Τρεις εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ, ο Ντόναλντ Τραμπ πραγματοποίησε χθες, Τρίτη, προεκλογική εκστρατεία στην απομακρυσμένη Αλάσκα. Είναι μία από τις αρκετές συντηρητικές πολιτείες όπου οι Δημοκρατικοί έχουν σπάνια ευκαιρία να κερδίσουν έδρα στη Γερουσία, εν μέσω δυσαρέσκειας των ψηφοφόρων για το κόστος ζωής και τον πόλεμο με το Ιράν.

Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η υποψήφια των Δημοκρατικών, Μέρι Πελτόλα, βρίσκεται ισόπαλη ή προηγείται οριακά του εν ενεργεία Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή Νταν Σάλιβαν, σε μια πολιτεία όπου ο Αμερικανός πρόεδρος επικράτησε με διαφορά περίπου 14 ποσοστιαίων μονάδων το 2024.

Οπως συμβαίνει σε μεγάλο μέρος των ΗΠΑ, η δημοτικότητα του προέδρου των ΗΠΑ βρίσκεται σε αρνητικό έδαφος, καθώς επιβαρύνεται από την αύξηση των τιμών του ντίζελ και της βενζίνης, αλλά και από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, η οποία είναι εξαιρετικά αντιδημοφιλής στους ψηφοφόρους.

Οι ενεργειακές ανατιμήσεις έχουν δυσανάλογα μεγάλο αντίκτυπο σε αυτή την απέραντη αρκτική πολιτεία, όπου οι κάτοικοι βασίζονται στο πετρέλαιο θέρμανσης για να αντεπεξέλθουν στους μακρούς χειμώνες, ενώ πολλά προϊόντα μεταφέρονται αεροπορικώς, διά θαλάσσης ή οδικώς, διανύοντας τεράστιες αποστάσεις.

Η Μέση Ανατολή και «ο πόλεμος των Δημοκρατικών»

Ανοίγοντας την εκδήλωση, ο Σάλιβαν αναγνώρισε ότι οι κάτοικοι της Αλάσκας αντιμετωπίζουν «προκλήσεις» λόγω του ενεργειακού κόστους. Ωστόσο, όπως δήλωσε, «η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή είναι προσωρινή».

«Ο πραγματικός πόλεμος χωρίς τέλος είναι ο πόλεμος των Δημοκρατικών κατά του πετρελαίου και του φυσικού αερίου της Αλάσκας και των θέσεων εργασίας μας», πρόσθεσε.

Η απόφαση των Ρεπουμπλικανών να πραγματοποιήσουν συγκέντρωση στην Ουασίλα, βαθιά συντηρητική πόλη περίπου 10.000 κατοίκων, σε απόσταση περίπου 45 λεπτών βόρεια του Ανκορατζ, της μεγαλύτερης πόλης της πολιτείας, εντάσσεται σε ευρύτερη στρατηγική που αρχίζει να διαμορφώνεται.

Ο πρόεδρος επιλέγει όλο και περισσότερο να πραγματοποιεί προεκλογικές εμφανίσεις σε περιοχές με ισχυρή κλίση προς τους Ρεπουμπλικανούς, ακόμη και σε πολιτείες όπου η εκλογική αναμέτρηση είναι αμφίρροπη, αντί να επισκέπτεται περιοχές με μεγαλύτερη πολιτική ποικιλομορφία, όπου θα μπορούσε ενδεχομένως να διεκδικήσει περισσότερες ψήφους.

Η στρατηγική αυτή ενδέχεται να συμβάλει στην κινητοποίηση των πιο αφοσιωμένων υποστηρικτών του την ημέρα των εκλογών, εκτιμούν αναλυτές, κρατώντας παράλληλα τον Τραμπ μακριά από τους ανεξάρτητους ψηφοφόρους και τους μετριοπαθείς, οι οποίοι έχουν απογοητευτεί από την προεδρία του.

Λίγο αφότου ανέβηκε στη σκηνή ο Τραμπ δεσμεύτηκε ότι ο πόλεμος με το Ιράν θα «τελειώσει πολύ σύντομα […] και οι τιμές θα πέσουν».

«Εχω κάνει περισσότερα για αυτή την πολιτεία από ό,τι για οποιαδήποτε άλλη», δήλωσε ο πρόεδρος, αναφερόμενος στις προσπάθειες της κυβέρνησής του να προσελκύσει ασιατικές επενδύσεις για έργο αγωγού στην Αλάσκα, να χρηματοδοτήσει νέες γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας και να επεκτείνει την πρόσβαση σε ευρυζωνικό διαδίκτυο υψηλών ταχυτήτων.

Σε άλλη στιγμή, ο Τραμπ απένειμε χάρη σε δύο ιδιοκτήτες τοπικών συνεργείων, οι οποίοι είχαν καταδικαστεί για παραβίαση της νομοθεσίας περί καθαρού αέρα.

Παράλληλα, προέτρεψε τους Ρεπουμπλικανούς να ψηφίσουν μέσω επιστολικής ψήφου, διαδικασία την οποία έχει επανειλημμένα επιχειρήσει να περιορίσει και να απαξιώσει.

Ο 68χρονος Λανς Μίλιον, συνταξιούχος εργοδηγός από την Ουασίλα, ο οποίος έφτασε νωρίς στη συγκέντρωση της Τρίτης, εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για τον πόλεμο με το Ιράν, αλλά δήλωσε ότι θα ψηφίσει τον Σάλιβαν, επειδή, όπως είπε, «είμαι Ρεπουμπλικανός, πιστός Ρεπουμπλικανός».

«Είμαι λίγο απογοητευμένος από τον Τραμπ, επειδή δεν έβαλε τέλος στον πόλεμο στο Ιράν εγκαίρως», δήλωσε ο Μίλιον. Παρ’ όλα αυτά, πρόσθεσε: «Αυτή τη στιγμή δεν έχουμε άλλη επιλογή, καθώς η επιλογή είναι μεταξύ Σάλιβαν και Πελτόλα».

Προηγείται η Δημοκρατική Πελτόλα, ιθαγενής της Αλάσκας

Στις 3 Νοεμβρίου θα κριθούν και οι 435 έδρες της Βουλής των Αντιπροσώπων, καθώς και 35 από τις συνολικά 100 έδρες της Γερουσίας των ΗΠΑ.

Οι δημοσκοπήσεις υποδηλώνουν ότι οι Ρεπουμπλικανοί ενδέχεται να χάσουν τον έλεγχο του ενός ή και των δύο σωμάτων του Κογκρέσου, εξέλιξη που πιθανότατα θα περιόριζε τη δυνατότητα του Τραμπ να προωθήσει την πολιτική του κατά τα δύο τελευταία χρόνια της προεδρικής του θητείας.

Δημοσκόπηση των New York Times και Siena, η οποία δημοσιεύτηκε στις 3 Οκτωβρίου, έδειξε ότι η Πελτόλα προηγείται με επτά ποσοστιαίες μονάδες. Η Πελτόλα, ιθαγενής της Αλάσκας, εκπροσώπησε την πολιτεία στη Βουλή των Αντιπροσώπων από το 2022 έως το 2025. Ωστόσο, άλλες δημοσκοπήσεις δείχνουν πως η αναμέτρηση θα μπορούσε να αποδειχθεί πολύ πιο αμφίρροπη.

Η Σουζάν Ντάουνινγκ, πρώην διευθύντρια επικοινωνίας του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος της Αλάσκας, δήλωσε ότι οι τιμές των καυσίμων επιβαρύνουν κάθε πτυχή της ζωής στις αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές, αποτελώντας σημαντικό μειονέκτημα για τους Ρεπουμπλικανούς.

Οπως ανέφερε, οι άνδρες στην Αλάσκα εμφανίζονται ιδιαίτερα απαθείς απέναντι στις εκλογές αυτής της περιόδου, γεγονός που ενδέχεται να δημιουργήσει πρόβλημα στους Ρεπουμπλικανούς, καθώς η συγκεκριμένη ομάδα ψηφοφόρων τείνει να έχει συντηρητικές πολιτικές θέσεις.

«Τους αρέσει ο Τραμπ, αλλά αισθάνονται ότι τους έχει απογοητεύσει», δήλωσε η Ντάουνινγκ. Πρόσθεσε ότι η προεκλογική συγκέντρωση στην Ουασίλα θα μπορούσε να βοηθήσει τον πρόεδρο να συσπειρώσει την εκλογική του βάση.

Ο Σάλιβαν, πρώην γενικός εισαγγελέας της Αλάσκας, υποστηρίζει σθεναρά τις γεωτρήσεις για πετρέλαιο και φυσικό αέριο, μεταξύ άλλων, στο Εθνικό Καταφύγιο Αγριας Ζωής της Αρκτικής. Παράλληλα, έχει τονίσει τη στρατηγική σημασία της πολιτείας, καθώς εντείνεται ο ανταγωνισμός των ΗΠΑ με τη Ρωσία και την Κίνα για τον έλεγχο της Αρκτικής.

Η Πελτόλα έγραψε Ιστορία το 2022, καθώς έγινε η πρώτη ιθαγενής της Αλάσκας και η πρώτη γυναίκα που εξελέγη εκπρόσωπος της πολιτείας στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Καλλιέργησε μια εικόνα πραγματισμού και διάθεσης συνεργασίας πέρα από κομματικές γραμμές, δίνοντας έμφαση σε τοπικά ζητήματα, όπως η αλιεία. Ωστόσο, έχασε την προσπάθειά της για επανεκλογή το 2024 από τον Ρεπουμπλικανό Νικ Μπέγιτς Γ΄.

Απαντώντας σε προηγούμενες επικρίσεις του Σάλιβαν σχετικά με το πολιτικό της έργο, η Πελτόλα έχει δηλώσει ότι υποστηρίζει την ανάπτυξη της πετρελαϊκής και της βιομηχανίας φυσικού αερίου στο Εθνικό Καταφύγιο Αγριας Ζωής της Αρκτικής και πως δεν αποτελεί μια τυπική εκπρόσωπο των Δημοκρατικών σε εθνικό επίπεδο.

Η Τζο Μπένετ, συνταξιούχος δημόσια υπάλληλος γύρω στα 60 από το Ανκορατζ, η οποία δήλωσε ότι έχει ψηφίσει υποψηφίους και των δύο κομμάτων, συμμετείχε σε ομάδα γυναικών που το απόγευμα της Τρίτης τοποθετούσαν πλακάτ σε πεζογέφυρα πάνω από τον αυτοκινητόδρομο που συνδέει το Ανκορατζ με την Ουασίλα.

Ολα μαζί σχημάτιζαν το σύνθημα: «Ο πόλεμος κοστίζει ακριβά» – με τη λέξη gas (βενζίνη) να γράφεται ως ga$», σε ένα λογοπαίγνιο που συνδέει τον πόλεμο με το αυξημένο κόστος των καυσίμων.