκρουση αυτή έχει απορροφήσει περίπου το 65% των αμερικανικών αποθεμάτων Patriot – σχεδόν 1.500 από τους συνολικά 2.330 πυραύλους.

Το ξέσπασμα του πολέμου με το Ιράν εξάντλησε απότομα τα αποθέματα, υπερβαίνοντας τις αντοχές της αμερικανικής παραγωγικής αλυσίδας. Φέτος αναμένεται να παραχθούν μόλις 600 πύραυλοι, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προορίζονται για την Ευρώπη, ενώ ο στόχος των 2.000 ετησίως δεν προβλέπεται να επιτευχθεί πριν από το 2030. Παράλληλα, σοβαρές ελλείψεις καταγράφονται και στους τακτικούς βαλλιστικούς πυραύλους ATACMS, αν και στον τομέα των πληγμάτων ακριβείας η ευρωπαϊκή φαρέτρα διατηρεί αξιόπιστες δυνατότητες μέσω πυραύλων cruise, όπως οι γερμανικοί Taurus και οι βρετανογαλλικοί Storm Shadow.

Από την πλευρά του, το ΝΑΤΟ διά του εκπροσώπου του, συνταγματάρχη Μάρτιν Ο’Ντόνελ, διαψεύδει ότι η κατάσταση είναι οριακή, υποστηρίζοντας πως η Συμμαχία διαθέτει πλήρη επάρκεια μέσων τόσο για την αυτοάμυνά της όσο και για τη συνέχιση της υποστήριξης προς το Κίεβο. Στο ίδιο μήκος κύματος, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Παρνέλ χαρακτήρισε ανυπόστατους τους ισχυρισμούς περί ελλείψεων, διαβεβαιώνοντας πως οι ΗΠΑ διατηρούν άρτια επιχειρησιακή ετοιμότητα.

Ωστόσο, η έλλειψη των Patriot αφήνει λίγα περιθώρια ελιγμών απέναντι στους βαλλιστικούς πυραύλους που κινούνται με ταχύτητες άνω των πέντε Mach. Τα εναλλακτικά ευρωπαϊκά συστήματα, όπως το γαλλοϊταλικό SAMP/T NG, δεν έχουν δοκιμαστεί ακόμη σε συνθήκες πραγματικής μάχης και υστερούν σε βεληνεκές, ενώ η χρήση ναυτικών μονάδων για επίγεια αεράμυνα ενέχει σοβαρούς επιχειρησιακούς κινδύνους και γεωγραφικούς περιορισμούς. Επιπλέον, παρότι η πρώτη ευρωπαϊκή μονάδα κατασκευής πυραύλων Patriot ετοιμάζεται να λειτουργήσει στη Γερμανία τον Σεπτέμβριο, αρκετές χώρες βρίσκονται σήμερα στην οξύμωρη θέση να κατέχουν πανάκριβα συστήματα εκτόξευσης χωρίς τα απαραίτητα πυρομαχικά.

Παρότι άμεσο ρωσικό χτύπημα κατά νατοϊκού εδάφους δεν θεωρείται πιθανό, ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ μετέβη πρόσφατα στη Μόσχα απευθύνοντας αυστηρή προειδοποίηση – επίσκεψη την οποία ο Τραμπ χαρακτήρισε «υπόθεση ρουτίνας».

Αναλυτές εκτιμούν πως η Ρωσία ίσως ανακτήσει πλήρη επιθετική ισχύ έως το 2030, περίοδο κατά την οποία αναμένεται να αναπληρωθούν και τα δυτικά αποθέματα. Προς το παρόν, η μεγαλύτερη εγγύηση ασφάλειας για την Ευρώπη παραμένουν οι ίδιοι οι περιορισμοί της Μόσχας, καθώς η εμπλοκή της στο ουκρανικό μέτωπο και οι αδυναμίες που έχουν αποκαλυφθεί στη δική της αεράμυνα καθιστούν αδύνατη τη διεξαγωγή ενός διμέτωπου πολέμου.