ΠΗΓΗ: AP
Η σύζυγος του πρώην γερουσιαστή Μπομπ Μενέντεζ καταδικάστηκε σήμερα σε 4,5 χρόνια φυλάκισης, καθώς, σύμφωνα με το σκεπτικό των δικαστών, εκμεταλλεύθηκε την επιρροή του ισχυρού πολιτικού του Νιου Τζέρσεϊ με ανταλλάγματα μετρητά, ράβδους χρυσού και ένα πολυτελές αυτοκίνητο.
Ο δικαστής Σίντνεϊ Στάιν ανακοίνωσε την ποινή στην 58χρονη Ναντίν Μενέντεζ, η οποία είχε κριθεί ένοχη για συνέργεια, για την περίοδο 2018–2023, στην υπόθεση σκανδάλου για την οποία έχει καταδικαστεί ο Μενέντεζ, άλλοτε πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας.
Απευθυνόμενη στον δικαστή, η Ναντίν Μενέντεζ χαρακτήρισε τον άντρα της «χειριστικό ψεύτη». «Εμπιστεύτηκα τη ζωή μου στα χέρια του και εκείνος με χειριζόταν σαν μαριονέτα», είπε. «Πλέον δεν τον εμπιστεύομαι τυφλά. Τώρα ξέρω ότι δεν είναι σωτήρας μου. Δεν είναι ο άνθρωπος που νόμιζα».
Ο δικαστής Στάιν σχολίασε ότι η Μενέντεζ δεν ήταν «ούτε η χειριστική, άπληστη κινητήρια δύναμη πίσω από τις συνωμοσίες», όπως είχε παρουσιαστεί στη δίκη του άντρα της, «αλλά ούτε και η αθώα μάρτυρας όσων συνέβαιναν γύρω της», όπως υποστήριξε ο δικηγόρος της.
«Ξέρατε τι κάνατε. Ο ρόλος σας ήταν συνειδητός», τόνισε ο δικαστής.
Η ίδια επέρριψε εν μέρει την ευθύνη στον άντρα της, ισχυριζόμενη ότι «την παρέσυραν η ισχύς και το κύρος του» και ότι ένιωθε υποχρεωμένη να κάνει ό,τι της ζητούσε, όπως να τηλεφωνεί ή να συναντά συγκεκριμένα άτομα.
«Δεν θα μπορούσα να φανταστώ ποτέ ότι κάποιος με τέτοια θέση θα με έβαζε σε αυτή την κατάσταση», υποστήριξε.
Η επιστολή του Μπομπ Μενέντεζ
Πριν από την ακροαματική διαδικασία, ο Μπομπ Μενέντεζ είχε αποστείλει επιστολή στον δικαστή εκφράζοντας τη λύπη που, επειδή δεν είχε ελέγξει πλήρως τι είχε υποστηρίξει ο δικηγόρος του για τη σύζυγό του.
«Το να υπονοηθεί ότι η Ναντίν ήταν άπληστη ή σε οικονομική ανάγκη και ότι ζητούσε βοήθεια από άλλους είναι απλώς λάθος», έγραψε.
Πέραν της φυλάκισης, ο Στάιν καταδίκασε τη Ναντίν Μενέντεζ και σε καθεστώς τριετούς επιτήρησης, για την περίοδο που θα ακολουθήσει την αποφυλάκισή της. Επισήμανε δε ότι της αναγνώρισε ελαφρυντικά, όπως αυτά της δύσκολης παιδικής ηλικίας της (σ.σ.: όσο ζούσε στον Λίβανο), των κακοποιητικών συντρόφων στο παρελθόν, των προβλημάτων υγείας και της ηλικίας της.
Ωστόσο, υπογράμμισε ότι η ποινή φυλάκισης ήταν σημαντική για λόγους αποτροπής παρόμοιων εγκλημάτων: «Οι άνθρωποι πρέπει να καταλάβουν ότι υπάρχουν συνέπειες».
Η Μενέντεζ αναμένεται να μπει στη φυλακή το ερχόμενο καλοκαίρι, καθώς ο Στάιν όρισε ως ημερομηνία έναρξης εκτίσεως της ποινής τη 10η Ιουλίου, ικανοποιώντας αίτημα των δικηγόρων της να παραμείνει ελεύθερη το αμέσως επόμενο διάστημα, ώστε να ολοκληρώσει ορισμένες απαραίτητες ιατρικές επεμβάσεις.
Οι εισαγγελείς είχαν ζητήσει τουλάχιστον επτά χρόνια κάθειρξη.
«Ενδιάμεσος κρίκος»
Ο Μπομπ Μενέντεζ, 71 ετών, εκτίει ήδη ποινή 11 ετών μετά την καταδίκη του για δωροδοκία, εκβιασμό και για το γεγονός ότι, σύμφωνα με τους δικαστές, ενήργησε ως πράκτορας της αιγυπτιακής κυβέρνησης.
Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, η Ναντίν Μενέντεζ διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στα εγκλήματα του συζύγου της, λειτουργώντας ως «ενδιάμεσος κρίκος» μεταξύ του γερουσιαστή και τριών επιχειρηματιών του Νιου Τζέρσεϊ, που τον δωροδόκησαν με αντάλλαγμα πολιτικές χάρες.
Κατά τη διάρκεια εφόδου του FBI στο σπίτι τους το 2022, εντοπίστηκαν και κατασχέθηκαν 480.000 δολάρια σε μετρητά, ράβδοι χρυσού αξίας περίπου 150.000 δολαρίων και ένα πολυτελές κάμπριο στο γκαράζ.
Οι εισαγγελείς ανέφεραν ότι, μεταξύ άλλων, ο γερουσιαστής είχε συναντηθεί με αξιωματούχους της αιγυπτιακής υπηρεσίας πληροφοριών και επιτάχυνε την πρόσβαση του Καΐρου σε αμερικανική στρατιωτική βοήθεια, έχοντας εμπλακεί ο ίδιος σε μία σειρά από ύποπτες συναλλαγές.
