Επιθετικά drones με καθοδήγηση τεχνητής νοημοσύνης, άρματα μάχης με βελτιωμένα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου, ένα νεόκτιστο ναυτικό αντιτορπιλικό εξοπλισμένο με υπερηχητικούς πυραύλους κρουζ, ένα νέο σύστημα αεράμυνας, πύραυλοι αέρος-αέρος… Η λίστα με τα νέα όπλα που διαφημίζει η Βόρεια Κορέα μεγαλώνει σχεδόν κάθε εβδομάδα.
Η λογική επί χρόνια έλεγε ότι η Βόρεια Κορέα – παραλυμένη από διεθνείς κυρώσεις, φυσικές καταστροφές και την πανδημία του κορωνοϊού – δεν ήταν σε θέση να αναβαθμίσει τον ετοιμόρροπο στρατό της, κατάλοιπο της σοβιετικής εποχής, επειδή δεν διέθετε τα χρήματα, τα καύσιμα, τα ανταλλακτικά και την τεχνολογία που απαιτούνταν. Αλλά ο ηγεμόνας της, Κιμ Γιονγκ Ουν, βρήκε μια λύση στο δεκαετές πρόβλημα της χώρας του. Φλέρταρε με τη Ρωσία αφού η τελευταία εισέβαλε στην Ουκρανία πριν από τρία χρόνια και αντιμετώπισε μια τρομερή έλλειψη τόσο στρατευμάτων όσο και συμβατικών όπλων, όπως βλήματα πυροβολικού. Η Βόρεια Κορέα διέθετε και από τα δύο για να προσφέρει.
Σε αντάλλαγμα, η Μόσχα αναβίωσε μια συνθήκη αμοιβαίας άμυνας και συνεργασίας της εποχής του Ψυχρού Πολέμου με την Πιονγιάνγκ, προμηθεύοντας τη Βόρεια Κορέα όχι μόνο με καύσιμα και τρόφιμα, αλλά και με υλικά και τεχνολογίες για τον εκσυγχρονισμό του στρατού της, σύμφωνα με Νοτιοκορεάτες αξιωματούχους και αναλυτές. Οι τελευταίοι προειδοποιούν ότι η αυξανόμενη επέκταση της στρατιωτικής συνεργασίας μεταξύ Ρωσίας και Βόρειας Κορέας, εάν αφεθεί ανεξέλεγκτη, θα μπορούσε να απειλήσει μια εύθραυστη στρατιωτική ισορροπία γύρω από την κορεατική χερσόνησο.
Η διάλυση του παλαιού σοβιετικού μπλοκ και η επακόλουθη κατάρρευση της οικονομίας της Βόρειας Κορέας, δημιούργησαν ένα τεράστιο χάσμα μεταξύ της Βόρειας και της Νότιας Κορέας στις ικανότητές τους σε συμβατικά όπλα. Για να το αντιμετωπίσει αυτό, η Βόρεια Κορέα τις τελευταίες δεκαετίες αφιέρωσε τους περιορισμένους πόρους της στην ανάπτυξη πυρηνικών κεφαλών και των πυραύλων εκτόξευσης. Ωστόσο, τα συμβατικά όπλα του Βορρά παρέμειναν πολλά χρόνια πίσω από αυτά της Νότιας Κορέας και των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίες διατηρούν 28.500 στρατιώτες στον Νότο.
Ο πόλεμος της Ρωσίας εναντίον της Ουκρανίας έφερε στον Κιμ μια στρατιωτική ευκαιρία, αφού έδωσε στη Βόρεια Κορέα τη δυνατότητα να δοκιμάσει τα όπλα και τα στρατεύματά της και να αποκτήσει πολύτιμες γνώσεις για τον σύγχρονο πόλεμο. Η βιομηχανία συμβατικών όπλων της έχει εισέλθει σε μια εποχή αναγέννησης, χάρη στην ακόρεστη ζήτηση της Ρωσίας για βλήματα πυροβολικού και πυραύλους και την στρατιωτική τεχνολογία που ρέει προς την αντίθετη κατεύθυνση, ανέφεραν οι Νοτιοκορεάτες αναλυτές.
Ο Κιμ έχει πλέον μεγαλύτερη ικανότητα να αποσταθεροποιήσει την περιοχή της Ανατολικής Ασίας και μεγαλύτερη επιρροή σε περίπτωση που καθίσει ξανά να μιλήσει με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ ή τον ηγέτη της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, είπαν.
«Η Βόρεια Κορέα φαίνεται να εισέρχεται σε μια στρατηγική χρυσή εποχή», δήλωσε ο Γιανγκ Ουκ, ειδικός στον βορειοκορεατικό στρατό στο Ινστιτούτο Μελετών Πολιτικής Asan στη Σεούλ της Νότιας Κορέας.
Η συμμαχία έχει ωφελήσει και τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν της Ρωσίας. Για μήνες, Ρώσοι αξιωματούχοι απέκρυπταν το γεγονός ότι τα βορειοκορεατικά στρατεύματα συμμετείχαν στις προσπάθειες εκδίωξης των Ουκρανών από την περιοχή Κουρσκ, στη νοτιοδυτική Ρωσία. Μόλις στα τέλη Απριλίου, όταν το μεγαλύτερο μέρος της κατεχόμενης από την Ουκρανία περιοχής είχε απελευθερωθεί, ο αρχηγός του ρωσικού Γενικού Επιτελείου δήλωσε κατά τη διάρκεια δημόσιας συνάντησης με τον Πούτιν ότι τα βορειοκορεατικά στρατεύματα «παρείχαν σημαντική βοήθεια» στον ρωσικό στρατό εκεί.
Ισως πιο πολύτιμο είναι ότι η Βόρεια Κορέα έστειλε εκατομμύρια βλήματα πυροβολικού, καθώς και πολλούς πυραύλους, στη Ρωσία. Νοτιοκορεάτες αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η Βόρεια Κορέα συνεργαζόταν επίσης με τη Ρωσία για την κατασκευή μη επανδρωμένων αεροσκαφών και για τις δύο συμμάχους. Η ανανέωση της Ρωσίας στον πόλεμο έδωσε στον Πούτιν ισχυρότερο ρόλο σε τυχόν ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις με την Ουκρανία και με τον Τραμπ.
Το ειδύλλιο Κιμ – Πούτιν εντάθηκε όταν συναντήθηκαν στην Απω Ανατολή της Ρωσίας τον Σεπτέμβριο του 2023. Ο Κιμ ξεναγήθηκε σε έναν ρωσικό σταθμό εκτόξευσης στο διάστημα, ένα εργοστάσιο κατασκευής αεροσκαφών και αεροπορικές και ναυτικές βάσεις, συντάσσοντας αυτό που οι Νοτιοκορεάτες αναλυτές ονόμασαν «λίστα επιθυμιών» με ρωσικές τεχνολογίες που ήθελε να αποκτήσει.
Τον περασμένο Ιούνιο, ο Κιμ κάλεσε τον Πούτιν στην Πιονγιάνγκ, την πρωτεύουσα του Βορρά, για να υπογράψει μια συνθήκη συμμαχίας. Σύντομα, βορειοκορεατικά στρατεύματα άρχισαν να εισρέουν στη Ρωσία, αριθμούν έως και 15.000 συνολικά, σύμφωνα με αξιωματούχους των νοτιοκορεατικών μυστικών υπηρεσιών.
Κέρδη
Αναλυτές στη Νότια Κορέα και σε άλλες δυτικές δυνάμεις καταγράφουν τα κέρδη του Κιμ σε υλικό. Εχουν παρακολουθήσει αεροσκάφη και πλοία που μετέφεραν αυτό που φαινόταν να είναι ρωσική στρατιωτική τεχνολογία στη Βόρεια Κορέα.
Ο Κιμ άρχισε επίσης να επισκέπτεται πιο συχνά εργοστάσια πυρομαχικών και να παρακολουθεί δοκιμές όπλων. Επέβλεψε τη δοκιμαστική βολή ενός αντιαεροπορικού πυραυλικού συστήματος τον Μάρτιο εν μέσω ενδείξεων ότι λάμβανε την απαραίτητη ρωσική βοήθεια για τον εκσυγχρονισμό της ετοιμόρροπης αεράμυνας του Βορρά. Αργότερα επιθεώρησε την αναγνώριση και τα αυτοκαταστροφικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη επίθεσης που χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη για να χτυπήσουν στόχους. Η ιεράρχηση των μη επανδρωμένων αεροσκαφών από τον Κιμ θα βοηθούσε σημαντικά στη μείωση του χάσματος με τη Νότια Κορέα στα συμβατικά όπλα, ανέφεραν οι αναλυτές.
Τον Απρίλιο, ο Κιμ και η κόρη του, Κιμ Τζου Αε, που πιστεύεται ευρέως ότι είναι η κληρονόμος του, παρευρέθηκαν στην καθέλκυση του πρώτου ναυτικού αντιτορπιλικού του Βορρά, του Choe Hyon. Αργότερα παρακολούθησε το πλοίο να δοκιμάζει διάφορους πυραύλους. Ενας από αυτούς ονομάστηκε υπερηχητικός πύραυλος κρουζ από τη Βόρεια Κορέα και έμοιαζε με τον ρωσικό πύραυλο κρουζ 3M22 Zircon με πυρηνική ισχύ, δήλωσε ο Χονγκ Μιν, στρατιωτικός εμπειρογνώμονας στο Κορεατικό Ινστιτούτο Εθνικής Ενοποίησης στη Σεούλ.
Κατά την καθέλκυση του αντιτορπιλικού, ο Κιμ επιβεβαίωσε εκ νέου ότι κατασκευάζει και ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο.
Παραμένει άγνωστο για το πόση ευαίσθητη τεχνολογία είναι διατεθειμένη να μοιραστεί η Ρωσία με τη Βόρεια Κορέα. Η Βόρεια Κορέα έχει επανειλημμένα αποτύχει να εκτοξεύσει στρατιωτικούς κατασκοπευτικούς δορυφόρους. Και για να κατασκευάσει ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο, η χώρα θα χρειαζόταν έναν μικρό πυρηνικό αντιδραστήρα.
Ενα τέτοιο υποβρύχιο, το οποίο θα βελτίωνε σημαντικά την ικανότητά του να διασχίζει τον Ειρηνικό και να εξαπολύει πυρηνική επίθεση στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ, ήταν τόσο πολιτικά επικίνδυνο που η Μόσχα θα ήταν «πολύ, πολύ προσεκτική», δήλωσε ο Ντου Τζιν-χο, ανώτερος αναλυτής στο Κορεατικό Ινστιτούτο Αμυντικών Αναλύσεων στη Σεούλ.
Αλλά η απλή απειλή ότι θα μπορούσε να συμβεί δίνει στον Κιμ μεγαλύτερη επιρροή, και τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Βόρειας Κορέας έχουν δείξει μέρος αυτού που χαρακτήρισαν ως ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο υπό κατασκευή.
«Είναι το πιο επικίνδυνο όπλο που έχει αποκαλύψει η Βόρεια Κορέα μέχρι στιγμής», σχολίασε ο κ. Χονγκ, του Κορεατικού Ινστιτούτου Εθνικής Ενοποίησης.
