Οι τέσσερις αστροναύτες –τρεις υπήκοοι των ΗΠΑ και Καναδός– της αποστολής Artemis II της αμερικανικής υπηρεσίας Διαστήματος, της NASA, ενεργοποίησαν σύστημα πρόωσης με αέριο για να βγουν από την τροχιά της Γης και να κατευθυνθούν στη Σελήνη: άρχισαν το ταξίδι που θα τους οδηγήσει σε τροχιά γύρω από τον δορυφόρο του πλανήτη, για πρώτη φορά τον τελευταίο μισό και πλέον αιώνα.

Το σκάφος «Ωρίων» που τους μεταφέρει άρχισε στις 02.49 τη μεγάλη ώθηση που απαιτείται για την έξοδο από τη γήινη τροχιά, ελιγμό-κλειδί ο οποίος θα του επιτρέψει να διαγράψει πορεία όμοια με το σχήμα του αριθμού οκτώ, με άλλα λόγια να κάνει τον γύρο της Σελήνης περνώντας πίσω από τη σκοτεινή πλευρά τη,ς προτού επιστρέψει στη Γη.

Δοκιμαστική πτήση που εξελίσσεται «άψογα»

Παρά τις εντυπωσιακές εικόνες και τους ιστορικούς τίτλους, η NASA επιμένει ότι η αποστολή είναι πάνω από όλα μια δοκιμή.

Στόχος της αποστολής είναι να διαπιστωθεί πώς το σύστημα εκτόξευσης Space Launch System, το σκάφος «Ωρίων» και το πλήρωμα λειτουργούν στο διάστημα, ώστε μελλοντικά να καταστεί δυνατή η ασφαλής αποστολή αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης.

Η επικεφαλής επιστημονικών προγραμμάτων της αποστολής, δρ. Λόρι Γκλέιζ, δήλωσε ότι η κύρια ώθηση προς τη Σελήνη ήταν «άψογη», ενώ πρόσθεσε ότι το πλήρωμα και το σκάφος βρίσκονται σε καλή κατάσταση και «ακολουθούν την πορεία που είχαμε σχεδιάσει». Τόνισε, ωστόσο, ότι οι επόμενες οκτώ ημέρες θα αφιερωθούν στην αξιοποίηση «κάθε δυνατής πληροφορίας που μπορεί να μας δώσει αυτό το όχημα».

Μέχρι στιγμής, όλα εξελίσσονται ομαλά: υπάρχουν μικροζητήματα που πρέπει να επιλυθούν, ωστόσο, σύμφωνα με τη NASA, υπάρχει ικανοποίηση για τις επιδόσεις τόσο του πυραύλου όσο και του «Ορίων» στη μόλις δεύτερη δοκιμαστική πτήση της αποστολής.

Πηγή: Reuters, ΑFP