Kathimerini.gr
«Κατσούφικη» μουσούδα και πυκνό τρίχωμα· μαλλιαρή ουρά που κρατά τις πατούσες του ζεστές· γρυλίζει σαν… σκύλος· χαρακτηριστικά κοντά πόδια που συχνά δυσκολεύουν στο κυνήγι του θηράματος.
Είναι το μανούλ ή γάτα του Πάλλας (Otocolobus manul, Pallas’s cat). προς τιμήν του Πρώσου φυσιοδίφη Πέτερ Σίμον Πάλλας, που πρώτος περιέγραψε το είδος, μια αγριόγατα της ασιατικής στέπας που θεωρείται από τους επιστήμονες ένα από τα αρχαιότερα είδη γάτας στον κόσμο.
Οι γάτες του Πάλλας έχουν το ίδιο παχύ, μακρύ τρίχωμα, επίπεδα πρόσωπα και στιβαρή σωματική διάπλαση με τις οικόσιτες περσικές γάτες. Τα αυτιά τους είναι εξελικτικά χαμηλωμένα, ώστε να μπορούν να κοιτάζουν πάνω από τα βράχια κρατώντας τα αυτιά τους κρυμμένα και άρα την παρουσία τους αθέατη. Εχουν το μέγεθος μικρού, εύσωμου οικόσιτου γάτου και βάρος έως 5 κιλά.
Ενδημούν σε Τουρκμενιστάν, Ιράν, Κιργιστάν, Καζακστάν, Μπουτάν, Νεπάλ, Ινδία, Πακιστάν, Αφγανιστάν, Κίνα, Μογγολία και Ρωσία, όπου ζουν σε θαμνώδεις εκτάσεις, λιβάδια, ερήμους και βραχώδεις περιοχές.
Τα μανούλ γρυλίζουν, όταν φοβούνται, κάτι που τα κάνει να ακούγονται περισσότερο σαν μικρό σκυλί παρά σαν γάτες, και χουρχουρίζουν όταν είναι χαρούμενα. Χρησιμοποιούν, δε, την οσμή για να «μαρκάρουν» τα εδάφη τους, τα οποία είναι ασυνήθιστα μεγάλα για τόσο μικρές γάτες (9-18 τετραγωνικά χιλιόμετρα).
Το παχύ τους τρίχωμα παρέχει μόνωση στα ψυχρά περιβάλλοντα της στέπας της Κεντρικής Ασίας και τα βοσκοτόπια σε μεγάλο υψόμετρο. Μοναχικά και ακριβοθώρητα, περνούν τις μέρες τους σε ρωγμές βράχων και λαγούμια, από όπου βγαίνουν για να κυνηγήσουν από το σούρουπο έως την αυγή.
Παρότι είναι δραστήρια και κατά τη διάρκεια της ημέρας, είναι δύσκολο να τα εντοπίσει κανείς στο φυσικό τους περιβάλλον, καθώς το χρώμα του τριχώματός τους, συνήθως γκρι ή ανοιχτό καφέ, προσαρμόζεται αναλόγως την εποχή, προσφέροντάς τους ένα είδος «παραλλαγής» στη φύση.
Σε αντίθεση με άλλες μικρές γάτες, που έχουν σχισμοειδείς κόρες, οι γάτες του Πάλλας έχουν στρογγυλές που είναι κατάλληλες για την εκτίμηση αποστάσεων.
Σύμφωνα με επιστήμονες, οι γάτες του Πάλλας κάθονται πάνω στην πυκνή και φουντωτή ουρά τους για να κρατούν τα πόδια τους ζεστά.
Πηγή: LiveScience, Smithsonian
