Σταύρος Ιωαννίδης
Ήταν μια επιχείρηση βγαλμένη από στρατιωτικό εγχειρίδιο. Οι Αμερικανοί, αξιοποιώντας τις μυστικές υπηρεσίες και τις επίλεκτες στρατιωτικές μονάδες που διαθέτουν, κατάφεραν να διεισδύσουν σε βάθος άνω των 20 χιλιομέτρων, να εντοπίσουν και να συλλάβουν τον Νικολάς Μαδούρο και να αποχωρήσουν χωρίς απώλειες μέσων και προσωπικού.
Αν και πολλά έχουν ειπωθεί για τη Delta Force και το 160ο Σύνταγμα Ειδικών Αεροπορικών Επιχειρήσεων «Night Stalkers» που αποτέλεσαν την αιχμή του δόρατος της επιχείρησης «Absolute Resolve», λίγοι γνωρίζουν ότι το επιτυχημένο για τους Αμερικανούς αποτέλεσμα, δεν θα ερχόταν χωρίς την καθοριστική συμβολή των EA-18G Growler.
Πρόκειται για τον αφανή ήρωα της επιχείρησης. Μία ειδική έκδοση του θρυλικού F-18 Super Hornet, της ήδη αναβαθμισμένης εκδοχής του F/A-18 Hornet, το οποίο έχει σχεδιαστεί για έναν σκοπό: να «τυφλώνει» την εχθρική αεράμυνα.
Ο κυρίαρχος του ηλεκτρονικού πολέμου
Τα Growler υπηρετούν στο πολεμικό ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών. Είναι σχεδιασμένα να ανιχνεύουν, να εντοπίζουν και να καταστέλλουν τα ραντάρ του αντιπάλου, αφήνοντας την αεράμυνα στο «σκοτάδι». Μέρες πριν την έναρξη της επιχείρησης, με συστηματικές πτήσεις κοντά στις ακτές του Καράκας, τα EA-18G χαρτογραφούν την ηλεκτρομαγνητική διάταξη μάχης του εχθρού, δηλαδή την οργάνωση και θέση των ηλεκτρονικών συστημάτων της Βενεζουέλας, ψάχνοντας για αδύναμα σημεία. Την «αχίλλειο πτέρνα» που θα εκμεταλλευτούν τα ελικόπτερα των Night Stalkers για να διεισδύσουν στο κρησφύγετο του Νικολάς Μαδούρο.
Από τις πληροφορίες που συλλέγουν τα Growler, οι ΗΠΑ πιθανότατα γνωρίζουν τις δυνατότητες των ραντάρ της Βενεζουέλας καλύτερα και από τους στρατηγούς του καθεστώτος. Στη συνέχεια, αξιωματικοί του αμερικανικού ναυτικού αναλύουν τα στοιχεία διαχωρίζοντας τα ισχυρά από τα αδύναμα σημεία του δικτύου, ώστε να σχεδιάσουν την πορεία και τα σημεία εισόδου και εξόδου των ελικοπτέρων. Στη συνέχεια, μοιράζουν τις κρίσιμες πληροφορίες σε όλους τους κλάδους των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων και μόλις δίνεται το πράσινο «φως» για την έναρξη της επιχείρησης, πλοία και αεροσκάφη χτυπούν τα στρατιωτικά αεροδρόμια Λα Καρλότα και Ιγκουερότε και ένα ραντάρ στη θέση Ελ Βολκάν. Από την επίθεση εξουδετερώνονται οι εκτοξευτήρες και τα κέντρα διοίκησης και ελέγχου των ρωσικής προέλευσης αντιαεροπορικών συστημάτων BUK-M2E. Χωρίς αυτά, το κομβόι των ελικοπτέρων που μεταφέρει τα στελέχη της Delta Force φτάνει σχεδόν ανενόχλητο μέχρι τη βάση Φορτ Τιούνα στα νοτιοανατολικά προάστια του Καράκας.
Σπάνια εμφάνιση
Αξίζει να σημειωθεί ότι εκτός από τα μαχητικά του αμερικανικού ναυτικού, κρίσιμο ρόλο στην επιχείρηση φαίνεται πως είχαν και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη των ΗΠΑ. Μια αρκετά σπάνια εμφάνιση έκανε το RQ-170 Sentinel, ένα από τα πλέον απόρρητα προγράμματα του αμερικανικού Πενταγώνου. Αν και δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση για τη συμμετοχή του στην επιχείρηση, ένα RQ-170 εθεάθη να προσγειώνεται σε αεροπορική βάση του Πουέρτο Ρίκο λίγες ώρες μετά τη σύλληψη Μαδούρο.
Το RQ-170 Sentinel έχει τη δυνατότητα να λειτουργεί αποκλειστικά με παθητικούς αισθητήρες, χωρίς να εκπέμπει οποιαδήποτε συχνότητα, με αποτέλεσμα να μην αποκαλύπτεται η θέση του.
Το Sentinel έχει σχεδιαστεί για επιχειρήσεις συλλογής πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης σε περιβάλλον πολλαπλών απειλών. Η άτρακτος του θυμίζει αρκετά το βομβαρδιστικό Β-2 Spirit, ενώ διαθέτει μια σειρά από χαρακτηριστικά, όπως απορροφητικά υλικά, καλυμμένες εισαγωγές κινητήρα και άλλα, τα οποία ελαχιστοποιούν το ίχνος του στα ραντάρ, καθιστώντας το πρακτικά «αόρατο».
Το RQ-170 έχει τη δυνατότητα να λειτουργεί αποκλειστικά με παθητικούς αισθητήρες, χωρίς να εκπέμπει οποιαδήποτε συχνότητα, με αποτέλεσμα να μην αποκαλύπτεται η θέση του, ενώ παρέχει εικόνα υψηλής ευκρίνειας σε νεφελώδεις συνθήκες, κατά τη διάρκεια της νύχτας, ακόμη και κάτω από φυλλωσιές καθώς είναι εξοπλισμένο με ραντάρ τύπου SAR (Synthetic Aperture Radar). Εκτιμάται ότι ο κύριος ρόλος του στην επιχείρηση ήταν να συλλέγει πληροφορίες για κινήσεις στρατευμάτων και να κατευθύνει τους πυραύλους τύπου cruise στον στόχο τους, παρέχοντας δεδομένα βολής.
