Η Αίτνα, το ηφαίστειο στην ανατολική Σικελία, έχει γοητεύσει για άλλη μία φορά τον κόσμο με ένα εντυπωσιακό θέαμα, εκτοξεύοντας προχθές καπνό ψηλά στον ουρανό, αλλά και τρομοκρατώντας τους τουρίστες στους πρόποδές της.
Ωστόσο το καθοριστικό γεγονός της έκρηξης της Δευτέρας ήταν η πιο σπάνια πυροκλαστική ροή από τον νοτιοδυτικό κρατήρα που δεν είναι ορατή από απόσταση.
Το ηφαίστειο είναι το πιο ενεργό της Ευρώπης και το μεγαλύτερο της ηπείρου. Η Αίτνα προσελκύει πεζοπόρους και backpackers στις πλαγιές της, ενώ οι λιγότερο τολμηροί τουρίστες μπορούν να τη δουν από απόσταση, με πιο εντυπωσιακό τρόπο από το Ιόνιο Πέλαγος.
Η τελευταία έκρηξη της Αίτνας δεν προκάλεσε ούτε τραυματισμούς ούτε εκκενώσεις, αλλά έστειλε μια ομάδα τουριστών στις πλαγιές της να τρέχουν, όπως καταγράφηκε σε βίντεο που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με καπνό να υψώνεται στο φόντο.
Οι Αρχές τόνισαν ότι δεν υπήρχε κίνδυνος για τον πληθυσμό και η πυροκλαστική ροή –ένα ταχέως κινούμενο μείγμα θραυσμάτων βράχων, αερίου και τέφρας– περιορίστηκε σε περίπου 2 χιλιόμετρα και δεν ξεπέρασε τη Valle del Leone ή Κοιλάδα των Λιονταριών, η οποία αποτελεί μια φυσική περιοχή περιορισμού.
Η Αίτνα ήταν ενεργή πρόσφατα και αυτό ήταν το 14ο επεισόδιο από τα μέσα Μαρτίου. Οι πιο πρόσφατες πυροκλαστικές ροές με σημαντική έκταση καταγράφηκαν στις 10 Φεβρουαρίου 2022, τις 23 Οκτωβρίου 2021, τις 13 Δεκεμβρίου 2020 και τις 11 Φεβρουαρίου 2014, δήλωσε χθες, Τρίτη, ο Μάρκο Βικάρο, πρόεδρος της εθνικής ηφαιστειολογικής ένωσης της Ιταλίας.
Μετά από μια σχεδόν 20ήμερη ηρεμία, η Αίτνα άρχισε να εκρήγνυται με ζωηρές εκρηκτικές εκρήξεις αερίου και τέφρας, ακολουθούμενες από μια ήπια ροή λάβας στην ανατολική πλαγιά, ακολουθούμενη από μια μικρότερη ροή προς τα νότια.
Γύρω στις 10 π.μ. τη Δευτέρα, η Αίτνα εξερράγη με την πρώτη μεγάλη, βίαιη έκρηξη της χρονιάς: Σιντριβάνια λάβας και μια στήλη τέφρας και αερίου υψώθηκαν αρκετά χιλιόμετρα (μίλια) στον αέρα. Το συμβάν κορυφώθηκε γύρω στις 11.23 π.μ. όταν η πυροκλαστική ροή, που πυροδοτήθηκε όταν το μάγμα αναμείχθηκε με το χιόνι, ταξίδεψε 2 χιλιόμετρα (πάνω από ένα μίλι) μέχρι την Κοιλάδα ντελ Λεόνε μέσα σε ένα λεπτό.
Αργά το απόγευμα, οι επιστήμονες δήλωσαν ότι το φαινόμενο είχε πλέον υποχωρήσει.
Επιβλητική
Η Αίτνα υψώνεται περίπου 3.350 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και έχει διάμετρο 35 χιλιόμετρα, αν και η ηφαιστειακή δραστηριότητα έχει αλλάξει το ύψος του βουνού με την πάροδο του χρόνου.
Περιστασιακά, το αεροδρόμιο στην Κατάνια, τη μεγαλύτερη πόλη της ανατολικής Σικελίας, αναγκάζεται να κλείνει επί ώρες ή και ημέρες, όταν η τέφρα στον αέρα καθιστά επικίνδυνες τις πτήσεις στην περιοχή. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου συμβάντος τέθηκε σε ισχύ προειδοποίηση για την αεροπορία, αλλά το αεροδρόμιο δεν έκλεισε.
Με τις ροές λάβας της Αίτνας να περιορίζονται σε μεγάλο βαθμό στις ακατοίκητες πλαγιές της, η ζωή συνεχίζεται σε πόλεις και χωριά αλλού στο βουνό. Μεταξύ των πλεονεκτημάτων του ηφαιστείου είναι η εύφορη αγροτική γη και ο τουρισμός.
Θανατηφόρο παρελθόν
Εμπνέοντας αρχαίους ελληνικούς θρύλους, η Αίτνα είχε δεκάδες γνωστές εκρήξεις στην ιστορία της. Μια έκρηξη το 396 π.Χ. έχει θεωρηθεί ότι κράτησε μακριά τον στρατό της Καρχηδόνας.
Το 1669, στη θεωρούμενη ως τη χειρότερη γνωστή έκρηξη του ηφαιστείου, η λάβα έθαψε ένα τμήμα της Κατάνια, περίπου 23 χιλιόμετρα μακριά, και κατέστρεψε δεκάδες χωριά. Αλλη έκρηξη το 1928 διέκοψε μια σιδηροδρομική διαδρομή που περιέβαλλε τη βάση του βουνού.
Πηγή: Associated Press
