Ένα νέο κεφάλαιο στις στρατιωτικές σχέσεις Κύπρου-Γαλλίας ανοίγει η συμφωνία που υπέγραψαν οι Υπουργοί Άμυνας των δυο χωρών, στο περιθώριο της Συνόδου των Υπουργών Άμυνας της Ε.Ε που πραγματοποιήθηκε στη Λευκωσία. Βασίλης Πάλμας και Catherine Vautrin ανέβασαν το επίπεδο των σχέσεων των δυο χωρών με τη Συμφωνία για Συνεργασία σε Αμυντικά Θέματα και το Καθεστώς των Δυνάμεων Κύπρου και Γαλλίας (Status of Forces Agreement- SOFA). Μια συμφωνία που εδραιώνει τον άξονα Λευκωσίας-Παρισίου πραγματοποιώντας ένα σημαντικό βήμα στις διμερείς στρατιωτικές σχέσεις που περιοριζόντουσαν σε σποραδικές επισκέψεις γαλλικών ναυτικών δυνάμεων σε υποδομές της Εθνικής Φρουράς. Το στίγμα της συμφωνίας έδωσε ο Υπουργός Άμυνας Βασίλης Πάλμας τονίζοντας πως αυτή «θέτει ένα σύγχρονο και ολοκληρωμένο πλαίσιο συνεργασίας στους τομείς Άμυνας και της Ασφάλειας, ρυθμίζοντας τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις των δυνάμεων των δύο χωρών, όταν αυτές βρίσκονται στο έδαφος της άλλης». Όπως αναφέρθηκε και από τους δυο ΥΠΑΜ η υπογραφή στην ουσία αποτελεί το επιστέγασμα των όσων είχαν ανακοινώσει οι ηγέτες των δυο χωρών Νίκος Χριστοδουλίδης και Εμμανουέλ Μακρόν. Η Γαλλίδα ΥΠΑΜ έκανε ιδιαίτερη αναφορά στην παρουσία ναυτικών δυνάμεων στην περιοχή μετά την επίθεση στη βρετανική βάση Ακρωτηρίου επισημαίνοντας πως η συμφωνία πέραν από την ομαλότερη συνεργασία των στρατιωτικών δυνάμεων των δυο χωρών «δεν αποτελεί τον τελικό στόχο, αλλά ένα βήμα προς την ενίσχυση της στρατιωτικής συνεργασίας των δύο χωρών μας».

Η συμφωνία

Η Catherine Vautrin εμφανίσθηκε ιδιαίτερα ικανοποιημένη από την τροπή που έχουν προσλάβει οι στρατιωτικές σχέσεις Κύπρου-Γαλλίας αναδεικνύοντας τα οφέλη που προσφέρει στην παρουσία της Γαλλίας στην περιοχή. Ιδιαίτερη αναφορά έγινε για την παρουσία γαλλικών πολεμικών πλοίων σε Λάρνακα και Λεμεσό τα οποία σε ετήσια βάση υποδέχθηκαν 30 γαλλικά πολεμικά. Από αρχές του 2026 μέχρι και σήμερα οι αφίξεις έχουν ανέλθει στις 21 που σε συνδυασμό με τις ναυτικές συνεργασίες, ARGONAUT και EUNOMIA, «καταδεικνύουν την κοινή μας βούληση να ενισχύσουμε τη ναυτική ασφάλεια, την ελευθερία της ναυσιπλοΐας και τη συλλογική μας ικανότητα να ανταποκρινόμαστε στις κρίσεις σε αυτή τη στρατηγική περιοχή», ανάφερε η Γαλλίδα ΥΠΑΜ. Με βάση τη νέα συμφωνία οι στρατιωτικές σχέσεις επεκτείνονται σε όλα το φάσμα, Αεροπορία, Ναυτικό, Στρατό Ξηράς. Συγκεκριμένα περιλαμβάνει:

• Τον τομέα των χερσαίων δυνάμεων, όπου ακόμη και πολύ πρόσφατα, κατά τη διέλευση του αμφίβιου ελικοπτεροφόρου «Tonnerre», ενισχύθηκαν οι δεσμοί μεταξύ των δυνάμεων των δυο χωρών στους τομείς της χερσαίας κινητικότητας, της άμυνας εδάφους-αέρα και της επιχειρησιακής ετοιμότητας·
• Τον τομέα της αεροπορία όπου οι υποδομές της Εθνικής Φρουράς προσφέρουν ένα ιδανικό πλαίσιο για την υλικοτεχνική υποστήριξη των γαλλικών δυνάμεων, καθώς και δυνατότητες εναέριας επιτήρησης και άμυνας.

Χωρίς να έχουν γίνει διευκρινήσεις με τη συμφωνία τα γαλλικά πολεμικά αεροπλάνα θα μπορούν να χρησιμοποιούν τις υποδομές της ΕΦ στην αεροπορική βάση Ανδρέας Παπανδρέου στην Πάφο είτε για ανεφοδιασμό ή άλλη υποστήριξη. Ταυτόχρονα οι στρατιωτικές δυνάμεις των δυο χωρών θα μπορούν να πραγματοποιήσουν ασκήσεις είτε επί κυπριακού εδάφους είτε επί γαλλικού.

Το τρίτο σκέλος της συμφωνίας αφορά τη στήριξη της Γαλλίας για εκσυγχρονισμό της Εθνικής Φρουράς ένα θέμα που ήταν στην ατζέντα των σημερινών επαφών του Βασίλη Πάλμα με την Catherine Vautrin. Στο κομμάτι αυτό τους η γαλλική πλευρά επέδειξε, σύμφωνα με τις πληροφορίες της «Κ», ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη ναυτική βάση στο Μαρί. Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες η Γαλλίδα ΥΠΑΜ έκανε μια πρώτη κρούση για βοήθεια προς αναβάθμιση της ναυτικής υποδομής της ΕΦ χωρίς οι συζητήσεις να μπουν σε βάθος.

Η Λευκωσία

Στην κυβέρνηση ο αντίκτυπος της συμφωνίας είναι θετικός. Πολιτικές πηγές σημείωναν στην «Κ» πως η Status of Forces Agreement- SOFA, αποτελεί μια συμφωνία υψηλού επιπέδου και πως η κατάληξη που υπήρξε αντικατοπτρίζει τις άριστες πολιτικές σχέσεις των δυο χωρών. Κατά την κυπριακή ανάγνωση η συμφωνία διευκολύνει τις στρατιωτικές δυνάμεις Κύπρου-Γαλλίας μιας και οι πρόνοιες έχουν το στοιχείο της αμοιβαιότητας. Το στρατιωτικό προσωπικό της μιας και της άλλης χώρας θα τυγχάνει διευκολύνσεων σε ζητήματα εκπαίδευσης και ασκήσεων ή ειρηνευτικών και ανθρωπιστικών αποστολών που υπό άλλες συνθήκες υπάρχουν περιορισμοί. Επίσης η συμφωνία ρυθμίζει το κομμάτι ανταλλαγής πληροφοριών αλλά περίθαλψης και ασφάλειας του προσωπικού εάν και εφόσον παραστεί ανάγκη.