Επί χρόνια, οι οικονομίες του Περσικού Κόλπου, όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Μπαχρέιν και το Κατάρ, προσείλκυαν τεχνολογικές εταιρείες των ΗΠΑ και κεφάλαια της Wall Street για κοινά επενδυτικά projects, προσφέροντας ευνοϊκούς όρους και χλιδάτες εγκαταστάσεις γραφείων. Αξιοποιώντας τα τεράστια κρατικά επενδυτικά ταμεία τους, οι κυβερνήσεις αυτές κινήθηκαν επιθετικά, προκειμένου να μειώσουν την εξάρτησή τους από τα έσοδα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Οι επενδυτές, αναζητώντας νέες κερδοφόρες αγορές, ανταποκρίθηκαν άμεσα. Την ίδια στιγμή, τεχνολογικοί κολοσσοί όπως η Nvidia, η Microsoft και η Oracle διοχέτευσαν σημαντικά κεφάλαια σε μεγάλες εγκαταστάσεις στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων data centers που στηρίζουν το τεράστιο «στοίχημα» του Κόλπου στην τεχνητή νοημοσύνη.

Ωστόσο, η κλιμάκωση του πολέμου έχει αιφνιδιάσει τα κράτη του Κόλπου και τους επιχειρηματικούς εταίρους τους στη Δύση, εγείροντας σοβαρά ερωτήματα για το μέλλον αυτών των επενδύσεων, καθώς διακυβεύονται τρισεκατομμύρια δολάρια.

Μετά τα πλήγματα που εξαπέλυσαν ΗΠΑ και Ισραήλ κατά του Ιράν, η απάντηση της Τεχεράνης περιλάμβανε επιθέσεις και σε μη στρατιωτικούς στόχους σε χώρες της περιοχής. Ειδικότερα, ιρανικά drones έπληξαν δύο data centers της Amazon Web Services στα Εμιράτα και προκάλεσαν ζημιές σε ένα στο Μπαχρέιν. Σύμφωνα με τους Financial Times, ορισμένα κράτη του Κόλπου εξετάζουν το ενδεχόμενο να περιορίσουν τις επενδύσεις τους στο εξωτερικό λόγω των οικονομικών επιπτώσεων του πολέμου. «Η ανησυχία είναι στα ύψη», δήλωσε η Mόνα Γιακουμπιάν, διευθύντρια του προγράμματος Μέσης Ανατολής στο Center for Strategic and International Studies στην Ουάσιγκτον. «Πρόκειται για εφιαλτικό σενάριο για αυτές τις χώρες, που έχουν επενδύσει τόσο πολύ, ώστε να γίνουν ένας παγκόσμιος κόμβος διασύνδεσης», συμπλήρωσε. Για τους επενδυτές της Δύσης, το διακύβευμα είναι υψηλό, καθώς οι δαπάνες σε τεχνητή νοημοσύνη στον Κόλπο εκτοξεύονται. Ενδεικτικά, το Stargate UAE, που λειτουργεί από την OpenAI και την Oracle, ξεκίνησε τον περασμένο Μάιο με εντυπωσιακή τελετή στο Αμπου Ντάμπι και αναμένεται να αποτελέσει το μεγαλύτερο data center στον κόσμο εκτός ΗΠΑ.

Τα data centers έχουν πολλαπλασιαστεί στην ευρύτερη περιοχή, με 61 στη Σαουδική Αραβία και 57 στα Εμιράτα, σύμφωνα με την DataCenter Map. Η περιοχή διαθέτει εξαιρετικά πλεονεκτήματα, όπως άφθονη ελεύθερη γη, φθηνή ενέργεια και πρόθυμο ανθρώπινο δυναμικό.

Μεταξύ των μεγαλύτερων κινδύνων εν μέσω του πολέμου με το Ιράν συγκαταλέγονται τα πιθανά πλήγματα στα υποθαλάσσια καλώδια οπτικών ινών, που διατρέχουν τα Στενά του Ορμούζ και την Ερυθρά Θάλασσα. Πρόκειται για έναν από τους πιο πυκνούς ψηφιακούς «διαδρόμους» στον κόσμο, κρίσιμο για τη σύνδεση τμημάτων της Ευρώπης και της Ασίας στο Διαδίκτυο, με τους ειδικούς να φοβούνται πως θα μπορούσαν να αποτελέσουν στόχο δολιοφθοράς ή να υποστούν ζημιές εν μέσω συγκρούσεων.

Βέβαια, υπάρχουν κίνδυνοι και για τις χερσαίες υποδομές. Στις 3 Μαρτίου, θραύσματα από ιρανικά drones που αναχαιτίστηκαν έπεσαν σε εγκαταστάσεις αποθήκευσης πετρελαίου στη Φουτζέιρα, ένα λιμάνι των Εμιράτων που αποτελεί επίσης σημαντικό κόμβο καλωδίων.

Επί χρόνια, πολλοί επενδυτές στον Κόλπο αισθάνονταν προστατευμένοι από τις πολιτικές εντάσεις της Μέσης Ανατολής. Ο πόλεμος όμως άλλαξε τα δεδομένα. «Η ευαλωτότητα δεν είναι πλέον θεωρητική», επισήμανε ο Kρίστιαν Aλεξάντερ, ανώτερος ερευνητής στο Rabdan Security & Defense Institute στο Αμπου Ντάμπι. Σύμφωνα με τον Aλεξάντερ, αξιωματούχοι των χωρών του Κόλπου εξετάζουν τρόπους ενίσχυσης της άμυνας των data centers και των τεχνολογικών δικτύων τους. Μεταξύ αυτών ερευνάται και ο σχεδιασμός νέων υποδομών, που θα αντέχουν ακόμη και σε πυραυλικά πλήγματα και όχι μόνο σε κυβερνοεπιθέσεις, που μέχρι πρότινος θεωρούνταν ο βασικός κίνδυνος.