Kathimerini.gr
Ο πρόεδρος της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, δεν θα τρέμει ακριβώς από τον φόβο του όταν διαβάσει τους όρους μιας κρίσιμης συμφωνίας για τα ορυκτά, την οποία υπέγραψαν οι ομολόγοί του από τις ΗΠΑ και την Αυστραλία τη Δευτέρα.
Ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Αντονι Αλμπανέζε δεσμεύθηκαν μεταξύ τους να επενδύσουν περίπου 4 δισ. δολάρια από τα χρήματα των φορολογουμένων τους για να ενισχύσουν την εξόρυξη και την επεξεργασία σπάνιων γαιών και άλλων μεταλλευμάτων, που είναι συχνά μικρά, αλλά θεωρούνται απαραίτητα στοιχεία για την κατασκευή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, ημιαγωγών και όπλων υψηλής τεχνολογίας. Αυτό δεν θα άρει σύντομα τον περιορισμό που έχει θέσει η Κίνα στον τομέα. Και υπάρχουν πολλά εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν. Αλλά η συμφωνία έπρεπε να γίνει. Η Αυστραλία είναι ένα μέρος με το οποίο αξίζει κάποιος να διαπραγματευθεί.
Η χώρα φιλοξενεί τα τέταρτα μεγαλύτερα αποθέματα σπάνιων γαιών στον κόσμο, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία, και διαθέτει πολλά άλλα κρίσιμα ορυκτά όπως το λίθιο, το μαγνήσιο και το αντιμόνιο. Διαθέτει μεγάλη μεταλλευτική βιομηχανία και μια κυβέρνηση που επιθυμεί να δει τον τομέα να επεκτείνεται από την εξόρυξη κατά βάση σε υπηρεσίες προστιθέμενης αξίας, όπως η διύλιση και η επεξεργασία. Και ως μεγάλος τελικός πελάτης και παραδοσιακά ισχυρός σύμμαχος της Αυστραλίας, οι ΗΠΑ είναι ένας λογικός εταίρος με τον οποίο μπορεί να μοιραστεί το οικονομικό βάρος.
Ετσι, η Ουάσιγκτον και η Καμπέρα είναι πρόθυμες να επενδύσουν από 1 δισ. δολάρια σε διάφορα έργα. Επιπλέον, η Αμερικανική Τράπεζα Εξαγωγών-Εισαγωγών εκδίδει επιστολές ενδιαφέροντος αξίας 2,2 δισ. δολαρίων σε επτά εταιρείες εξόρυξης στην Αυστραλία. Αυτό όμως δεν πρόκειται να οδηγήσει ξαφνικά σε μια πλημμύρα νέου μεταλλεύματος, παρά τον ισχυρισμό του Τραμπ τη Δευτέρα ότι σε ένα χρόνο «θα έχουμε τόσο πολλά κρίσιμα ορυκτά και σπάνιες γαίες που δεν θα ξέρετε τι να τα κάνετε».
Οι δύο πρώτες επενδύσεις μετοχικού κεφαλαίου της αυστραλιανής κυβέρνησης, για παράδειγμα, αφορούν υπάρχοντα έργα που βρίσκονται ήδη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης: 200 εκατ. δολάρια πρόκειται να υποστηρίξουν το σχέδιο της Alcoa για ένα διυλιστήριο γαλλίου που θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει κάποια στιγμή έως και το 10% της παγκόσμιας προσφοράς· Η Arafura Rare Earths, της οποίας ο μεγαλύτερος μέτοχος είναι η πλουσιότερη γυναίκα της χώρας, η Τζίνα Ράινχαρτ, λαμβάνει 100 εκατ. δολάρια – πλέον των άνω των 500 εκατ. δολαρίων σε κρατικά δάνεια και επιχορηγήσεις που έλαβε πέρυσι. Καμία από τις δύο δεν θα λειτουργήσει για τουλάχιστον δύο χρόνια.
Τα υπόλοιπα έργα που βρίσκονται ακόμη στο στάδιο του σχεδιασμού θα χρειαστούν πολύ περισσότερο χρόνο. Η εξασφάλιση περιβαλλοντικών εγκρίσεων θα αποτελέσει βασικό εμπόδιο. Οι εν λόγω κανόνες βρίσκονται επί του παρόντος υπό αναθεώρηση στην Αυστραλία.
Επιπλέον, υπάρχει σχετική έλλειψη ταλέντου, δεδομένου ότι οι περισσότεροι ειδικοί μετά την εξόρυξη για κρίσιμα ορυκτά είναι Κινέζοι. Η κρατική υποστήριξη, εξάλλου, δεν αποτελεί εγγύηση ότι μια επιχείρηση θα μπορέσει να ξεκινήσει τις εργασίες εκσκαφής και να θέσει σε λειτουργία τα εργοστάσιά της. Ακόμη κι αν είναι επιτυχής, οι μελλοντικές κυβερνήσεις μπορεί να μην είναι πρόθυμες να επιδοτήσουν την παραγωγή στις κατώτατες τιμές που έχουν δεσμευθεί να ορίσουν οι σημερινοί πολιτικοί ηγέτες.
Η συμφωνία της Δευτέρας, ωστόσο, στέλνει ένα ισχυρό μήνυμα ότι οι πλούσιες χώρες είναι έτοιμες να αναλάβουν την πρόκληση. Αυτό θα έπρεπε, τουλάχιστον, να δώσει ώθηση στον ανταγωνισμό.
