Σε περίοδο έντονης πίεσης εισέρχεται η ενεργειακή αγορά των ΗΠΑ, καθώς η μέση εθνική τιμή της βενζίνης ξεπέρασε τα 4,50 δολάρια το γαλόνι για πρώτη φορά από τον Ιούλιο του 2022, με φόντο τους κλυδωνισμούς στις παγκόσμιες προμήθειες πετρελαίου λόγω του πολέμου στο Ιράν. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της εταιρείας Gas Buddy, η τιμή διαμορφώθηκε στα 4,52 δολάρια την Τρίτη (5.5), σε μια ανησυχητική πορεία που επηρεάζει άμεσα τον προϋπολογισμό των νοικοκυριών και συνεπακόλουθα το πολιτικό κλίμα στη χώρα, ενόψει μάλιστα και των κρίσιμων ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.

Καθώς πλησιάζει το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Μνήμης (Memorial Day) στις ΗΠΑ, το οποίο παραδοσιακά σηματοδοτεί την έναρξη του καλοκαιριού, με τους Αμερικανούς να προετοιμάζονται για εκδηλώσεις και αποδράσεις, οι αυξανόμενες τιμές των καυσίμων στα πρατήρια αποτελούν σημαντικό πολιτικό κίνδυνο για τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και το Ρεπουμπλικανικό κόμμα του, καθώς κάνουν προεκλογική εκστρατεία για τις κάλπες – βαρόμετρο του Νοεμβρίου. Αν δεν υπάρξει άμεση αποκλιμάκωση της κρίσης στη Μέση Ανατολή, οι αναλυτές λένε ότι οι τιμές των καυσίμων κίνησης στις ΗΠΑ θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα προηγούμενα ρεκόρ. Οι τιμές της βενζίνης ξεπέρασαν τα 4 δολάρια στο τέλος Μαρτίου, ένα επίπεδο που είχε καταγραφεί για τελευταία φορά τον Αύγουστο του 2022 μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Η υψηλότερη μέση τιμή βενζίνης στη χώρα καταγράφηκε στην Καλιφόρνια, αγγίζοντας τα 6,14 δολάρια το γαλόνι, σύμφωνα με τη Gas Buddy. Οι τιμές της βενζίνης έχουν αυξηθεί παράλληλα με την άνοδο των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης αργού πετρελαίου, εν μέσω φόβων για παρατεταμένες διαταραχές στον Περσικό Κόλπο. Η γεωπολιτική αστάθεια έχει ωθήσει τον παγκόσμιο δείκτη αναφοράς Brent σε μια εντυπωσιακή αύξηση της τάξης του 58% από την έναρξη των εχθροπραξιών στο τέλος Φεβρουαρίου.

«Το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ συνεχίζει να ωθεί αργά τις τιμές του πετρελαίου και της βενζίνης υψηλότερα, αλλά επίσης υπήρξαν προβλήματα διύλισης που έχουν ενισχύσει αυτές τις αυξήσεις», δήλωσε ο αναλυτής της Gas Buddy, Πάτρικ ντε Χάαν. Το Ορμούζ, από όπου διέρχεται το 20% της παγκόσμιας προμήθειας πετρελαίου, παραμένει επίκεντρο της κρίσης, με τις συνεχιζόμενες επιθέσεις και κατασχέσεις πλοίων να δημιουργούν ένα κλίμα αβεβαιότητας, που μεταφράζεται σε υψηλότερες τιμές στην αντλία. Ο υπουργός Αμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, προειδοποίησε για σοβαρές συνέπειες εάν δεν αποκατασταθεί η ελεύθερη ναυσιπλοΐα. «Εάν δεν ανοίξουν τα Στενά του Ορμούζ, περιμένω ότι οι τιμές της βενζίνης αυτό το καλοκαίρι θα παραμείνουν πάνω από τα 4,50 δολάρια το γαλόνι», δήλωσε ο Ντε Χάαν.

Η Morgan Stanley επισημαίνει, ωστόσο, ότι η ζήτηση παραμένει ισχυρή, παρά το γεγονός ότι οι τιμές έχουν ξεπεράσει τα 4 δολάρια από τον Μάρτιο, με τα αποθέματα βενζίνης στις ΗΠΑ να μειώνονται ταχύτερα από το κανονικό για την εποχή μοτίβο. Το βασικό της σενάριο έδειχνε ότι τα αποθέματα θα μειωθούν κάτω από τα 200 εκατ. βαρέλια μέχρι το τέλος Αυγούστου, κοντά στα ιστορικά χαμηλά του καλοκαιριού.

Σε μια προσπάθεια να ανοίξουν τα Στενά του Ορμούζ, οι δυνάμεις της κεντρικής διοίκησης των ΗΠΑ ξεκίνησαν την Κυριακή το «Project Freedom» για να βοηθήσουν στην καθοδήγηση εμπορικών πλοίων μέσω των Στενών, λίγα 24ωρα αργότερα, ωστόσο, ο Ντόναλντ Τραμπ ανέστειλε το εγχείρημα, επικαλούμενος πρόοδο στις συνομιλίες με το Ιράν. H πληροφορία για πιθανή εκεχειρία που θα επιτευχθεί τις τελευταίες ώρες –την οποία μετέδωσε η ιστοσελίδα Αxios– προκάλεσε αισιοδοξία ότι η σύγκρουση θα μπορούσε να σταματήσει και να μειωθούν οι τιμές της βενζίνης.

Οι ιδιοκτήτες βενζινάδικων καθορίζουν τις τιμές στην αντλία, υπάρχουν πολλοί παράγοντες όμως που επηρεάζουν την απόφασή τους για τις χρεώσεις. Το κύριο συστατικό του κόστους της βενζίνης είναι η τιμή ενός βαρελιού αργού πετρελαίου. Στις ΗΠΑ, οι τιμές του πετρελαίου αντιπροσώπευαν περίπου το 51% της τιμής ενός γαλονιού βενζίνης το 2025, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας. Αυτό σημαίνει ότι όταν οι τιμές του αργού πετρελαίου αυξάνονται, οι τιμές της βενζίνης γενικά ακολουθούν. Λιγότερο πετρέλαιο στην αγορά σημαίνει υψηλότερες τιμές για το πετρέλαιο και τη βενζίνη. Και το κλείσιμο του Ορμούζ προκάλεσε τη μεγαλύτερη διαταραχή εφοδιασμού στην ιστορία των αγορών πετρελαίου, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, ωθώντας τις τιμές του πετρελαίου στα 112 δολάρια το βαρέλι στις αρχές Απριλίου.