Την εκτίμηση ότι η Κριστίν Λαγκάρντ θα αποχωρήσει από την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα πριν από τη λήξη της θητείας της, ανοίγοντας τον δρόμο για να αναλάβει την προεδρία της Κεντρικής Τράπεζας της Ευρωζώνης ο Κλάας Κνοτ, εκφράζουν στην πλειονότητά τους οικονομολόγοι σε έρευνα του Bloomberg.

Περισσότεροι από τους μισούς ερωτηθέντες αναμένουν ότι η Γαλλίδα πολιτικός θα παραιτηθεί φέτος, ενώ ποσοστό χαμηλότερο του 30% προβλέπει ότι θα ολοκληρώσει την οκταετή θητεία της, η οποία λήγει τον Οκτώβριο του 2027.

Σε περίπτωση πρόωρης αποχώρησής της, ο Κνοτ –πρώην επικεφαλής της ολλανδικής κεντρικής τράπεζας– θεωρείται ο καταλληλότερος για να αναλάβει την ηγεσία, σύμφωνα με το 57% των οικονομολόγων. Ωστόσο, εάν τελικά ολοκληρώσει τη θητεία της, τότε φαβορί είναι ο επικεφαλής της Τράπεζας Διεθνών Διακανονισμών Πάμπλο Ερνάντες ντε Κος. Τα σενάρια για πρόωρη αποχώρηση της Λαγκάρντ από την ΕΚΤ πυροδοτήθηκαν έπειτα από δημοσίευμα των Financial Times, στο οποίο αναφέρεται ότι θα παραιτηθεί πριν από τις γαλλικές εκλογές ώστε ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν να έχει καθοριστικό ρόλο στον διορισμό του αντικαταστάτη της πριν από μια πιθανή ήττα του από τον ακροδεξιό Ζορντάν Μπαρντελά.

Η πολιτική διάσταση του θέματος αποδεικνύεται «δίκοπο μαχαίρι». Ορισμένοι επικροτούν τη διαφαινόμενη προσπάθεια προστασίας της ανεξάρτητης λειτουργίας της Κεντρικής Τράπεζας από μια πιθανή νίκη μιας πιο παρεμβατικής Ακροδεξιάς στις γαλλικές εκλογές την επόμενη άνοιξη. Αλλοι –συμπεριλαμβανομένων ορισμένων εντός της ΕΚΤ– ανησυχούν για τις συνέπειες μιας τέτοιας ίντριγκας. «Η Γαλλία από μόνη της δεν θα ήταν σε θέση να επιβάλει έναν “αμφιλεγόμενο” κεντρικό τραπεζίτη χωρίς ευρύτερη υποστήριξη», δήλωσε στο Bloomberg η Μοντούπε Αντεγκμπέμπο, οικονομολόγος της Jefferies. «Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι ότι το επεισόδιο θα μπορούσε να έχει αντίθετα αποτελέσματα, καθώς θα υπονομεύσει την αξιοπιστία της ΕΚΤ χωρίς να αποφέρει ουσιαστικά οφέλη», προσθέτει.

Ο ίδιος ανήκει στο 52% των ερωτηθέντων που δηλώνουν ότι η αξιοπιστία της ΕΚΤ θα υποστεί ζημιά αν η Λαγκάρντ αποχωρήσει νωρίτερα. Περίπου το ένα τρίτο ανησυχεί επίσης για την αυτονομία της.

«Η πρόωρη αποχώρηση της Λαγκάρντ θα έστελνε ένα σαφές μήνυμα ότι η ΕΚΤ δεν είναι εντελώς ανεξάρτητη από πολιτικές επιρροές», δηλώνει ο Ντένις Σεν, λέκτορας στη Διεθνή Σχολή Διοίκησης του Technische Universität Berlin. Ταυτόχρονα, προσθέτει ότι «οποιοδήποτε σενάριο στο οποίο η ακροδεξιά της Γαλλίας θα είχε ρόλο στην επιλογή του διαδόχου της, θα ήταν ενδεχομένως πιο επιζήμιο για την ανεξαρτησία της ΕΚΤ από το σενάριο της πρόωρης αποχώρησής της».

Ενα άλλο ζήτημα θέτει ο επικεφαλής οικονομολόγος της Berenberg, Χόλγκερ Σμίντινγκ, ο οποίος δηλώνει ότι μια νίκη του Εθνικού Μετώπου στη Γαλλία θα μπορούσε να καθυστερήσει την ανεύρεση διαδόχου της Λαγκάρντ.

Η παραμονή της ΕΚΤ χωρίς πρόεδρο για παρατεταμένο χρονικό διάστημα θα μπορούσε να ταράξει τις αγορές, όσο μάλιστα παραμένουν οι γεωπολιτικοί και εμπορικοί κίνδυνοι.

Για να αποφευχθεί μια τέτοια καθυστέρηση, οι Ευρωπαίοι ηγέτες θα μπορούσαν απλά να διορίσουν τον διάδοχο της Λαγκάρντ πριν από τη λήξη της θητείας της – μια τακτική που χρησιμοποίησε η Αυστρία για την τοποθέτηση του τελευταίου διοικητή της κεντρικής τράπεζας.