Ποιος θα μπορούσε να αντικαταστήσει τον Τζένσεν Χουάνγκ στην ηγεσία της Nvidia; Το ερώτημα απασχολεί αναλυτές και επενδυτές, καθώς ο τεχνολογικός κολοσσός βρίσκεται αντιμέτωπος με μια πρωτοφανή κρίση, μετά τις αποκαλύψεις για τις σκιές κατασκοπείας που βαρύνουν την προσωπική ζωή του επί χρόνια διευθύνοντος συμβούλου.

Ο Χουάνγκ δεν είχε ορίσει ποτέ διάδοχο. Ωστόσο, σύμφωνα με το Reuters, δύο πρόσωπα εμφανίζονται ως οι πιθανοί αντικαταστάτες του, τουλάχιστον σε πρώτη φάση: η οικονομική διευθύντρια Κολέτ Κρες και ο κορυφαίος μηχανικός Ιαν Μπακ.

Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia επρόκειτο να συνεδριάσει την Τετάρτη, προκειμένου να εξετάσει το ενδεχόμενο απομάκρυνσης του Χουάνγκ, όπως δήλωσε στο Reuters πηγή με γνώση της υπόθεσης. Η εταιρεία δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα σχολιασμού σχετικά με τη συνεδρίαση.

Στο προσκήνιο βρίσκονται δημοσιεύματα για δύο εξωσυζυγικές σχέσεις του επικεφαλής της Nvidia, που έχουν προκαλέσει σοβαρή αναταραχή στην εταιρεία.

Ο άνθρωπος που έγινε συνώνυμο της Nvidia

Η πιθανή αποχώρηση του Χουάνγκ δεν αντιμετωπίζεται ως μια συνηθισμένη αλλαγή διοίκησης.

Με το χαρακτηριστικό δερμάτινο μπουφάν του και τη εξωστρεφή δημόσια παρουσία του, ο επικεφαλής της Nvidia έχει καταφέρει να ταυτίσει το όνομά του με την εταιρεία. Υπό την ηγεσία του, η Nvidia εξελίχθηκε από κατασκευάστρια επεξεργαστών για βιντεοπαιχνίδια σε κυρίαρχο προμηθευτή τεχνολογίας για την τεχνητή νοημοσύνη, φτάνοντας να γίνει η πολυτιμότερη εταιρεία στον κόσμο.

«Ο Τζένσεν Χουάνγκ είναι ένας ροκ σταρ του κλάδου. Είναι ευθύς, το όνομά του είναι συνώνυμο με το εμπορικό σήμα της Nvidia και ένας τέτοιος ηγέτης είναι πολύ δύσκολο να αντικατασταθεί», επισημαίνει η Αννα Γου, ιδρύτρια της Floodlines Research στο Σίδνεϊ.

Η ανησυχία για το ενδεχόμενο αποχώρησής του έχει συμβάλει σε ένα κύμα πωλήσεων των μετοχών της Nvidia, με την εταιρεία να χάνει περίπου 600 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματιστηριακή αξία μέσα στην εβδομάδα, υποχωρώντας στη δεύτερη θέση παγκοσμίως.

Κολέτ Κρες: Η προφανής επιλογή

Η 59χρονη Κολέτ Κρες θεωρείται από ορισμένους αναλυτές η πιο προφανής επιλογή για τη διασφάλιση της διοικητικής συνέχειας. Εντάχθηκε στη Nvidia το 2013, έχοντας προηγουμένως εργαστεί σε μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, όπως η Microsoft, η Cisco και η Texas Instruments.

Ως οικονομική διευθύντρια, συμμετέχει μαζί με τον Χουάνγκ στις τριμηνιαίες τηλεδιασκέψεις για την ανακοίνωση των οικονομικών αποτελεσμάτων, γεγονός που την καθιστά γνώριμο πρόσωπο στους επενδυτές. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Semafor, το οποίο επικαλείται πηγές με γνώση των συζητήσεων, ορισμένα μέλη του διοικητικού συμβουλίου υποστηρίζουν τον διορισμό της ως προσωρινής διευθύνουσας συμβούλου.

«Η Κολέτ Κρες είναι η προφανής επιλογή για να σταθεροποιήσει την κατάσταση. Είναι οικονομική διευθύντρια εδώ και 13 χρόνια και συμμετέχει σε κάθε ανακοίνωση αποτελεσμάτων στο πλευρό του Χουάνγκ. Είναι μια γνώριμη και αξιόπιστη φωνή για την αγορά, σε μια στιγμή που τη χρειάζεται ιδιαίτερα», εξηγεί ο Τζος Γκίλμπερτ, επικεφαλής αναλυτής της επενδυτικής πλατφόρμας eToro.

Ωστόσο, η επιλογή μόνιμου αντικαταστάτη αποτελεί διαφορετική υπόθεση.

Ιαν Μπακ: Ο κορυφαίος μηχανικός

Εάν το διοικητικό συμβούλιο επιλέξει να δώσει προτεραιότητα στην τεχνολογία, το όνομα που ξεχωρίζει είναι εκείνο του Ιαν Μπακ. Ο Μπακ εντάχθηκε στην Nvidia το 2004 και διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του CUDA, της πλατφόρμας λογισμικού που επιτρέπει στους προγραμματιστές να αξιοποιούν την υπολογιστική ισχύ των επεξεργαστών της εταιρείας. Η συμβολή του στην ανάπτυξη του CUDA θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για την εξέλιξη της Nvidia στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.

Σήμερα είναι επικεφαλής του τμήματος προϊόντων για την τεχνητή νοημοσύνη μεγάλης κλίμακας (hyperscale AI), έχοντας την ευθύνη τόσο του υλικού όσο και του λογισμικού της εταιρείας στον συγκεκριμένο τομέα. Διαθέτει διδακτορικό από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, με ερευνητικό έργο που συνέβαλε στην ανάπτυξη του λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia.

«Η μόνιμη θέση είναι διαφορετική υπόθεση, επειδή το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της Nvidia προέρχεται από την τεχνολογία της και το διοικητικό συμβούλιο πιθανότατα θα ήθελε έναν μηχανικό στην ηγεσία», επισημαίνει ο Γκίλμπερτ.

Ανάλογη είναι η εκτίμηση του Σέι Μπολούρ, επικεφαλής στρατηγικής αγορών της Futurum Equities, ο οποίος χαρακτηρίζει τον Μπακ ως τον πιο ισχυρό εσωτερικό υποψήφιο για τη μακροπρόθεσμη διαδοχή. «Η μεγαλύτερη ανησυχία μου αφορά την επόμενη δεκαετία, επειδή ο Τζένσεν δεν είναι απλώς ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, αλλά ο άνθρωπος που έχει επανειλημμένα προβλέψει προς τα πού κατευθύνεται ο κλάδος της πληροφορικής», αναφέρει.

Ο ίδιος ο Μπακ έχει παραδεχθεί ότι η πρόβλεψη των μελλοντικών τεχνολογικών εξελίξεων αποτελεί μία από τις δυσκολότερες πτυχές της δουλειάς του. «Ενα από τα πιο δύσκολα μέρη της δουλειάς μου είναι συχνά να προσπαθώ να προβλέψω το μέλλον, αλλά η τεχνητή νοημοσύνη μάς εκπλήσσει συνεχώς», είχε δηλώσει πέρυσι σε συνέδριο της Bank of America.

Οι υπόλοιποι υποψήφιοι και το σενάριο της διπλής ηγεσίας

Η συζήτηση για τη διαδοχή δεν περιορίζεται στα δύο κορυφαία στελέχη. Ανάμεσα στα ονόματα που ακούγονται βρίσκεται ο Ρενέ Χάας, διευθύνων σύμβουλος της Arm και πρώην στέλεχος της Nvidia. Ο Χάας θεωρείται πιθανή εξωτερική επιλογή, καθώς διαθέτει αναγνωρισιμότητα και βαθιά γνώση της βιομηχανίας ημιαγωγών.

Στα σενάρια περιλαμβάνονται επίσης ο Τζεφ Φίσερ, με 32 χρόνια παρουσίας στην Nvidia, καθώς και τα δύο παιδιά του Χουάνγκ, τα οποία κατέχουν διοικητικές θέσεις στην εταιρεία.

Στην πλατφόρμα προβλέψεων Polymarket, οι συμμετέχοντες αποτιμούσαν στο 83% την πιθανότητα ο Χουάνγκ να παραιτηθεί ή να απομακρυνθεί έως το τέλος του έτους. Στα στοιχήματα για τη διαδοχή προηγούνταν ο Μπακ, με δεύτερη την Κρες, αν και ο όγκος συναλλαγών στη συγκεκριμένη αγορά ήταν περιορισμένος.

Μια διαφορετική λύση θα μπορούσε να είναι η επιλογή δύο προσώπων για την ηγεσία. Η Αρμίνα Ρόζενμπεργκ, διαχειρίστρια χαρτοφυλακίου και συνιδρύτρια της Minotaur Capital, η οποία κατέχει μετοχές της Nvidia, εκτιμά ότι η εξεύρεση μόνιμου αντικαταστάτη δεν θα είναι εύκολη ούτε γρήγορη διαδικασία.

«Η πιο ρεαλιστική επιλογή είναι ένας προσωρινός ηγέτης από τον στενό κύκλο των παλαιών στελεχών, ενδεχομένως με μια δομή δύο συνδιευθυνόντων συμβούλων: έναν για τη σταθεροποίηση της επιχειρηματικής δραστηριότητας και των οικονομικών, όπως η Κολέτ Κρες, και έναν επικεφαλής προϊόντων και τεχνολογίας, όπως ο Ιαν Μπακ», σημειώνει.

Προς το παρόν, πάντως, δεν έχει ανακοινωθεί απόφαση για την απομάκρυνση του Χουάνγκ ή τον διορισμό διαδόχου.