Η λίστα με τα στρατηγικά λάθη που οδήγησαν στην παραίτηση του Βρετανού πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ θα γεμίσει πολλά βιβλία. Ωστόσο, τα περισσότερα πηγάζουν από την πεποίθηση ότι μια οικονομία που κατέρρευσε το 2023 από τον πόλεμο στην Ουκρανία επρόκειτο να ανακάμψει σημαντικά. Τώρα, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν τελειώνει, ο διάδοχός του μπορεί να αντιμετωπίσει μια παρόμοια δοκιμασία.

Ο δρόμος είναι ανοιχτός για να διαδεχθεί ο Αντι Μπέρναμ τον Στάρμερ. Ο πρώην δήμαρχος του Μάντσεστερ τάσσεται υπέρ του αυστηρότερου κρατικού ελέγχου στις υπηρεσίες κοινής ωφελείας και της επιβολής υψηλότερων φόρων επί των ακινήτων, του πλούτου και των εισοδημάτων. Ωστόσο, έχει δεσμευτεί να τιμήσει τα δημοσιονομικά προστατευτικά κιγκλιδώματα του Στάρμερ, όπως η εξισορρόπηση των δαπανών και η διαχείριση του δημοσίου χρέους. Δεδομένου ότι αυτοί οι κανόνες κρίνονται με βάση τις επίσημες προβλέψεις και όχι τα πραγματικά έσοδα και δαπάνες, το Γραφείο Δημοσιονομικής Ευθύνης (OBR) θα διατηρήσει τον ρόλο του ως ο απόλυτος κριτής της δημοσιονομικής αξιοπιστίας. Οι προβλέψεις του έχουν αποκτήσει υπέρμετρη επιρροή το τελευταίο διάστημα, με την υποβάθμιση της παραγωγικότητας να προκαλεί χάος στον φθινοπωρινό προϋπολογισμό του περασμένου έτους. Αυτό που έχει προσελκύσει λιγότερη προσοχή είναι το κατά πόσον οι υποσχέσεις του Στάρμερ βασίστηκαν σε προβλέψεις που αποδείχθηκαν πολύ αισιόδοξες. Το 2024, ωστόσο, η προσδοκία μιας ισχυρής ανάκαμψης είχε νόημα. Η αποχώρηση των φιλικών προς το Brexit συντηρητικών κυβερνήσεων έκρυβε την υπόσχεση για ανανεωμένες ξένες επενδύσεις. Ο πληθωρισμός είχε υποχωρήσει στον στόχο, η κατανάλωση ήταν έτοιμη να εκτοξευθεί και οι προβλέψεις του OBR έδειχναν ότι το ΑΕΠ θα αυξανόταν από 0,3% το 2023 σε 2% το 2025.

Αντ’ αυτού, τα νοικοκυριά παρέμειναν επιφυλακτικά, οι δαπάνες για άτομα με αναπηρία αυξήθηκαν και ένας συνδυασμός του πληθωρισμού τροφίμων και ενός νέου ενεργειακού σοκ στη Μέση Ανατολή μείωσε τις προοπτικές και διατήρησε τα επιτόκια υψηλά.

Μια παρόμοια παγίδα μπορεί τώρα να περιμένει τον Μπέρναμ: εάν η ειρηνευτική συμφωνία των ΗΠΑ με το Ιράν διατηρηθεί, τα στοιχεία θα μπορούσαν ξαφνικά να φαίνονται πιο κολακευτικά το 2027.

Αλλά η τροποποίηση των φόρων και των επιδομάτων δεν θα εξασφαλίσει στον Μπέρναμ μια νίκη στις εκλογές το 2029. Για αυτό, χρειάζεται το είδος της προφανούς νίκης που τον έκανε δημοφιλή στο Μάντσεστερ. Μια τολμηρή αναθεώρηση της κοινωνικής στέγασης θα μπορούσε να είναι μία από αυτές. Ανεξάρτητα από αυτό, πρέπει να χαράξει τη δική του πορεία: η εξάρτηση από τις μακροοικονομικές παλίρροιες οδηγεί τα πλοία κατευθείαν στα βράχια.