Τον περασμένο μήνα, ο επικεφαλής της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, έγινε δεκτός στην Ευρώπη με τιμές που επιφυλάσσονται σε ελάχιστους επιχειρηματίες. Στο πλευρό του βρέθηκαν ο βασιλιάς Κάρολος, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν και ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς.

Πλέον το κλίμα έχει αλλάξει, καθώς σκιές κινεζικής κατασκοπείας βαραίνουν τον επικεφαλής του μεγαλύτερου παραγωγού μικροτσίπ για την τεχνητή νοημοσύνη στον κόσμο.

Οι Ευρωπαίοι ηγέτες που συναντήθηκαν μαζί του και έκλεισαν συμφωνίες με την εταιρεία του βρίσκονται αντιμέτωποι με δύσκολα ερωτήματα. Ωστόσο, η απουσία δημόσιων αντιδράσεων καταδεικνύει μια σκληρή οικονομική και γεωστρατηγική πραγματικότητα: η Ευρώπη δεν διαθέτει δική της εναλλακτική απέναντι στην Nvidia, παρατηρεί σε ανάλυσή του το Politico. 

Εκπρόσωπος της γερμανικής κυβέρνησης, απαντώντας τη Δευτέρα σε σειρά ερωτήσεων του Politico για τις εξελίξεις στην εταιρεία, δήλωσε ότι «δεν σχολιάζει δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης» και πρόσθεσε ότι «τηρούμε πάντοτε τα υψηλότερα πρότυπα, ακόμη και όταν συνάπτονται συμφωνίες». Από την πλευρά της, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή απέφυγε επίσης να σχολιάσει την υπόθεση.

Στη Σίλικον Βάλεϊ και την Ουάσιγκτον, αντίθετα, οι έρευνες βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη. Η Nvidia έχει ξεκινήσει εσωτερική έρευνα προκειμένου να διαπιστώσει εάν ο διευθύνων σύμβουλός της βρέθηκε στο στόχαστρο κινεζικής επιχείρησης κατασκοπείας. Η έρευνα αφορά την ερωτική σχέση που φέρεται να ανέπτυξε ο Χουάνγκ με Κινέζα επιχειρηματία, η οποία θεωρείται ότι επιχείρησε να διοχετεύσει στο Πεκίνο πληροφορίες για τα αμερικανικά μικροτσίπ. Ο ίδιος ο Χουάνγκ έχει παραδεχθεί δημόσια ότι διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση.

Παράλληλα, αναμένονται κινήσεις και από το αμερικανικό Κογκρέσο, ιδίως από τους βουλευτές που τάσσονται υπέρ μιας σκληρότερης στάσης απέναντι στην Κίνα. «Οι ΗΠΑ θα πρέπει να αναστείλουν αμέσως τις αποστολές προηγμένων μικροτσίπ τεχνητής νοημοσύνης προς την Κίνα, μέχρι να διαλευκανθεί πλήρως το περιστατικό και να διασφαλιστεί ότι δεν υπονομεύεται η εθνική μας ασφάλεια», δήλωσε στην πλατφόρμα X ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής από το Τέξας, Μάικλ Μακόλ, πρώην πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων.

Στις Βρυξέλλες, οι περιπέτειες του αμερικανικού τεχνολογικού κολοσσού θα μπορούσαν εκ πρώτης όψεως να θεωρηθούν θετική εξέλιξη για όσους προειδοποιούν για την κυριαρχία των αμερικανικών εταιρειών στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης. Ωστόσο, τα προβλήματα της Nvidia δεν φαίνεται να αλλάζουν τα δεδομένα για την Ευρώπη, η οποία εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα μικροτσίπ της.

«Δεν έχουμε καμία εναλλακτική. Ο σχεδιασμός των μικροτσίπ βρίσκεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στα χέρια των ΗΠΑ», δήλωσε ο Ολλανδός ευρωβουλευτής Μπαρτ Γκρόοτχαους, ένας από τους διαπραγματευτές του τελευταίου ευρωπαϊκού σχεδίου για την ενίσχυση της παραγωγής μικροτσίπ, επικρίνοντας την «παράδοξη μονοπωλιακή θέση» της Nvidia.

Η εξάρτηση της Ευρώπης από την εταιρεία έγινε ιδιαίτερα εμφανής κατά την περιοδεία του Χουάνγκ στην ήπειρο τον Οκτώβριο, όταν τιμήθηκε με μετάλλιο από τον βασιλιά Κάρολο και εμφανίστηκε σε κοινή εκδήλωση με τον Γερμανό καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς.

Την ίδια στιγμή, Ευρωπαίοι αξιωματούχοι επιδίωκαν συναντήσεις μαζί του σε όλη τη διάρκεια του τελευταίου έτους. Η επίτροπος της Ε.Ε. για την Καινοτομία, Εκατερίνα Ζαχαρίεβα, συναντήθηκε με τον Χουάνγκ κατά την επίσκεψή της στις ΗΠΑ την άνοιξη, ενώ τον Σεπτέμβριο μέλη του γραφείου της επιτρόπου για την Τεχνολογική Κυριαρχία, Χένα Βίρκουνεν, συζήτησαν το ενδεχόμενο συνάντησής της με τον επικεφαλής της Nvidia, με αντικείμενο και τις πιθανές επενδύσεις της εταιρείας στην Ευρώπη, σύμφωνα με καταχώριση στο μητρώο διαφάνειας της Ε.Ε.

Αναντικατάστατη για την Ευρώπη

Το γεγονός ότι η Nvidia εξακολουθεί να προσελκύει το ενδιαφέρον των Ευρωπαίων αξιωματούχων για επενδύσεις αποτελεί εξαίρεση για μια αμερικανική τεχνολογική εταιρεία. Ωστόσο, έχει καταστεί αναντικατάστατη για τις ευρωπαϊκές φιλοδοξίες στην τεχνητή νοημοσύνη, καθώς τα ισχυρά μικροτσίπ της είναι απαραίτητα για την εκπαίδευση των σύνθετων και προηγμένων μοντέλων που φιλοδοξεί να αναπτύξει η Ευρώπη.

Οι Βρυξέλλες συνειδητοποίησαν με οδυνηρό τρόπο αυτή την εξάρτηση στις αρχές του 2025, όταν η απερχόμενη κυβέρνηση Μπάιντεν περιόρισε τις εξαγωγές μικροτσίπ τεχνητής νοημοσύνης προς σειρά ευρωπαϊκών χωρών, προκαλώντας διπλωματικό συναγερμό στην Ε.Ε.

Εκτοτε, η Ε.Ε. έχει εμφανιστεί ως πρόθυμος αγοραστής αμερικανικών μικροτσίπ τεχνητής νοημοσύνης. Η δέσμευσή της να αγοράσει μικροτσίπ αξίας 40 δισ. ευρώ εντάχθηκε, μάλιστα, στην εμπορική συμφωνία Ε.Ε. – ΗΠΑ.

Οταν η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε, στο τέλος Ιουλίου, ένα σχέδιο για τη δημιουργία επτά μεγάλων υποδομών υπολογιστικής ισχύος για την τεχνητή νοημοσύνη, συνολικής επενδυτικής αξίας 30 δισ. ευρώ, η Nvidia ήταν μία από τις τρεις αμερικανικές εταιρείες που επιλέχθηκαν, προκειμένου να διασφαλιστεί «η απρόσκοπτη πρόσβαση στον απαραίτητο εξοπλισμό».

Μόλις πρόσφατα, άλλωστε, η Ε.Ε. άρχισε να επιχειρεί να περιορίσει την εξάρτησή της από τα προηγμένα αμερικανικά μικροτσίπ, παρουσιάζοντας τον Ιούνιο ένα νέο σχέδιο για την ενίσχυση της ευρωπαϊκής βιομηχανίας ημιαγωγών.

Στο σχέδιο επισημαίνεται ότι η Ε.Ε. εξαρτάται σχεδόν «αποκλειστικά από τις ΗΠΑ και την Ασία για τα πλέον προηγμένα μικροτσίπ αιχμής, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που χρησιμοποιούνται στην τεχνητή νοημοσύνη». Ως απάντηση, προκρίνεται η δημιουργία εργοστασίου προηγμένων μικροτσίπ στην Ευρώπη, το οποίο χαρακτηρίζεται έργο στρατηγικής σημασίας «υψίστης προτεραιότητας».

Ωστόσο, η Ευρώπη δεν χρειάζεται απαραίτητα να επενδύσει δισεκατομμύρια στην κατασκευή ενός εργοστασίου. Η Nvidia δεν κατασκευάζει η ίδια τα μικροτσίπ της, αλλά αναπτύσσει τον σχεδιασμό τους και στη συνέχεια αναθέτει την παραγωγή τους σε εταιρείες όπως η ταϊβανέζικη TSMC.

Αυτό καθιστά ακόμη πιο επιτακτική την ανάγκη να αποκτήσει η Ευρώπη ισχυρή παρουσία στον σχεδιασμό μικροτσίπ, έναν τομέα στον οποίο η Nvidia έχει καταφέρει να κυριαρχήσει και ο οποίος την έχει αναδείξει στην πολυτιμότερη εταιρεία του κόσμου.

«Η είσοδος σε αυτή την αγορά είναι σχετικά εύκολη, ενώ η τεχνογνωσία που απαιτείται για να κάνουμε κάτι καλύτερο υπάρχει και στην Ευρώπη», σημείωσε ο Γκροοτχάους.

Με πληροφορίες από Politico