Kathimerini.gr
Γιώργος Αδαμόπουλος
Η γοητεία της αντίθεσης δεν είναι απλώς «ποιητική» ή «λογοτεχνική». Είναι συχνά η «βιτρίνα», η επιφάνεια και η επιβεβαίωση μίας εσωτερικής δύναμης. Για τον 19χρονο Κάμαν Μαλουάχ, αυτή αποτυπώθηκε γλαφυρά μέσα σε μία πενταετία. Δεν έχουν περάσει έξι χρόνια από τότε που περπατούσε στους σκονισμένους δρόμους του Καουέμπε, ενός προαστίου της πρωτεύουσας της Ουγκάντα, Καμπάλα, φορώντας Crocs στα πόδια και έχοντας «κολλήσει» σε αυτά μία σκισμένη μπάλα ποδοσφαίρου. Η σκόνη στα μάτια, ο πόνος στα πόδια και η κούραση από τη ζέστη δεν έκαναν ποτέ τον ψηλόλιγνο πιτσιρικά να βουρκώσει.
Αυτό, ωστόσο, συνέβη όταν προ ημερών ανέβηκε στη «λαμπερή» σκηνή του ντραφτ του ΝΒΑ, ως επιλογή των Χιούστον Ρόκετς στο Νο10, που πάντως παραχωρήθηκε άμεσα στους Φίνιξ Σανς, στο πλαίσιο της πρόσφατης ανταλλαγής του Κέβιν Ντουράντ στους Τεξανούς.
Η μπασκετική διαδρομή του μικρή, μόλις από το 2019, αλλά η πορεία της ζωής του που τον έφερε στο ΝΒΑ είναι σπουδαία και χαρακτηριστική. Γι’ αυτό και ο πρώην πια σέντερ του φημισμένου Πανεπιστήμιου Ντιουκ δεν συγκράτησε τα δάκρυά του πλάι στον κομισάριο της Λίγκας, Ανταμ Σίλβερ.
Smiling and crying at the same time
— Bleacher Report (@BleacherReport) June 26, 2025
The moment all your dreams come true pic.twitter.com/b5z92m5uU5
Προσφυγική ζωή και η απρόσμενη ευκαιρία
Ο Κάμαν Μαλουάχ γεννήθηκε στις 14 Σεπτεμβρίου 2006 στην πόλη Ρούμπεκ του Νότιου Σουδάν, όταν η πατρίδα του… δεν υπήρχε. Η οικογένειά του κατέφυγε στη γειτονική Ουγκάντα για να ξεφύγει από τις εμφύλιες συγκρούσεις, οι οποίες το 2011 οδήγησαν στο σχίσμα και την ανεξαρτητοποίηση του Νοτίου Σουδάν από το Σουδάν. Ο Κάμαν μεγάλωσε με τη μητέρα του και τα έξι αδέρφια στο Καουέμπε και όπως «επιτάσσει» το όνειρο κάθε παιδιού στην Αφρική, άρχισε να κλωτσά μία μπάλα ποδοσφαίρου σε χωμάτινα γήπεδα. Το μπάσκετ μπήκε στη ζωή του όταν οδηγός «boda boda» (σ.σ.: μοτοσικλέτας-ταξί) τον είδε να περπατά, τον ρώτησε την ηλικία του, εντυπωσιάστηκε από το μπόι των 192 εκατοστών μόλις στα 13 του και τον ενθάρρυνε να ασχοληθεί με το άθλημα.
Born in Rumbek, South Sudan . Raised in Uganda since he was 2. Picked up interest in playing basketball after a boda boda man told him he was too tall for his age. Started playing at 14 & 4 years later, he is a top 10 NBA Draft 2025 pick.
— Usher Komugisha (@UsherKomugisha) June 26, 2025
Wow! pic.twitter.com/NM1acKeIdR
«Το πλησιέστερο γήπεδο ήταν σε απόσταση μιας ώρας με τα πόδια και δεν είχα καν παπούτσια», δήλωσε πέρσι ο Μαλουάχ στο BBC Sport Africa. Ο μικρός ανυπομονούσε να καλύψει το χαμένο έδαφος και πήγαινε στο τσιμεντένιο τερέν στις 2 το μεσημέρι, όταν λόγω αφόρητης ζέστης κανένας δεν υπήρχε εκεί. Η συνέχεια δεν ήταν μοναχική. Οταν αποφάσισε να συμμετάσχει σε ένα καλοκαιρινό καμπ του συμπατριώτη του, παλαίμαχου φόργουορντ των Σικάγο Μπουλς και νυν προέδρου της ομοσπονδίας μπάσκετ της χώρας, Λουόλ Ντενγκ, ο άλλοτε παίκτης και των Λέικερς έμεινε έκθαμβος με την αθλητικότητα του Μαλουάχ και τον έπεισε να ενταχθεί στην ακαδημία του NBA Africa στη Σενεγάλη.
Το παιδί που δεν τρόμαζε να περπατήσει στην άκρη του δρόμου – να παίζει– με τα Crocs, δεν φανταζόταν την άλλη άκρη της διαδρομής, όμως δεν υπήρχε περίπτωση να φοβηθεί και το «ταξίδι». Οι 17,8π. και τα 13,5ριμπ. ανά αγώνα με τους City Oilers στη Basketball Africa League (BAL) ήταν η τελευταία αναγκαία «σφραγίδα» στο διαβατήριό του.
Το αμερικανικό όνειρο και η Αφρική στις πλάτες του
Τον Μάρτιο του 2024, ο Μαλουάχ ανακοίνωσε την απόφαση για την υποτροφία που θα επέλεγε μεταξύ των UCLA, Κεντάκι, Κάνσας και Ντιουκ, διαλέγοντας το τελευταίο λόγω του… Ζάιον Ουίλιαμσον, άλλοτε σταρ των «Blue Devils» και Νο1 του ντραφτ του 2019 από τη Νέα Ορλεάνη. Λίγες εβδομάδες αργότερα αγωνίστηκε με την Εθνική του Νοτίου Σουδάν στο Παρίσι και ήταν ο μοναδικός ανήλικος και ο νεαρότερος παίκτης του Ολυμπιακού τουρνουά.
Στο NCAA φόρεσε το Νο9 προς τιμή του ειδώλου του, Λουόλ Ντενγκ και κατέγραψε στη μοναδική σεζόν του στο Ντιουκ μέσο όρο 8,6π. και 6,6ριμπ. σε 39 ματς και 21,2΄. Παρά το σχετικά «άγουρο» επιθετικό παιχνίδι του, ήταν καλός στο τελείωμα των φάσεων πάνω από τη στεφάνη, καθώς είναι καλός αθλητής που κινείται καλά για το μέγεθός των 218 εκατοστών και έχει άνοιγμα χεριών 2,48μ.
Τη στιγμή που άκουσε το όνομά του στο Νο10 του ντραφτ, στάθηκε πλάι στον κομισάριο Σίλβερ και τόνισε πως «η στιγμή ξεπέρασε τις προσδοκίες μου. Αυτή είναι μια από τις καλύτερες μέρες της ζωής μου. Δεν πίστευα ότι θα έκλαιγα, αλλά έκλαψα. Είμαι ενθουσιασμένος που θα φορέσω μια φανέλα των Σανς με το όνομά μου στο πίσω μέρος και θα πατήσω το πόδι μου στο παρκέ. Η ακαδημία του NBA μου άνοιξε τα μάτια και μου έδειξε όλες τις δυνατότητές μου σχετικά με το τι έπρεπε να κάνω για να πετύχω. Ηταν δύσκολο να είμαι 14 ετών και να πηγαίνω σε μια άλλη χώρα, αλλά στην ακαδημία έμαθα διαφορετικούς πολιτισμούς, γλώσσες, αλλά και πώς ζουν οι άλλοι άνθρωποι. Μου έμαθε επίσης το παιχνίδι του μπάσκετ».
"Living in Africa, I had the whole continent on my back..."
— NBA (@NBA) June 26, 2025
ALL THE FEELS for Khaman Maluach https://t.co/Okf6QTxwls pic.twitter.com/EmdTa2fAC5
Συνέχισε λέγοντας πως «είναι μια τόσο ξεχωριστή στιγμή για μένα και είμαι τόσο χαρούμενος, η οικογένειά μου ήταν εκεί έξω μαζί με τον προπονητή μου» και μίλησε για την αφρικανική καταγωγή του: «Είμαι εδώ εκπροσωπώντας ολόκληρη την ήπειρο της Αφρικής», και έδειξε το εσωτερικό του σακακιού του, το οποίο έφερε τα χρώματα της Ουγκάντα στη μία πλευρά και του Νότιου Σουδάν στην άλλη. «Ζώντας στην Αφρική, είχα ολόκληρη την ήπειρο στο πλευρό μου, δίνοντας ελπίδα σε μικρά παιδιά και εμπνέοντάς τα, καθώς και την επόμενη γενιά Αφρικανών παικτών».
Khaman Maluach:
— NBA Africa (@NBA_Africa) June 26, 2025
Born in South Sudan
Raised in Uganda
Standing tall for the whole continent #NBADraft pic.twitter.com/UzmCwzdHYV
Το (προσωρινό) «αγκάθι» με τη βίζα
Η επιλογή του Μαλουάχ ήταν η πιο συγκινητική στιγμή της… τεχνοκρατικής κυριαρχίας του Ντιουκ, καθώς και οι πέντε παίκτες της φετινής βασικής πεντάδας επιλέχθηκαν στο ντραφτ, με κορυφαίο τον Κούπερ Φλαγκ, ο οποίος βρέθηκε στο Νο1 από το Ντάλας.
Ο Κνίπελ ήταν επιλογή στο Νο4 από τη Σάρλοτ, στην οποία θα έχει μαζί του τον Σίον Τζέιμς από το Νο33, ενώ ο Ταϊρίς Πρόκτορ θα παίξει στο Κλίβελαντ, που τον επέλεξε στο Νο49.
The ENITRE DUKE STARTING 5 from last season is headed to the NBA
— Bleacher Report (@BleacherReport) June 27, 2025
SPECIAL. pic.twitter.com/aJdp3k4Wp1
Η διαδρομή προς το ΝΒΑ δεν ήταν εύκολη για τον Κάμαν Μαλουάχ, ωστόσο δυσκολίες θα υπάρχουν κι εκεί. Οταν το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε στις 5 Απριλίου ότι θα ανακαλούσε όλες τις υπάρχουσες βίζες για τους πολίτες του Νότιου Σουδάν, έθεσε σε αβεβαιότητα τη ζωή κάθε υπηκόου που ζει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οταν δεσμεύτηκε με το Ντιουκ, έλαβε βίζα τύπου F1, την τυπική φοιτητική βίζα που έχει τεθεί σε παύση από τον Μάιο και περίμενε το ντραφτ έχοντας πλέον τουριστική βίζα. Με την επιλογή του από το Φίνιξ, θα λάβει βίζα τύπου P1, την αντίστοιχη του επαγγελματία αθλητή, ωστόσο το CNN ανέφερε πως ο Μαλουάχ θα χρειαστεί νέα βίζα όταν οι Σανς παίξουν στον Καναδά με τους Τορόντο Ράπτορς και στη συνέχεια επιστρέψει σε αμερικανικό έδαφος.
Η γραφειοκρατία δεν απασχολεί ένα παιδί που ενδέχεται να μην εξελιχθεί σε σταρ, όμως όρισε τη μοίρα του και επιβεβαίωσε ότι δεν φοβάται τίποτα.
