Αργεντινοί αξιωματούχοι και ειδικοί προσπαθούν να διαπιστώσουν αν η χώρα αποτελεί την πηγή της θανατηφόρας έξαρσης χανταϊού που έχει πλήξει κρουαζιερόπλοιο στον Ατλαντικό, εν μέσω αναφορών ότι αρκετοί επιβάτες έχουν ήδη επιστρέψει στις χώρες καταγωγής τους.

Η Αργεντινή, από όπου αναχώρησε η κρουαζιέρα προς την Ανταρκτική με το «MV Hondius», κατατάσσεται σταθερά από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας ως η χώρα με τα υψηλότερα ποσοστά εμφάνισης της σπάνιας ασθένειας, η οποία μεταδίδεται από τρωκτικά στη Λατινική Αμερική. Οι ερευνητές στη χώρα επιχειρούν ιχνηλάτηση επαφών για τον εντοπισμό της πηγής μόλυνσης.

Ο ιός των Ανδεων

Το υπουργείο Υγείας της Αργεντινής ανέφερε την Τρίτη 101 επιβεβαιωμένα κρούσματα χανταϊού από τον Ιούνιο του 2025. Ο αριθμός είναι σχεδόν διπλάσιος σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά.

Ο χανταϊός, που εντοπίζεται στη Νότια Αμερική, γνωστός ως ιός των Ανδεων, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή και συχνά θανατηφόρα πνευμονική νόσο. Σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας, το ποσοστό θνησιμότητας έφτασε περίπου το ένα τρίτο των περιστατικών το τελευταίο έτος.

Οι Αρχές ανέφεραν ότι επιβάτες του κρουαζιερόπλοιου «MV Hondius» βρέθηκαν θετικοί στον ιό των Ανδεων, τύπο χανταϊού.

Τρεις νεκροί

Τρεις επιβάτες έχουν χάσει τη ζωή τους, ένας νοσηλεύεται σε μονάδα εντατικής θεραπείας σε νοσοκομείο της Νότιας Αφρικής, ενώ άλλοι τρεις απομακρύνθηκαν αεροπορικώς από το πλοίο χθες, Τετάρτη. Επιπλέον, ένας άνδρας που είχε αποχωρήσει νωρίτερα από το ταξίδι διαγνώστηκε θετικός στην Ελβετία.

Η Αργεντινή ανακοίνωσε χθες ότι αποστέλλει γενετικό υλικό του ιού των Ανδεων καθώς και εξοπλισμό διάγνωσης, προκειμένου να βοηθήσει την Ισπανία, τη Σενεγάλη, τη Νότια Αφρική, την Ολλανδία και τη Βρετανία να εντοπίσουν πιθανά κρούσματα.

Οι άνθρωποι συνήθως μολύνονται από χανταϊό μέσω επαφής με μολυσμένα τρωκτικά ή με τα ούρα, τα κόπρανα ή το σάλιο τους, ενώ η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο θεωρείται σπάνια. Ωστόσο, σε ορισμένες προηγούμενες επιδημίες του στελέχους του ιού έχει παρατηρηθεί περιορισμένη μετάδοση μεταξύ στενών επαφών.

Ανησυχία προκαλούν επίσης 23 επιβάτες που φέρεται να αποβιβάστηκαν από το «MV Hondius» στο νησί της Αγία Ελένη στις 23 Απριλίου, σύμφωνα με την ισπανική εφημερίδα El País.

«Υπάρχουν 23 άνθρωποι που κυκλοφορούν εκεί, και μέχρι πριν από τρεις ημέρες κανείς δεν είχε έρθει σε επαφή μαζί τους», φέρεται να δήλωσε επιβάτης στην εφημερίδα.

Επιστροφή στις ΗΠΑ

Το σύνολο των επιβατών φέρεται να επέστρεψε στις χώρες προέλευσής του, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Σύμφωνα με την εφημερίδα The New York Times, Αμερικανοί επιβάτες παρακολουθούνται στις πολιτείες Τζόρτζια, Καλιφόρνια και Αριζόνα, χωρίς ωστόσο να έχουν εμφανίσει συμπτώματα ασθένειας.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανέφερε ότι ο πρώτος θάνατος στο κρουαζιερόπλοιο, ενός 70χρονου Ολλανδού επιβάτη, σημειώθηκε στις 11 Απριλίου. Η σορός του αποβιβάστηκε από το πλοίο σχεδόν δύο εβδομάδες αργότερα, στο νησί της Αγίας Ελένης. Η 69χρονη σύζυγός του μεταφέρθηκε αεροπορικώς από το νησί στη Νότια Αφρική, όπου κατέρρευσε στο αεροδρόμιο του Γιοχάνεσμπουργκ και κατέληξε στο νοσοκομείο στις 26 Απριλίου.

Το τρίτο θύμα ήταν μια Γερμανίδα επιβάτιδα, η οποία πέθανε στις 2 Μαΐου.

Ιχνηλάτηση επαφών

Οι Αρχές της Αργεντινής προσπαθούν να εντοπίσουν τα σημεία όπου κινήθηκαν οι μολυσμένοι επιβάτες στη χώρα πριν επιβιβαστούν στο υπό ολλανδική σημαία κρουαζιερόπλοιο, το οποίο είχε αναχωρήσει από την Ουσουάια, πόλη στο νότιο άκρο της χώρας. Μόλις χαρτογραφηθούν τα δρομολόγιά τους, σχεδιάζονται ιχνηλάτηση επαφών, απομόνωση στενών επαφών και ενεργός παρακολούθηση για την αποτροπή περαιτέρω μετάδοσης.

Πριν από την επιβίβαση, το ζευγάρι από την Ολλανδία είχε πραγματοποιήσει τουριστικές επισκέψεις στην Ουσουάια και είχε ταξιδέψει επίσης στην Αργεντινή, την Ουρουγουάη και τη Χιλή, σύμφωνα με τις Αρχές της Αργεντινής.

Ο ιός μπορεί να έχει περίοδο επώασης από μία έως οκτώ εβδομάδες, γεγονός που καθιστά δύσκολο να προσδιοριστεί αν οι επιβάτες μολύνθηκαν πριν αναχωρήσουν από την Αργεντινή προς την Ανταρκτική την 1η Απριλίου, κατά τη διάρκεια προγραμματισμένης στάσης σε απομονωμένο νησί του νότιου Ατλαντικού ή εν πλω.

Ο γενικός διευθυντής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, Τέντρος Αντάνομ Γκεμπρεγέσους, δήλωσε στην πλατφόρμα X ότι ο οργανισμός «εξακολουθεί να συνεργάζεται με τους διαχειριστές του πλοίου με σκοπό τη στενή παρακολούθηση της υγείας επιβατών και πληρώματος, σε συνεργασία με τις χώρες για την παροχή κατάλληλης ιατρικής φροντίδας και, όπου χρειάζεται, εκκένωσης».

Πρόσθεσε ότι «έχει ξεκινήσει παρακολούθηση και ιχνηλάτηση για τους επιβάτες που παραμένουν στο πλοίο, καθώς και για όσους έχουν ήδη αποβιβαστεί, σε συνεργασία με τις ναυτιλιακές αρχές και τις εθνικές υγειονομικές υπηρεσίες». Επισήμανε ότι «σε αυτό το στάδιο, ο συνολικός κίνδυνος για τη δημόσια υγεία παραμένει χαμηλός».

Η απομάκρυνση τριών επιβατών από το κρουαζιερόπλοιο, στο οποίο επέβαιναν περίπου 150 άτομα, επιτρέπει στο σκάφος να συνεχίσει το τριήμερο ταξίδι του προς τα Κανάρια Νησιά, αφού οι ισπανικές αρχές έδωσαν άδεια ελλιμενισμού. Ωστόσο, έχει ξεσπάσει αντιπαράθεση, με τις τοπικές Αρχές των Καναρίων Νήσων να εκφράζουν ανησυχίες για την προσέγγιση του πλοίου στην Τενερίφη.

Το πλοίο είχε αγκυροβολήσει ανοιχτά του Πράσινου Ακρωτηρίου, ενώ γίνονταν οι απαραίτητες ενέργειες για την απομάκρυνση μελών του πληρώματος, όμως το βράδυ της Τετάρτης το σκάφος βρισκόταν ήδη καθ’ οδόν προς τα Κανάρια Νησιά.

Μεταξύ όσων απομακρύνθηκαν χθες, Τετάρτη, περιλαμβάνεται ένας 56χρονος Βρετανός, ο Μάρτιν Ανστεϊ, ο οποίος εργαζόταν ως οδηγός. Μαζί του απομακρύνθηκε ένας 41χρονος Ολλανδός συνάδελφός του, ο γιατρός του πλοίου, καθώς και μία 65χρονη Γερμανίδα επιβάτιδα, σύμφωνα με την εφημερίδα The Daily Telegraph.

Αυξημένη εξάπλωση

Η υγειονομική κρίση στο κρουαζιερόπλοιο «MV Hondius» σημειώνεται σε μία περίοδο που ερευνητές δημόσιας υγείας στην Αργεντινή μελετούν τη σύνδεση της κλιματικής αλλαγής με την αυξημένη εξάπλωση του χανταϊού.

Ειδικοί στη δημόσια υγεία αναφέρουν ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες επεκτείνουν τη γεωγραφική εμβέλεια του ιού, καθώς τα θερμότερα κλίματα και οι περιβαλλοντικές αλλαγές ευνοούν τον πολλαπλασιασμό τρωκτικών που τον μεταδίδουν. Η μόλυνση στους ανθρώπους συνήθως προκύπτει μέσω έκθεσης σε ούρα, περιττώματα ή σάλιο μολυσμένων τρωκτικών.

«Η Αργεντινή έχει γίνει πιο τροπική λόγω της κλιματικής αλλαγής, γεγονός που έχει προκαλέσει διαταραχές όπως ο δάγκειος πυρετός και ο κίτρινος πυρετός, αλλά και την εμφάνιση νέων τροπικών φυτών που παράγουν σπόρους, ευνοώντας τον πολλαπλασιασμό ποντικών», δήλωσε ο Χούγκο Πίτσι, Αργεντινός ειδικός σε λοιμώδη νοσήματα. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι με την πάροδο του χρόνου ο χανταϊός εξαπλώνεται ολοένα και περισσότερο», πρόσθεσε.