ΚΥΠΕ
Πάνες μιας χρήσης με μύκητες που προορίζονται να διασπάσουν το πλαστικό σε χώρους υγειονομικής ταφής λανσάρει μια νεοσύστατη εταιρεία στο Όστιν του Τέξας, φιλοδοξώντας να συμβάλει στην αντιμετώπιση των απορριμμάτων σε τέτοιους χώρους.
Κάθε μία από τις πάνες MycoDigestible της Hiro Technologies συνοδεύεται από ένα πακέτο μυκήτων που πρέπει να προστεθεί στην βρώμικη πάνα πριν πεταχτεί στα σκουπίδια. Μετά από μία ή δύο εβδομάδες, οι μύκητες ενεργοποιούνται από την υγρασία από τα κόπρανα, τα ούρα και το περιβάλλον για να ξεκινήσουν τη διαδικασία βιοαποικοδόμησης.
Οι πάνες μιας χρήσης συμβάλλουν σημαντικά στα απορρίμματα από χώρους υγειονομικής ταφής. Υπολογίζεται ότι 4 εκατομμύρια τόνοι πάνες απορρίφθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2018, χωρίς σημαντική ανακύκλωση ή κομποστοποίηση, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος.
Οι πάνες χρειάζονται εκατοντάδες χρόνια για να διασπαστούν φυσικά. Αυτό σημαίνει ότι η πρώτη πάνα μιας χρήσης που χρησιμοποιήθηκε ποτέ βρίσκεται ακόμα σε χώρο υγειονομικής ταφής κάπου στη γη.
Για να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα, η Hiro Technologies στράφηκε στους μύκητες. Αυτοί οι οργανισμοί - που περιλαμβάνουν μανιτάρια, μούχλα, ζύμες και ωίδιο - αντλούν θρεπτικά συστατικά από την αποσυντιθέμενη οργανική ύλη.
Το 2011, ερευνητές του Πανεπιστημίου Yale ανακάλυψαν έναν τύπο μύκητα στον Ισημερινό που μπορεί να τραφεί με πολυουρεθάνη, ένα κοινό πολυμερές σε πλαστικά προϊόντα. Υπολόγισαν ότι ο μύκητας, Pestalotiopsis microspora, θα μπορούσε να επιβιώσει σε πλαστικό σε περιβάλλοντα με έλλειψη οξυγόνου, όπως οι χώροι υγειονομικής ταφής.
Ο συνιδρυτής της Hiro Technologies, Tero Isokauppila, Φινλανδός επιχειρηματίας που ίδρυσε επίσης την εταιρεία φαρμακευτικών μανιταριών Four Sigmatic, δήλωσε ότι υπάρχουν περισσότερα από 100 είδη μυκήτων που είναι πλέον γνωστό ότι διασπούν τα πλαστικά.
Τρία δοχεία στο εργαστήριο της Hiro Technologies δείχνουν τα στάδια αποσύνθεσης μιας επεξεργασμένης πάνας με την πάροδο του χρόνου. Μέσα σε εννέα μήνες, το προϊόν εμφανίζεται ως «ουσιαστικά χώμα», εξήγησε ο Isokauppila.
Η εταιρεία λέει ότι χρειάζεται να κάνει περισσότερη έρευνα για να μάθει πώς το προϊόν θα αποσυντεθεί σε πραγματικές συνθήκες σε διαφορετικά κλίματα και ελπίζει να έχει τα δεδομένα για να κάνει έναν «ισχυρισμό που απευθύνεται στον καταναλωτή» μέχρι το επόμενο έτος. Σχεδιάζει επίσης να πειραματιστεί με μύκητες που τρώνε πλαστικό σε πάνες ενηλίκων, προϊόντα γυναικείας φροντίδας και άλλα είδη.
Προς το παρόν, πουλάει «πακέτα πάνες» για 35 δολάρια την εβδομάδα στο διαδίκτυο. Ο συνιδρυτής Miki Agrawal, ο οποίος ήταν επίσης πίσω από την εταιρεία εσωρούχων περιόδου Thinx, δήλωσε ότι οι πάνες MycoDigestible Diapers είχαν προκαλέσει ενθουσιασμό στους καταναλωτές και τους επενδυτές από την κυκλοφορία τους πριν από περίπου ένα μήνα.
