Την έκπληξη των παρισταμένων προκάλεσε την Τετάρτη ο κατάπλους του αεροπλανοφόρου «USS Abraham Lincoln» στο λιμάνι της Πατάγια στην Ταϊλάνδη, με το πλοίο μήκους 300 μέτρων να είναι καλυμμένο από σκουριά. Οι ειδικοί εξηγούν ότι αυτό είναι αναμενόμενο μετά την παραμονή του πλοίου για 286 συναπτές ημέρες στη ζώνη πολεμικών επιχειρήσεων του Περσικού Κόλπου. «Η σκουριά στην ίσαλο γραμμή είναι συνηθισμένη σε πλοία που έχουν μείνει 60 ημέρες ή παραπάνω στη θάλασσα», λέει στο δίκτυο CNN ο Καρλ Σούστερ, απόστρατος πλοίαρχος και κυβερνήτης σε τρία αεροπλανοφόρα κλάσης Nimitz, όπως το «USS Lincoln».

Η αντιμετώπιση της σκουριάς δεν είναι δυνατή εν πλω και ειδικά κατά τη διάρκεια επιχείρησης. Μέλη του πληρώματος θα πρέπει να κατασκευάσουν σκαλωσιές για την πραγματοποίηση αμμοβολής και τοποθέτησης δύο στρώσεων ειδικής αντισκωριακής μπογιάς φαιού χρώματος. «Εκτιμώ ότι οι επισκευές για την αφαίρεση της σκουριάς θα απαιτήσουν 30 ημέρες. Κάποιες από τις εργασίες μπορούν να γίνουν στο αγκυροβόλιο της Πατάγια», λέει ο Σούστερ.

Το «USS Lincoln» έχει αγκυροβολήσει στο λιμάνι Λαμ Τσαμπάνγκ στον Κόλπο της Ταϊλάνδης, νοτίως της Μπανγκόκ. Η επίσκεψη αναμένεται να διαρκέσει δέκα ημέρες, προκειμένου τα 5.000 μέλη του πληρώματος να αναπαυθούν στην ξηρά. «Μόνο επισκευές υψηλής προτεραιότητας θα πραγματοποιηθούν στο αγκυροβόλιο. Η σκουριά στην πλώρη και στο πρωραίο τμήμα θα πρέπει να αφαιρεθεί, γιατί τα σημεία αυτά υφίστανται τη μεγαλύτερη καταπόνηση και απορροφούν τις περισσότερες διαβρωτικές ουσίες που βρίσκονται στη θάλασσα», λέει ο Σούστερ.

Μέρος της σκουριάς στο κατάστρωμα και στα υποφράγματα μπορεί να αντιμετωπισθεί εν κινήσει, αλλά οι επισκευές στην ίσαλο γραμμή απαιτούν ακινησία και ήρεμη θάλασσα. «Η σκουριά είναι σαν μεταδοτική ασθένεια. Εξαπλώνεται. Είναι καλύτερα να την αντιμετωπίζεις νωρίς ή θα έχεις πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα μπροστά σου. Εξασθενίζει στατικά κάθε ατσάλινη κατασκευή και πρέπει να αφαιρεθεί πριν γίνει απειλητική», λέει ο απόστρατος πλοίαρχος.

Τις ανησυχίες αυτές απέρριψε πρόσφατα ο Ντόναλντ Τραμπ λέγοντας ότι η αποστολή του «USS Lincoln» δεν υπήρξε όσο μακρά θα έπρεπε. Στην πρώτη θητεία του είχε καλέσει την ηγεσία του Ναυτικού να φροντίσει περισσότερο την εξωτερική εμφάνιση των πολεμικών πλοίων. Πέρυσι, ο τότε υφυπουργός Ναυτικού Τζον Φέλαν είχε πει ότι ο Τραμπ τον καλούσε στο τηλέφωνο τα ξημερώματα σχολιάζοντας το πρόβλημα της σκουριάς στα πλοία. «Μου είχε πει επανειλημμένως: “Στο ναυπηγείο γρήγορα! Διορθώστε αυτή την αναθεματισμένη σκουριά”», είχε διηγηθεί ο Φέλαν.

Η σκουριά δεν υπήρξε το μοναδικό πρόβλημα της επιχειρησιακής ανάπτυξης του «USS Lincoln». Συγγενείς ναυτών άρχισαν να λαμβάνουν απελπισμένα μηνύματα, στα οποία μέλη του πληρώματος διηγούνταν τις αποτρόπαιες συνθήκες διαβίωσης στο αεροπλανοφόρο. Προβλήματα στον ανεφοδιασμό οδήγησαν σε περιορισμό των μερίδων φαγητού, βλάβες σε υδραυλικά συστήματα έθεσαν εκτός λειτουργίας δεκάδες τουαλέτες και λουτρά, ενώ ένας ναύτης αποπειράθηκε να αυτοκτονήσει πέφτοντας από το κατάστρωμα στα νερά του Κόλπου του Ομάν.