Του Γιώργου Λογίδη
Σαφώς και μια ήττα σ’ ένα φιλικό δεν μπορεί να διαφοροποιήσει τη γενικότερη εκτίμηση, ως προς την αγωνιστική παρουσία της εθνικής μας ομάδας των Ανδρών κατά το τελευταίο χρονικό διάστημα και ειδικότερα από τον περασμένο Ιανουάριο και έπειτα, με τον Απόστολο Μάντζιο στην τεχνική της ηγεσία. Η τέταρτη θέση στον όμιλο, οι οκτώ βαθμοί συγκομιδής και πολύ περισσότερο η αγωνιστική εικόνα, σε όλους τους αγώνες στην προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου και ικανοποίηση έφεραν και δικαιολογημένη συγκρατημένη αισιοδοξία δημιούργησαν για τη συνέχεια. Την ίδια ώρα, ωστόσο, ανέβασαν και τον πήχη των προσδοκιών αλλά και των απαιτήσεων.
Σε προκριματική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, με αντίπαλες ομάδες από πολύ πιο πάνω επίπεδα δυναμικότητας και ποιότητας, οι οκτώ βαθμοί, η εμφανέστατη αλλαγή προς το καλύτερο σε θέματα νοοτροπίας και αγωνιστικής φιλοσοφίας και γενικότερα οι καλές εντυπώσεις, ανεξαρτήτως αποτελεσμάτων, έδωσαν πρόσημο θετικό στον απολογισμό. Στη διοργάνωση που ακολουθεί, το Πρωτάθλημα των Εθνών (Nations League), ο τρόπος διεξαγωγής και το δεδομένο των αντιπάλων από το ίδιο επίπεδο δυναμικότητας, απαιτούν πολύ περισσότερα για να είναι ξανά θετικό το πρόσημο του απολογισμού.
Αν επιτέλους και μετά από πολλά χρόνια, ο στόχος για το επόμενο βήμα θα αρχίσει να υλοποιείται, θα πρέπει σε αυτή τη διοργάνωση η εθνική μας να βρεθεί και να παραμείνει μέχρι τέλους σε τροχιά διάκρισης, τουλάχιστο σε ό,τι έχει να κάνει με την τρίτη κατηγορία δυναμικότητας στην οποία συμμετέχει. Θα εξαρτηθεί βέβαια και από την κλήρωση (12 Φεβρουαρίου) αλλά τα όποια θετικά απορρέουν και έχουν αναγνωριστεί από τους πρόσφατους αγώνες στα προκριματικά του Μουντιάλ, θα έχουν αντίκρισμα και πραγματική αξία, αν στη διοργάνωση που ακολουθεί θα μιλάμε για κάτι πολύ περισσότερο από θετικές εντυπώσεις, για κάτι διαφορετικό από το... αξίζαμε ή θα μπορούσαμε για περισσότερους βαθμούς. Αν στο μέλλον μπορεί να θεωρηθεί εφικτός ο στόχος, ο οποίος εδώ και δεκαετίες έχει τεθεί, της συμμετοχής σε μια τελική φάση διοργάνωσης, η εκτίμηση αυτή θα πρέπει απαραίτητα να ενισχυθεί από την πορεία της εθνικής μας στο επερχόμενο Nations League.
Ο Απόστολος Μάντζιος και οι Κύπριοι διεθνείς, απολαμβάνουν αυτή τη στιγμή, δικαίως, την αναγνώριση για τη δουλειά και τα αποτελέσματά τους στα πρόσφατα παιγνίδια, από τον περασμένο Ιανουάριο και έπειτα. Θα κριθούν, ωστόσο, πολύ πιο αυστηρά στις επόμενες επίσημες αγωνιστικές υποχρεώσεις της εθνικής μας. Θα κριθούν πολύ πιο αυστηρά, πρώτα και κύρια, γιατί προπονητής και ποδοσφαιριστές ανέβασαν τον πήχη των απαιτήσεων, στοιχείο απόλυτα φυσιολογικό για μια ομάδα που επιδιώκει την πρόοδο.
