Το χαρακτηριστικό δερμάτινο μπουφάν του, οι συχνές εμφανίσεις του στα μέσα ενημέρωσης και η στενή σχέση του με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ έκαναν τον Χουάνγκ, τα τελευταία χρόνια, έναν από τους πιο εμβληματικούς διευθύνοντες συμβούλους της εποχής της τεχνητής νοημοσύνης. Παράλληλα, η Nvidia εν συνόλω συνεχίζει να συμβάλλει με καθοριστικό τρόπο στη διατήρηση της οικονομικής ανάπτυξης των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο Τραμπ, άλλωστε, έχει αναγνωρίσει πόσο κομβικός ήταν ο ρόλος της Nvidia στην επίτευξη ιστορικών υψηλών στα χρηματιστήρια κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του.

Τώρα, όμως, ο Χουάνγκ βρίσκεται αντιμέτωπος με μια πρωτοφανή κρίση, αφού παραδέχτηκε την Κυριακή ότι είχε εξωσυζυγική σχέση με μια γυναίκα, η οποία φέρεται να ήταν κατάσκοπος για λογαριασμό της Κίνας. Ο Τραμπ δήλωσε τη Δευτέρα ότι μίλησε με τον Χουάνγκ και τόνισε πως πιστεύει τις διαβεβαιώσεις του ότι δεν γνώριζε πως η συγκεκριμένη γυναίκα ήταν «κατάσκοπος». Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia διερευνά το θέμα, ενώ βουλευτές και από τα δύο μεγάλα κόμματα ζητούν τη διεξαγωγή κοινοβουλευτικών ερευνών σχετικά με τη συμπεριφορά του Χουάνγκ.

Οικονομικές προεκτάσεις

Με δεδομένο το μέγεθος της συγκεκριμένης εταιρείας, δεν διακυβεύεται μόνο η θέση του διευθύνοντος συμβούλου στην Nvidia, αλλά ενδεχομένως η τύχη της οικονομίας της τεχνητής νοημοσύνης, καθώς και οι ευρύτερες σχέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών με την Κίνα.

Ο Χουάνγκ κατέχει κεντρική θέση στον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης και έχει διαμορφώσει την αμερικανική πολιτική έναντι της Κίνας ως ισχυρός υποστηρικτής της χαλάρωσης των περιορισμών στην εξαγωγή αμερικανικών μικροτσίπ προς το Πεκίνο, μια προσέγγιση που υιοθέτησε ο Τραμπ από την επιστροφή του στην εξουσία.

Τα τσιπ της Nvidia αποτελούν «τη ζωτική δύναμη» του παγκόσμιου κλάδου της τεχνητής νοημοσύνης, δήλωσε ο Μπεν Μπιουκάναν, ειδικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου για θέματα ΑΙ επί προεδρίας Μπάιντεν. Αυτό καθιστά τον Χουάνγκ, αναμφισβήτητα, την πιο σημαντική προσωπικότητα σε έναν ταχέως αναπτυσσόμενο κλάδο που θεωρείται απαραίτητος για την επόμενη φάση της οικονομικής ανάπτυξης των ΗΠΑ.

«Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι ο Τζένσεν είναι ένας από τους πιο σημαντικούς ανθρώπους στον κόσμο και ένας από τους πιο σημαντικούς ανθρώπους στον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης», δήλωσε ο Μπιουκάναν.

«Κανένα πραγματικό σχέδιο διαδοχής»

Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia ανακοίνωσε την Κυριακή ότι θα διερευνήσει τη συμπεριφορά του Χουάνγκ, αλλά και ότι έχει εμπιστοσύνη στην ηγεσία του. «Δεν υπάρχει πραγματικό σχέδιο διαδοχής», δήλωσε ο Νταν Ιβς, αναλυτής του κλάδου της τεχνολογίας, χαρακτηρίζοντας ένα ενδεχόμενο κενό στην ηγεσία ως τρομακτική προοπτική για τους επενδυτές. «Είναι κατά κάποιον τρόπο αναντικατάστατος», συνέχισε.

Από την πλευρά του, το διοικητικό συμβούλιο ανέφερε ότι δεν έχει λόγο να πιστεύει ότι «διακυβεύτηκαν είτε η εθνική ασφάλεια είτε τα εμπιστευτικά στοιχεία της Nvidia» μέσω της συγκεκριμένης συναναστροφής.

Οι μετοχές της εταιρείας, ωστόσο, σημείωσαν πτώση λίγο πάνω από 4% τη Δευτέρα. Η Nvidia και άλλες «αγαπημένες» της χρηματιστηριακής αγοράς στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης βρίσκονταν ήδη υπό πίεση λόγω ανησυχιών ότι οι τεράστιες δαπάνες των εταιρειών τεχνολογίας για τα τσιπ της εταιρείας και άλλη υποδομή τεχνητής νοημοσύνης ενδέχεται να βασίζονται σε «φούσκα».

Η Nvidia είχε αναγκαστεί στο παρελθόν να υπερασπιστεί τον εαυτό της κατά τη διάρκεια τηλεδιασκέψεων για τα οικονομικά αποτελέσματα, απαντώντας σε ισχυρισμούς ότι οι συμφωνίες που έχει συνάψει για επενδύσεις σε πελάτες συνιστούν επικίνδυνη «κυκλική χρηματοδότηση».

Θα κληθεί ο Χουάνγκ στο Κογκρέσο;

Η εξωσυζυγική σχέση του Χουάνγκ έχει προσθέσει ένα ακόμα βαρίδι για την εταιρεία. Τρεις Ρεπουμπλικανοί της Βουλής των Αντιπροσώπων απαίτησαν να εμφανιστεί ο διευθύνων σύμβουλος στο Καπιτώλιο μέσα στον Νοέμβριο, για να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη φερόμενη υπόθεση κατασκοπείας.

«Είναι ζωτικής σημασίας το Κογκρέσο να προσδιορίσει σε ποιο βαθμό έχει τεθεί σε κίνδυνο η εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ», έγραψαν οι Ρεπουμπλικανοί βουλευτές σε επιστολή τους προς τον Χουάνγκ.

«Χρειαζόμαστε απαντήσεις σχετικά με τη σχέση μεταξύ των δισεκατομμυριούχων του τομέα της τεχνητής νοημοσύνης και της κυβέρνησης Τραμπ, ποιος λαμβάνει αυτές τις αποφάσεις και ποιος έχει πραγματικά τα ηνία στα χέρια του», δήλωσε ο γερουσιαστής Κρις Κουνς (Δημοκρατικός από το Ντελαγουέρ) σε ανάρτησή του στα κοινωνικά δίκτυα τη Δευτέρα.

Παραμένει πάντως ασαφές εάν η πίεση από την Ουάσιγκτον θα οδηγήσει στην απομάκρυνση του Χουάνγκ.

Η Τζο-Ελεν Πόζνερ, αναπληρώτρια καθηγήτρια Διοίκησης Επιχειρήσεων στο Πανεπιστήμιο της Σάντα Κλάρα, δήλωσε ότι η διαχείριση της κατάστασης θα πρέπει να αναληφθεί από το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia. Ωστόσο, δεδομένου ότι πολλά από τα μέλη του συνδέονται στενά με τον διευθύνοντα σύμβουλο, εξέφρασε αμφιβολίες ως προς το αν θα είναι σε θέση να ενεργήσουν ανεξάρτητα.

Σχεδόν το ήμισυ των 11 μελών του διοικητικού συμβουλίου της Nvidia δραστηριοποιείται στην εταιρεία από τα πρώτα χρόνια της. «Ολοι τους ανήκουν στην ίδια ομάδα εδώ και πολύ καιρό», είπε η Πόζνερ. «Αυτό καθιστά δύσκολο να του πουν όχι».