Η έκθεση στους καύσωνες επιταχύνει τη διαδικασία της γήρανσης στους ανθρώπους, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που εκτιμά ότι οι συνέπειες είναι σε γενικές γραμμές συγκρίσιμες με τη βλάβη που μπορεί να προκαλέσουν το κάπνισμα, η κατανάλωση αλκοόλ, η κακή διατροφή ή η έλλειψη σωματικής άσκησης.
Οι ακραίες θερμοκρασίες γίνονται ολοένα και συχνότερες εξαιτίας της κλιματικής κρίσης και είναι πολύ πιθανό να προκαλέσουν εκτεταμένες και μακροχρόνιες βλάβες στην υγεία δισεκατομμυρίων ανθρώπων, προειδοποιούν οι επιστήμονες.
Είναι γνωστό ότι οι καύσωνες προκαλούν αύξηση πρόωρων θανάτων – για παράδειγμα, σχεδόν 600 θάνατοι στην Αγγλία συνδέθηκαν με τον καύσωνα του Ιουνίου. Ωστόσο, η νέα ανάλυση είναι από τις πρώτες που εξετάζουν τις μακροπρόθεσμες συνέπειες.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν 25.000 ανθρώπους στην Ταϊβάν για 15 χρόνια και συνέκριναν την έκθεσή τους σε καύσωνες με τη βιολογική τους ηλικία.
Διαπίστωσαν, για παράδειγμα, ότι η βιολογική ηλικία αυξήθηκε κατά περίπου εννέα ημέρες για όσους βίωσαν τέσσερις επιπλέον ημέρες καύσωνα σε διάστημα δύο ετών. Οι χειρώνακτες, που περνούν περισσότερη ώρα σε εξωτερικούς χώρους, επηρεάστηκαν πολύ περισσότερο, με τη βιολογική τους ηλικία να αυξάνεται κατά 33 ημέρες.
Αν και η αύξηση της βιολογικής ηλικίας φαίνεται μικρή, οι επιστήμονες τόνισαν ότι αυτό αφορά μόνο διάστημα δύο ετών και εξετάζουν ήδη τις επιπτώσεις της έκθεσης σε καύσωνες σε βάθος ολόκληρης της ζωής.
Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η συνολική επίδραση σε παγκόσμιο επίπεδο θα είναι μεγάλη, καθώς όλοι υποφέρουν κατά τη διάρκεια των καυσώνων, ενώ η υψηλότερη βιολογική ηλικία αποτελεί ισχυρό δείκτη αυξημένου κινδύνου θανάτου.
«Αν η έκθεση σε καύσωνες συσσωρεύεται για αρκετές δεκαετίες, οι συνέπειες στην υγεία θα είναι πολύ μεγαλύτερες από ό,τι παρουσιάζουμε τώρα», δήλωσε ο δρ Κούι Γκουο, από το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, επικεφαλής της μελέτης.
«Οι καύσωνες γίνονται συχνότεροι και διαρκούν περισσότερο, επομένως οι επιπτώσεις στην υγεία θα μπορούσαν να είναι ακόμη πιο σοβαρές [στο μέλλον]».
Ο καθηγητής Πολ Μπεγκς, από το Πανεπιστήμιο Macquarie στο Σίδνεϊ, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε: «Πολλοί από εμάς έχουμε ζήσει καύσωνες και θεωρούσαμε ότι δεν μας άφησαν καμία επίπτωση – ή έτσι πιστεύαμε. Αυτή η έρευνα τώρα δείχνει ότι η έκθεση σε καύσωνες επηρεάζει τον ρυθμό με τον οποίο γερνάμε».
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Climate Change, βασίστηκε σε σειρά ιατρικών εξετάσεων –όπως αρτηριακή πίεση, δείκτες φλεγμονής, χοληστερόλη, καθώς και λειτουργία πνευμόνων, ήπατος και νεφρών– για να υπολογιστεί η βιολογική ηλικία κάθε συμμετέχοντα. Οι ερευνητές συνέκριναν τη βιολογική ηλικία με τη «θεωρητική» για να διαπιστώσουν αν η έκθεση σε καύσωνες σχετιζόταν με ταχύτερη γήρανση.
Διαπιστώθηκε ότι ο συνολικός αριθμός ημερών καύσωνα που βίωσε κάθε άτομο είχε τη μεγαλύτερη επίδραση στην επιτάχυνση της γήρανσης. Ο λόγος που οι παρατεταμένες υψηλές θερμοκρασίες οδηγούν σε γήρανση δεν είναι πλήρως κατανοητός, αλλά πιθανότατα η βλάβη στο DNA αποτελεί μέρος της εξήγησης.
Η μελέτη έλαβε υπόψη το βάρος, τις συνήθειες καπνίσματος και άσκησης των συμμετεχόντων, καθώς και προϋπάρχουσες παθήσεις όπως ο διαβήτης και ο καρκίνος, αλλά και τον βαθμό χρήσης κλιματισμού στις γειτονιές τους.
Ωστόσο, δεν υπήρχαν πλήρη δεδομένα για άλλους παράγοντες όπως ο χρόνος παραμονής σε εξωτερικούς χώρους, η θερμοκρασία των κατοικιών ή η χρήση κλιματισμού σε ατομικό επίπεδο.
Πηγή: Guardian
