Ιρακινές πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από το Ιράν εκτόξευσαν δεκάδες drones κατά της Σαουδικής Αραβίας και άλλων κρατών του Κόλπου κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Μέση Ανατολή. Αυτός ο «σκιώδης πόλεμος» έφερε το Ιράκ στα πρόθυρα πλήρους εμπλοκής στην περιφερειακή σύγκρουση που ξέσπασε τις προηγούμενες εβδομάδες στην περιοχή.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις από τη Σαουδική Αραβία, έως και το ήμισυ των σχεδόν 1.000 επιθέσεων με drones εναντίον της μοναρχίας προήλθε από το εσωτερικό του Ιράκ. Στις επιθέσεις αυτές περιλαμβάνονται πλήγματα κατά ενεργειακών στόχων στον πετρελαϊκό κόμβο Γιανμπού στην Ερυθρά Θάλασσα καθώς και κατά πετρελαϊκών κοιτασμάτων στα ανατολικά της χώρας.

Παράλληλα, drones που εκτοξεύθηκαν από το Ιράκ έπληξαν το μοναδικό πολιτικό αεροδρόμιο του Κουβέιτ αλλά και το Μπαχρέιν. Οι πολιτοφυλακές επιτέθηκαν επίσης σε περιουσιακά στοιχεία των χωρών του Κόλπου εντός του Ιράκ, συμπεριλαμβανομένων του προξενείου του Κουβέιτ στη Βασόρα και του προξενείου των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων στο Ιρακινό Κουρδιστάν. Η πρεσβεία των ΗΠΑ στη Βαγδάτη έχει αποτελέσει επανειλημμένα στόχο καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου και έχει απομακρύνει σε μεγάλο βαθμό το προσωπικό της.

Οπως αναφέρει η Wall Street Journal, οι φιλοϊρανικές σιιτικές πολιτοφυλακές στο Ιράκ διεύρυναν σημαντικά τις επιλογές του Ιράν για επιθέσεις εναντίον εχθρικών στόχων αλλά και τη δύναμη πυρός που μπορούσε να εξαπολύσει.

Οι οργανώσεις αυτές αναδύθηκαν από το χάος που ακολούθησε την αμερικανική εισβολή στο Ιράκ το 2003. Υπερασπίστηκαν τις σιιτικές περιοχές από τις επιθέσεις σουνιτών μαχητών και πολέμησαν τις αμερικανικές δυνάμεις. Το Ιράν διοχέτευσε όπλα σε πολλές από αυτές τις ομάδες, οι οποίες αργότερα ανέλαβαν σημαντικό ρόλο στην αντιμετώπιση του ISIS το οποίο εισέβαλε στο Ιράκ από τη Συρία το 2014.

Υπάρχουν πλέον δεκάδες φιλοϊρανικές σιιτικές οργανώσεις με περίπου 250.000 μέλη, κεφάλαια πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων και οπλοστάσιο που περιλαμβάνει πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς. Οι πιο ισχυρές –η Καταίμπ Χεζμπολάχ και η Ασαίμπ Αχλ αλ Χακ– ασκούν πλέον σημαντική επιρροή τόσο στην ιρακινή όσο και στην ιρανική κυβέρνηση.

Υπενθυμίζεται πάντως ότι ούτε οι ιρακινές πολιτοφυλακές ούτε η Χεζμπολάχ του Λιβάνου ή οι Χούθι της Υεμένης διαδραμάτισαν ιδιαίτερο ρόλο στον πόλεμο των 12 ημερών πέρσι, όταν το Ισραήλ είχε και πάλι επιτεθεί στο Ιράν. Η διαφορά τώρα είναι ότι το καθεστώς στην Τεχεράνη αντιμετωπίζει μια υπαρξιακή απειλή, η οποία θέτει σε κίνδυνο και τις πολιτοφυλακές.

Δεν είναι τυχαίο ότι ο στρατηγός Εσμάιλ Καάνι, ανώτερος αξιωματικός του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν και υπεύθυνος για την ανάπτυξη παραστρατιωτικών ομάδων στο εξωτερικό, επισκέφθηκε τη Βαγδάτη το Σαββατοκύριακο. Σύμφωνα με αναλυτές, τα κράτη του Κόλπου θεωρούν πλέον το Ιράκ ως ένα πεδίο όπου μπορούν να ανταποδώσουν χωρίς να επιτεθούν άμεσα στο ιρανικό έδαφος.

«Το Ιράκ είναι ο τόπος όπου μπορούν όλοι να ανταποδώσουν τα χτυπήματα», δήλωσε ο Μάικλ Νάιτς, συνεργάτης του think tank Washington Institute. «Αν θέλουν να δείξουν ότι κανείς δεν μπορεί να τους χτυπά ατιμώρητα, αυτός είναι ένας καλός τόπος για να δείξουν την ισχύ τους».