Μία έκπληξη περίμενε όσους βρέθηκαν χθες βράδυ στα επίσημα θεωρία του ΓΣΠ για να παρακολουθήσουν τον αγώνα της Εθνικής μας ομάδας με αντίπαλο την Λευκορωσία. Προς έκπληξή τους οι παρευρισκόμενοι είδαν στον χώρο των επισήμων τον άσο της Burnley, Μάρκους Έντουαρντς.

Με αφορμή τη διακοπή της Premier League, ο Αγγλοκύπριος ταξίδεψε στην Κύπρο για οικογενειακούς λόγους και επί της ευκαιρίας βρέθηκε στο ΓΣΠ μαζί με μέλη της οικογένειας του για να παρακολουθήσει για πρώτη φορά ιδίοις όμμασι το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Χωρίς να γνωρίζουμε ή να έχουμε μιλήσει μαζί του, υποψιαζόμαστε ότι ο Μάρκους δεν θα έμεινε… ενθουσιασμένος από το θέαμα και την παρουσία της ομάδας μας. Η αλήθεια είναι πως η χρονική συγκυρία που επέλεξε να παρακολουθήσει την Εθνική Κύπρου ήταν η χειρότερη δυνατή, μιας και η χθεσινή ήταν ίσως και η χειρότερη εμφάνιση από τότε που ανέλαβε τα ηνία ο Απόστολος Μάντζιος.

Ο Μάρκους Εντουαρντ κατάγεται από την Κύπρο από την πλευρά της μητέρας του, της κ. Άντρης, και στο μακρινό παρελθόν προσεγγίστηκε από άτομα και συνεργάτες της ΚΟΠ για να συζητήσουν το ενδεχόμενο να αγωνιστεί στην Εθνική μας. Ωστόσο, ο παίκτης ήθελε να κυνηγήσει την προοπτική και το όνειρο να αγωνιστεί στην Εθνική Ανδρών της Αγγλίας, κάτι που σήμερα μοιάζει πολύ απομακρυσμένο, μιας και τα «Τρία Λιοντάρια» ξεχειλίζουν από ποιότητα και επιλογές σε όλες τις θέσεις και ειδικότερα στην μεσοεπιθετική γραμμή όπου παίζει ο Μάρκους. Χαρακτηριστικό το γεγονός ότι στην τελευταία του κλήση ο Τόμας Τούχελ κάλεσε 35 διεθνείς και σε αυτούς δεν συμπεριλήφθηκαν παίκτες όπως οι Έζε (Άρσεναλ), Ολι Γουότκινς (Α. Βίλα), Γκιμπς-Γουάιτ (Νοτ. Φόρεστ), Κέρτις Τζόουνς (Λίβερπουλ), Γκάλαχερ (Τότεναμ), Λόφτους–Τσικ (Μίλαν), Μάουντ (Μαν Γιουν.) κι άλλοι! Με πολλούς από αυτούς ο Μάρκους ήταν συμπαίκτης στις μικρές Εθνικές ομάδας της Αγγλίας, ενώ υπήρξε μέλος και της ομάδας που κατέκτησε το Euro U19 το 2017!

Σχεδόν μια δεκαετία μετά, στα 27 του χρόνια, η προοπτική της Εθνικής Αγγλίας μοιάζει με άπιαστο όνειρο. Αυτός είναι και ο λόγος που ο Μάρκους βλέπει πλέον με πιο θετικό μάτι το ενδεχόμενο να φορέσει τη φανέλα με το εθνόσημο. Κάτι που αν τελικά συμβεί θα είναι μια σημαντική επιτυχία για την ΚΟΠ και πολύ περισσότερο μια μεγάλη προσθήκη για τον Άκη Μάντζιο. Ελπίζουμε πως η ψεσινή παρουσία του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος δεν θα αποθαρρύνει τον Έντουαρντς από το να πάρει τη… σωστή απόφαση. Θέλουμε να πιστεύουμε πως ο άσος της Μπέρνλι δεν θα κάνει δεύτερες ή τρίτες σκέψεις και σήμερα θα είναι όσο θετικός ήταν και πριν το χθεσινό παιχνίδι για να πει το «ναι» στην ΚΟΠ.

Είμαστε σίγουροι πως και στον αγώνα της ερχόμενης Δευτέρας, αλλά πολύ περισσότερο στα επίσημα παιχνίδια του Σεπτέμβρη, εκεί που θα έχει πραγματικά σημασία, η εθνική μας θα παρουσιάσει το καλύτερό της πρόσωπο και γιατί όχι, με έναν σπουδαίο ποδοσφαιριστή όπως τον Μάρκους Έντουαρντς στο ρόστερ της θα κυνηγήσει με περισσότερες αξιώσεις τους στόχους της στο Nation League.

Η ποιότητα και η εμπειρία του είναι αδιαμφισβήτητε, ενώ κάποια από τα τεχνικά του χαρακτηριστικά δεν υπάρχουν στην Εθνική μας. Ευχή μας είναι πως στα επόμενα παιχνίδια της Εθνικής μας ομάδας ο Μάρκους δεν θα βρίσκεται απλά στα επίσημα θεωρία, αλλά στον αγωνιστικό χώρο μαζί με τους υπόλοιπους διεθνείς και να κάνει τη διαφορά. Και γιατί όχι, με τον ίδιο μπροστάρη να κάνουμε υπερβάσεις και να πετύχουμε πράγματα που πριν από μερικά χρόνια έμοιαζαν πολύ μακρινά. Μάρκους, σε περιμένουμε!