ΠΗΓΗ: Reuters
Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, δήλωσε σε ακρόαση της Γερουσίας ότι δεν υπάρχει καμία αξιόπιστη πληροφορία πως ο καταδικασμένος για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επσταϊν διακινούσε γυναίκες ή ανήλικα κορίτσια σε οποιονδήποτε.
Με αυτόν τον τρόπο επιχείρησε να απαντήσει στις επικρίσεις για την απόφαση της διοίκησης Τραμπ να κλείσει την επανεξέταση της υπόθεσης.
Ο Πατέλ δέχθηκε σκληρές ερωτήσεις από την επιτροπή της Γερουσίας, που αφορούσαν τόσο τον χειρισμό της έρευνας για τη δολοφονία του συντηρητικού ακτιβιστή Τσάρλι Κερκ όσο και τις απομακρύνσεις βετεράνων αξιωματούχων του FBI, οι οποίοι υποστήριξαν ότι απολύθηκαν για πολιτικούς λόγους.
Ο ίδιος απάντησε πως «έχουμε δημοσιοποιήσει όλες τις αξιόπιστες πληροφορίες», ενώ απέδωσε τον περιορισμένο όγκο αρχείων στην υπόθεση Επσταϊν σε λανθασμένο χειρισμό εισαγγελέα στη Φλόριντα πριν από δύο δεκαετίες.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στη βάση του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, καθώς πολλοί υποστηρικτές του Ντόναλντ Τραμπ περίμεναν να αποκαλυφθούν δεσμοί του Επσταϊν με ισχυρά πρόσωπα.
Η απόφαση του υπουργείου Δικαιοσύνης να μη δώσει περισσότερα στοιχεία τον Ιούλιο προκάλεσε οργή σε μερίδα των σκληροπυρηνικών.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, ο Πατέλ υπερασπίστηκε την ηγεσία του FBI, τονίζοντας την αύξηση των συλλήψεων για βίαια εγκλήματα και τις κατασχέσεις των παράνομων όπλων.
Η υπόθεση περιπλέχθηκε περαιτέρω έπειτα από ανάρτηση του Πατέλ σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με την οποία ανακοίνωσε εσφαλμένα ότι είχε συλληφθεί ο δράστης της δολοφονίας του Κερκ, ενώ στην πραγματικότητα οι Αρχές είχαν ανακρίνει και αφήσει ελεύθερους δύο υπόπτους.
Ο πραγματικός δράστης, Τάιλερ Ρόμπινσον, συνελήφθη την επόμενη ημέρα, γεγονός που προκάλεσε κριτική από γερουσιαστές, όπως ο Ντικ Ντέρμπιν.
Ο Πατέλ έχει ταχθεί ανοικτά υπέρ της ευθυγράμμισης του FBI με την ατζέντα της διοίκησης Τραμπ, απομακρύνοντας δεκάδες ανώτερα στελέχη με εμπειρία σε ζητήματα εθνικής ασφάλειας.
Την ίδια στιγμή, πρώην πράκτορες και αξιωματούχοι έχουν προσφύγει στη Δικαιοσύνη καταγγέλλοντας πολιτικά κίνητρα πίσω από τις απομακρύνσεις τους.
Ο Πατέλ απέρριψε τις κατηγορίες, λέγοντας ότι όσοι απολύθηκαν «δεν ανταποκρίθηκαν στις ανάγκες του FBI και δεν υπερασπίστηκαν τα συνταγματικά τους καθήκοντα».
