Ενα βίντεο από ένα σικ εστιατόριο στην Ταϊπέι, ένα φιλί στο μάγουλο και παραγγελίες μικροτσίπ αξίας δισ. δολαρίων: αυτό που εκ πρώτης όψεως φάνταζε ως ένα αθώο στιγμιότυπο στο περιθώριο ενός επαγγελματικού ταξιδιού εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα σκάνδαλα κατασκοπείας στην ιστορία της Σίλικον Βάλεϊ.
Πρωταγωνιστές του ο επικεφαλής της Nvidia Τζένσεν Χουάνγκ και η μυστηριώδης Αλις Χουάνγκ –ή Χουάνγκ Λε στα κινεζικά– η οποία φέρεται να δρούσε ως μυστική πράκτορας του Πεκίνου, εκμεταλλευόμενη τη ρομαντική τους σχέση. Σχεδόν δύο δεκαετίες πριν βρεθεί στο επίκεντρο του τεχνολογικού «ψυχρού πολέμου» μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, η Αλις Χουάνγκ εργαζόταν ως δημοσιογράφος στα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης. Στη συνέχεια εγκατέλειψε τη δημοσιογραφία για χάρη του χρηματοοικονομικού τομέα, εργαζόμενη σε κινεζικές εταιρείες του κλάδου, αλλά και στη βρετανική τράπεζα HSBC με έδρα το Λονδίνο, σύμφωνα με ανάρτηση του 2016 στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από έναν άλλο πρώην εργοδότη της, ένα επενδυτικό κεφάλαιο της Σαγκάης. Στη συνέχεια ακολούθησε την καριέρα που έμελλε να προσελκύσει την προσοχή της Ουάσιγκτον.
Οπως αποκαλύπτουν οι New York Times, η Αλις Γουάνγκ γνωρίζει άπταιστα αγγλικά και κατάφερε να αποκτήσει προσβάσεις στους πιο ισχυρούς παίκτες της ασιατικής βιομηχανίας ημιαγωγών, μέχρι να αναλάβει τα ηνία της Megaspeed, εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη που ειδικεύεται σε υποδομές ΑΙ και κέντρα δεδομένων. Απόρρητο υπόμνημα που έφεραν στο φως οι Times και οι Financial Times αποκαλύπτει ότι το κινεζικό υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας είχε στρατολογήσει τη Χουάνγκ με διπλό επιχειρησιακό στόχο: αφενός να συλλέξει ευαίσθητες πληροφορίες για τον CEO της Nvidia και αφετέρου να ασκήσει επιρροή στις στρατηγικές αποφάσεις της εταιρείας, ώστε να διασφαλιστεί η προμήθεια των πιο προηγμένων τσιπ ΑΙ στην κινεζική αγορά.
Η σχέση της με τον δισεκατομμυριούχο της Nvidia άρχισε να αποκαλύπτεται δημοσίως τον Ιούνιο του 2024. Επειτα από μια τεχνολογική συνάντηση στην Ταϊπέι, ο φωτογραφικός φακός τη συνέλαβε να κάθεται δίπλα του σε γνωστό μπαρ της πόλης, μαζί με στελέχη της Gigabyte και της NetThunder. Σύμφωνα με τους NYT, περίπου την ίδια περίοδο η Megaspeed ξεκίνησε μαζικές αγορές προηγμένων τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Οι δύο συνεργάτες στο περιθώριο δείπνου για την έκθεση «Computex» στην Ταϊπέι τον Ιούνιο του 2024. [Reuters / via REUTERS]
Ενα χρόνο αργότερα, τον Μάιο του 2025, η Χουάνγκ εμφανίστηκε εκ νέου στο πλευρό του διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia έξω από εστιατόριο στην Ταϊπέι, στο περιθώριο δείπνου για την έκθεση «Computex». Το επίμαχο βίντεο που «επισφραγίζει» τη στενή διαπροσωπική τους σχέση δείχνει τον Χουάνγκ να την αγκαλιάζει κι εκείνη να τον φιλάει στο μάγουλο, πριν αποχωρήσουν μαζί με το ίδιο όχημα.
Οι φήμες επιβεβαιώθηκαν από τον ίδιο τον Τζένσεν Χουάνγκ στις 8 Νοεμβρίου. «Ημουν άπιστος στη σύζυγό μου. Οι πράξεις μου πλήγωσαν την ίδια και τα παιδιά μας. Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία γι’ αυτό που έκανα. Λυπάμαι βαθιά», είπε, αποφεύγοντας ωστόσο να κατονομάσει την Αλις Χουάνγκ.
