Η NASA ακυρώνει τα σχέδια για την ανάπτυξη ενός διαστημικού σταθμού και αντ’ αυτού σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τα εξαρτήματά του για την κατασκευή μιας βάσης αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην επιφάνεια της Σελήνης, δήλωσε την Τρίτη ο νέος επικεφαλής της, Τζάρεντ Αϊζακμαν.

Ο Αϊζακμαν, ο οποίος ανέλαβε καθήκοντα στον οργανισμό τον Δεκέμβριο, ανακοίνωσε τις τελευταίες αλλαγές στο βασικό σεληνιακό πρόγραμμα, το Artemis, κατά την έναρξη μιας ημερίδας στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον.

«Δεν θα πρέπει να εκπλήσσει κανέναν ότι παγώνουμε το Gateway στη σημερινή του μορφή και επικεντρωνόμαστε σε υποδομές που υποστηρίζουν τη διαρκή παρουσία και δραστηριότητα στην επιφάνεια της Σελήνης», δήλωσε ο Αϊζακμαν στους παρευρισκομένους.

Ο σταθμός Lunar Gateway, που έχει σε μεγάλο βαθμό ήδη κατασκευαστεί, προοριζόταν να λειτουργεί ως διαστημικός σταθμός σε σεληνιακή τροχιά. Η επαναχρησιμοποίησή του για μια βάση στην επιφάνεια της Σελήνης δεν είναι απλή υπόθεση.

«Παρά τις μεγάλες τεχνικές και χρονικές προκλήσεις, μπορούμε να επαναξιοποιήσουμε εξοπλισμό και δεσμεύσεις διεθνών εταίρων ώστε να υποστηρίξουμε στόχους που αφορούν την επιφάνεια και άλλα προγράμματα», πρόσθεσε ο Αϊζακμαν.

Το Lunar Gateway είχε σχεδιαστεί ώστε να λειτουργεί τόσο ως ερευνητική πλατφόρμα όσο και ως σταθμός μεταφοράς, από τον οποίο οι αστροναύτες θα επιβιβάζονταν σε σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης πριν κατέβουν στην επιφάνεια της Σελήνης.

Οι αλλαγές που επέβαλε ο Αϊζακμαν τις τελευταίες εβδομάδες στο βασικό αμερικανικό πρόγραμμα για τη Σελήνη αναδιαμορφώνουν συμβόλαια αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων στο πλαίσιο του Artemis.