Η NASA δημοσιοποίησε τις πρώτες φωτογραφίες που κατέγραψε το πλήρωμα της ιστορικής αποστολής Artemis II, μέσα από την κάψουλα Orion, που μεταφέρει τους αστροναύτες σε ένα ταξίδι γύρω από τη Σελήνη, με το βλέμμα στα επόμενα βήματα της ανθρωπότητας στα αστέρια.

Η πρώτη από τις εντυπωσιακές εικόνες τραβήχτηκε από τον διοικητή της αποστολής Ριντ Γουάιζμαν, ο οποίος χρησιμοποίησε την κάμερα ενός τάμπλετ για να απαθανατίσει τη Γη. 

Αντικρίζοντας το στιγμιότυπο, η ομάδα στο Κέντρο Ελέγχου της NASA στο Johnson Space Center στο Χιούστον έκανε λόγο για «μια υπενθύμιση ότι, όσο μακριά και αν φτάσουμε, παραμένουμε ένας κόσμος, που παρακολουθεί, ελπίζει και επιδιώκει να φτάσει πιο ψηλά».

Η δεύτερη φωτογραφία τραβήχτηκε από ένα από τα παράθυρα του διαστημοπλοίου Orion και παρουσιάζει μια ακόμη άποψη της Γης – «μια χλωμή γαλάζια κουκκίδα μέσα από τα μάτια του πληρώματος».

«Μόλις είδαμε αυτές τις απίστευτες εικόνες της Γης, ολόκληρο τον πλανήτη μέσα από το παράθυρο, και γνωρίζοντας ότι σύντομα θα έχουμε αντίστοιχες εικόνες της Σελήνης, αισθάνθηκα ακόμη μεγαλύτερο ενθουσιασμό», ανέφερε η ειδικός της αποστολής Κριστίνα Κοχ, μιλώντας με μίντια από το σκάφος, κατά τη δεύτερη ημέρα του ταξιδιού. 

«Ηξερα τι θα αντικρίζαμε. Ομως τίποτα δεν σε προετοιμάζει για το συγκλονιστικό θέαμα του να βλέπεις τον πλανήτη σου να λάμπει τη μέρα και να φωτίζεται από το φως της Σελήνης τη νύχτα, ούτε για τις μαγευτικές ακτίνες του ηλιοβασιλέματος. Και το γεγονός ότι θα δούμε κάτι αντίστοιχο και στη Σελήνη με ενθουσιάζει πραγματικά».

Στην ίδια επικοινωνία, ο Γουάιζμαν είπε: «Πριν από περίπου μία ώρα το Κέντρο Ελέγχου στο Χιούστον αναπροσανατόλισε το διαστημόπλοιό μας καθώς ο ήλιος έδυε πίσω από τη Γη. Δεν ξέρω τι ακριβώς περιμέναμε να αντικρίσουμε εκείνη τη στιγμή, αλλά μπορούσαμε να δούμε ολόκληρη τη σφαίρα της Γης, από τον έναν πόλο έως τον άλλο. Μπορούσαμε να διακρίνουμε την Αφρική, την Ευρώπη και κοιτώντας προσεκτικά, ακόμη και το Βόρειο Σέλας. Ηταν η πιο εντυπωσιακή στιγμή και μας καθήλωσε και τους τέσσερις».

Ο Γουάιζμαν παρατήρησε ότι τα παράθυρα της κάψουλας Orion έχουν ήδη λερωθεί, καθώς το πλήρωμα περνά πολύ χρόνο κοιτάζοντας έξω, και ζήτησε οδηγίες για το πώς θα μπορούσαν να τα καθαρίσουν

Το πλήρωμα ήταν απασχολημένο βγάζοντας φωτογραφίες ακόμα και την ώρα που επρόκειτο να γευματίσουν για πρώτη φορά στο Διάστημα και τελικά ανέβαλαν για λίγο το σερβίρισμα, προκειμένου να συνεχίσουν να απολαμβάνουν τη θέα και να τραβήξουν μερικές φωτογραφίες.

«Αυτή τη στιγμή έχουμε μια πραγματικά μαγευτική εικόνα της σκοτεινής πλευράς της Γης, φωτισμένης από τη Σελήνη», δήλωσε ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας και ειδικός αποστολής Τζέρεμι Χάνσεν. «Είναι εκπληκτικό. Κανείς μας δεν μπορεί να πάει για φαγητό, γιατί είμαστε κολλημένοι στο παράθυρο. Τραβάμε φωτογραφίες. Ο Ριντ είπε ότι δεν μπορεί αντέξει το συναίσθημα» που προκαλεί αυτή η εικόνα.