«Στο πλαίσιο έρευνας, συλλάβαμε σήμερα (19/2) έναν άνδρα περίπου εξήντα ετών από το Νόρφολκ ως ύποπτο για παράβαση καθήκοντος σε δημόσιο αξίωμα. Βάσει εθνικής οδηγίας, δεν θα κατονομάσουμε τον συλληφθέντα»: Η επίσημη ανακοίνωση, που έδωσε στη δημοσιότητα χθες το πρωί η βρετανική αστυνομία, υπό άλλες συνθήκες ίσως να περνούσε απαρατήρητη. Ο 60άρης άνδρας που συνελήφθη είναι, ωστόσο, ο νεότερος σε ηλικία αδελφός του βασιλιά Καρόλου και πρώην πρίγκιπας Αντριου Μάουντμπατεν Ουίνδσορ, τον οποίο η αστυνομία μπορεί να μην κατονόμασε, αλλά κατονόμασαν από την πρώτη στιγμή τα μίντια, βρετανικά και διεθνή, χωρίς πίξελ, περιφράσεις ή άλλες «νότες» συγκάλυψης. Συμβολικό κερασάκι στην τούρτα: το γεγονός ότι ο έκπτωτος πρίγκιπας συνελήφθη την ημέρα των γενεθλίων του.

Ο νεότερος αδελφός του βασιλιά Καρόλου έγινε χθες 66 ετών, αλλά δεν το γιόρτασε ή μάλλον δεν πρόλαβε να το γιορτάσει, ούτε εκείνος, αλλά ούτε βέβαια και η βασιλική οικογένεια της Αγγλίας, η οποία καλείται πια να διαχειριστεί το πολιτικό, κοινωνικό και επικοινωνιακό κόστος μιας πρωτοφανούς κρίσης.

Η τελευταία φορά που συνελήφθη ανώτερο μέλος της βασιλικής οικογένειας στην Αγγλία ήταν πριν από αιώνες, το 1647, κατά τη διάρκεια του αγγλικού εμφυλίου πολέμου, όταν ο τότε βασιλιάς Κάρολος Α΄ τέθηκε υπό κράτηση από τους άνδρες του Ολιβερ Κρόμγουελ και δικάστηκε για εσχάτη προδοσία. Ο Κάρολος Α΄ δεν είχε αξιοζήλευτο τέλος. Αντιθέτως, κρίθηκε ένοχος και εκτελέστηκε στη λαιμητόμο τον Ιανουάριο του 1649, σε ηλικία 48 ετών. Εν έτει 2026, λαιμητόμοι δεν υπάρχουν, πλην όμως το κόστος μπορεί να είναι βαρύ για όσους διώκονται, ιδίως εάν εκείνοι είχαν συνηθίσει στις ανέσεις της υψηλής κοινωνίας.

Ο κλοιός είναι αλήθεια ότι είχε αρχίσει να σφίγγει απειλητικά γύρω από τον Αντριου εδώ και εβδομάδες, ειδικά μετά τις 30 Ιανουαρίου, οπότε το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης έδωσε στη δημοσιότητα το νέο πακέτο των φακέλων που σχετίζονται με την υπόθεση του παιδόφιλου Αμερικανού χρηματιστή Τζέφρι Επσταϊν, που είχε καταδικαστεί για εκπόρνευση ανηλίκων. Ο λόγος για ένα πακέτο αποκαλύψεων αποτελούμενο από χιλιάδες μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, περισσότερα από 2.000 βίντεο και περίπου 180.000 φωτογραφίες.

Ντοκουμέντα

Οταν ο Επσταϊν πέθανε (αυτοκτόνησε, σύμφωνα με το επίσημο πόρισμα του ιατροδικαστή) το 2019 στη φυλακή όπου κρατείτο στη Νέα Υόρκη, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες σωματεμπορίας, ήταν 66 ετών, όσο είναι τώρα και ο Αντριου. Το ότι οι δυο τους είχαν για χρόνια αρκετά στενές προσωπικές σχέσεις ήταν ήδη γνωστό. Υπήρχαν, άλλωστε, και φωτογραφικά ντοκουμέντα, στα οποία μάλιστα, όσο περνούσε ο καιρός και άνοιγαν οι άλλοτε κλειστές και απροσπέλαστες «κούτες» με τους φακέλους, προσετίθετο νέο υλικό: κυρίως φωτογραφίες του Αντριου με νεαρές κοπέλες. Μέχρι πρότινος, ωστόσο, η βασική πτυχή της σχέσης Αντριου – Επσταϊν έμοιαζε να είναι ακριβώς αυτή: οι σχέσεις με το άλλο φύλο.

Ο Τζέφρι Επσταϊν βρέθηκε για πρώτη φορά στη φυλακή το 2008, όταν κρίθηκε ένοχος για εκπόρνευση ανήλικης. Πολλοί επιφανείς πάντως, συμπεριλαμβανομένου του πρώην πρίγκιπα Αντριου, θα συνέχιζαν να τον συναναστρέφονται, απτόητοι, ακόμη κι έπειτα από εκείνη την πρώτη καταδίκη.

Η χθεσινή σύλληψη του Αντριου έρχεται να αποτελέσει την κλιμάκωση, αλλά και τη συνέχεια όσων είχαν ήδη προηγηθεί σε επίπεδο καταγγελιών, αλλά και δικαστικών υποθέσεων.

Υπενθυμίζεται πως η Αμερικανοαυστραλή Βιρτζίνια Τζιούφρε είχε καταγγείλει ότι ο Τζέφρι Επσταϊν μαζί με τη συνεργό του, Γκισλέιν Μάξγουελ, την είχαν πληρώσει για να κάνει σεξ με τον Αντριου το 2001 στο Λονδίνο, όταν εκείνη ήταν 17 ετών.

Οι εν λόγω καταγγελίες, προτού καταλήξουν να αποτελούν το αντικείμενο προς εκδίκαση υπόθεσης ενώπιον δικαστηρίου της Νέας Υόρκης το 2021, είχαν αποτελέσει ένα από τα βασικά «αγκάθια» της –διαβόητης πια– συνέντευξης που είχε παραχωρήσει ο Αντριου στο BBC τον Νοέμβριο του 2019.

Ο αδελφός του Καρόλου είχε τότε δηλώσει μπροστά στις κάμερες του βρετανικού δικτύου ότι «δεν θυμάται να έχει καν γνωρίσει» την Τζιούφρε, αν και υπάρχουν φωτογραφίες που τους δείχνουν μαζί. Δύο χρόνια αργότερα, ωστόσο, όταν εκείνη τον έσυρε ενώπιον της Δικαιοσύνης στις ΗΠΑ, ο Αντριου προχώρησε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό καταβάλλοντας αρκετά εκατομμύρια στερλίνες ως δωρεά υπέρ της φιλανθρωπικής οργάνωσης για τα θύματα τράφικινγκ και σεξουαλικής κακοποίησης που είχε ιδρύσει η Αμερικανοαυστραλή.

Παράλληλα, δε, παραδέχθηκε όχι τη σεξουαλική σχέση του μαζί της, αλλά το γεγονός ότι ο Τζέφρι Επσταϊν, ο οποίος είχε εν τω μεταξύ αυτοκτονήσει, εξωθούσε επί σειράν ετών κορίτσια στην πορνεία. «Μετανιώνω για τη σχέση μου με τον Επσταϊν», υπογράμμιζε τότε ο Αντριου, χωρίς όμως να παραδεχθεί την ενοχή του αναφορικά με όσα του προσήπταν.ί

Νέα στοιχεία

Το βαρίδι αυτής της σχέσης επανήλθε στον αφρό της διεθνούς ειδησεογραφίας τις τελευταίες εβδομάδες, με φόντο πια τα νέα στοιχεία της υπόθεσης Επσταϊν, που δόθηκαν στη δημοσιότητα από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης τον περασμένο Ιανουάριο.

Σύμφωνα με τις νέες αποκαλύψεις, ο Αμερικανός χρηματιστής-προαγωγός φέρεται, για παράδειγμα, να είχε στείλει μια «26χρονη Ρωσίδα» να «επισκεφθεί» τον Αντριου στο Λονδίνο το 2010. Αυτό που δείχνει να «καίει», βέβαια, στην παρούσα φάση τον πρώην πρίγκιπα και δούκα του Γιορκ δεν είναι οι όποιες καταγγελλόμενες ερωτικές περιπέτειές του, αλλά η ίδια η σχέση του με τον Επσταϊν και το –ενδεχομένως εμπιστευτικό– περιεχόμενο των μηνυμάτων που αντήλλασσαν οι δύο άνδρες, ειδικά την περίοδο έως και το 2010.

Από το 2001 έως και το 2011, ο Αντριου εκτελούσε χρέη ειδικού εκπροσώπου της βρετανικής κυβέρνησης για το διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις.

Η θέση του εκείνη, όπως αναφέρουν τα βρετανικά ΜΜΕ, του επέτρεπε να έχει προνομιακή πρόσβαση σε ανώτερες βρετανικές κυβερνητικές και επιχειρηματικές πληροφορίες και επαφές, πολλές από τις οποίες ήταν εμπιστευτικές ή απόρρητες. Οπως αποκαλύπτεται ωστόσο πλέον, ο Αντριου φέρεται να είχε μοιραστεί κάποιες από αυτές τις πληροφορίες με τον Επσταϊν, εξ ου και η «παράβαση καθήκοντος σε δημόσιο αξίωμα» την οποία επικαλέστηκαν χθες οι βρετανικές αστυνομικές αρχές κατά τη σύλληψη του πρώην πρίγκιπα.

Τι λένε τα ΜΜΕ

«Ο Αντριου φαίνεται να διαβίβασε στον Επσταϊν κυβερνητικές αναφορές από επισκέψεις στο Βιετνάμ, στη Σιγκαπούρη και στην Κίνα», αλλά και «πληροφορίες σχετικά με επενδυτικές ευκαιρίες σε χρυσό και ουράνιο στο Αφγανιστάν», γράφει χαρακτηριστικά το BBC. Για μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου «που δείχνουν τον πρώην δούκα να μοιράζεται (σ.σ. με τον Επσταϊν) αναφορές για επίσημες επισκέψεις στο Χονγκ Κονγκ, στο Βιετνάμ και στη Σιγκαπούρη», γράφει, στο ίδιο πνεύμα, ο βρετανικός Guardian, αναφερόμενος, ειδικότερα, σε μηνύματα με αποδέκτη τον Τζέφρι Επσταϊν που είχαν σταλεί από τον Αντριου τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο του 2010.

Ο πρώην πρίγκιπας δείχνει να έχει εισέλθει σε ένα σπιράλ νομικής και ηθικής κατάπτωσης που, όσο μάλιστα περνάει ο καιρός, τον παρασύρει ολοένα βαθύτερα. Οταν ανακοινώθηκε, τον περασμένο Οκτώβριο, ότι εκείνος χάνει όλους τους βασιλικούς τίτλους του, αλλά και την κατοικία του στο βασιλικό πάρκο του Ουίνδσορ, πολλοί ίσως να είχαν θεωρήσει πως η υπόθεση έκλεισε. Οπως φαίνεται όμως πια, αυτό το βρετανικό βασιλικό δράμα θα έχει συνέχεια, εντός και εκτός οθόνης.

Στην πρώτη ανακοίνωση που έδωσε στη δημοσιότητα έπειτα από τη σύλληψη του αδελφού του χθες το μεσημέρι, ο βασιλιάς Κάρολος δεν έδειξε να κρατάει ίσες αποστάσεις. «Με βαθιά ανησυχία έμαθα τα νέα για τον Αντριου Μάουντμπατεν Ουίνδσορ. (…) Αυτό που ακολουθεί τώρα είναι η προβλεπόμενη πλήρης και δίκαιη διαδικασία διερεύνησης αυτού του θέματος από τις αρμόδιες αρχές. Σε αυτό, οι Αρχές έχουν την πλήρη και ολόψυχη υποστήριξη και συνεργασία μας. Ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει τον δρόμο του», επισήμανε ο Βρετανός μονάρχης στο μήνυμά του, ένα μήνυμα το οποίο θα μπορούσε να ερμηνευθεί και ως «άδειασμα» του βασιλικού αδελφού. Η βρετανική βασιλική οικογένεια είχε εδώ και εβδομάδες ξεκαθαρίσει ότι πρόκειται να στηρίξει τις αστυνομικές και δικαστικές αρχές στην όποια έρευνά τους, παίρνοντας έτσι απόσταση από έναν πρώην πρίγκιπα, τον οποίο φαίνεται πια να αντιμετωπίζει ως βαρίδι και εστία προβλημάτων.

«Αγενής, διαπλεκόμενος και με αμφιλεγόμενες παρέες»

Ο Αντριου –ή Αντριου Αλμπερτ Κρίστιαν Εντουαρντ, όπως είναι το πλήρες όνομά του– γεννήθηκε το 1960 στα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ. Ηταν το κατά σειράν τρίτο από τα παιδιά της βασίλισσας Ελισάβετ. Λέγεται, μάλιστα, πως ήταν και το αγαπημένο παιδί της βασίλισσας, πράγμα το οποίο ίσχυε έως και τον θάνατό της, το 2022.

Ο Αντριου υπηρέτησε στο πολεμικό ναυτικό, ενώ πήρε μέρος και στον πόλεμο των Φόκλαντ ως μέλος τότε του πληρώματος του αεροπλανοφόρου «HMS Invincible». Στην πορεία, ο ίδιος ανέπτυξε φιλανθρωπική δράση, ενώ την περίοδο μεταξύ 2001 και 2011 διετέλεσε ειδικός εκπρόσωπος της βρετανικής κυβέρνησης για το διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις. Την περίοδο εκείνη, ωστόσο, θα άρχιζαν να κάνουν την εμφάνισή τους και οι πρώτες σοβαρές καταγγελίες αναφορικά με τα πεπραγμένα και τη συμπεριφορά του βασιλικού υιού.

Πέρα από την υπόθεση του Τζέφρι Επσταϊν και όσα σχετίζονται με αυτήν, ο Αντριου έχει βρεθεί αντιμέτωπος κατά καιρούς και με άλλες κατηγορίες. Λέγεται, για παράδειγμα, ότι ήταν εξαιρετικά αγενής απέναντι στους υφισταμένους του, ενώ τον έχουν κατηγορήσει επίσης για ρατσιστικά σχόλια, για επαφές με αμφιλεγόμενες προσωπικότητες (τον υιό του Καντάφι Σαΐφ αλ Ισλάμ, τον Κινέζο κατάσκοπο Κρις Γιανγκ κ.ά.) καθώς και για εμπλοκή σε υποθέσεις διαφθοράς/χρηματισμού (βλ. μίζες από το Καζακστάν, την Κιργιζία, τη Σαουδική Αραβία) και προώθησης ημετέρων (του Ντέιβιντ Ρόουλαντ και της ιδιωτικής τράπεζας Banque Havilland).

Ως ειδικός εμπορικός εκπρόσωπος του Ηνωμένου Βασιλείου, ο αδελφός του βασιλιά Καρόλου δεν έπαιρνε μισθό, αλλά ταξίδευε ανά την υφήλιο με όλα τα έξοδα πληρωμένα, και στο πλαίσιο αυτών των ταξιδιών του φέρεται να ξόδευε αφειδώς. «Το 2010, ο πρίγκιπας δαπάνησε 620.000 στερλίνες ως εμπορικός απεσταλμένος, συμπεριλαμβανομένων 154.000 στερλινών σε ξενοδοχεία και φαγητό και 465.000 στερλινών σε ταξίδια», έγραφε η Daily Telegraph το 2011.