Ποταμόπλοιο με σχεδόν 130 επιβάτες ανατράπηκε την Παρασκευή στον ποταμό Μισισιπή, στη Νέα Ορλεάνη, όταν συγκρούστηκε με μεγαλύτερο δεξαμενόπλοιο.

Από τη σύγκρουση, 32 επιβαίνοντες στο ποταμόπλοιο τραυματίστηκαν και μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, με τα τραύματα τους να μην θεωρούνται σοβαρά, ενώ δεν υπάρχουν αγνοούμενοι. Οι αξιωματούχοι χαρακτήρισαν την έκβαση της επιχείρησης «θαύμα στον Μισισιπή».

Τα ακριβή αίτια της σύγκρουσης παραμένουν υπό διερεύνηση, ωστόσο η πλοίαρχος της αμερικανικής Ακτοφυλακής, Μέλανι Μπέρναμ, δήλωσε: «Φαίνεται πως υπήρξε κάποιου είδους απώλεια ελέγχου του συστήματος διεύθυνσης».

Η δήμαρχος της Νέας Ορλεάνης, Ελένα Μορένο, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι τα εύσημα για την επιχείρηση διάσωσης ανήκουν εξ ολοκλήρου στις ομάδες πρώτης ανταπόκρισης, τα μέλη των οποίων «έπεσαν κυριολεκτικά στο νερό για να βοηθήσουν». «Δεν υπάρχει ούτε ένας αγνοούμενος, γεγονός που αποτελεί πραγματικά ένα θαύμα στον Μισισιπή», δήλωσε η Μορένο.

Το τουριστικό πλοίο American Heritage, που διαχειρίζεται η εταιρεία American Cruise Lines, βρισκόταν αγκυροβολημένο στο λιμάνι της Νέας Ορλεάνης όταν δέχθηκε πλευρικό χτύπημα από το δεξαμενόπλοιο, σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας.

«Βρισκόμαστε σε στενή συνεργασία με την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ και τις τοπικές αρχές», ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της.

Μαρτυρίες

Μια επιβάτιδα του ποταμόπλοιου περιέγραψε στο NBC News τις στιγμές πανικού που έζησε μετά τη σύγκρουση, λέγοντας ότι αναγκάστηκε να περάσει πάνω από τα κάγκελα και τους υπόλοιπους επιβάτες για να σωθεί.

«Μετά την πρώτη σύγκρουση, το πλοίο χτυπήθηκε ξανά και αναποδογύρισε. Αναγκάστηκα να σκαρφαλώσω πάνω από τα κάγκελα και τους άλλους επιβάτες για να καταφέρω να σωθώ», δήλωσε η Ρόντα Εϊκερς. Οπως ανέφερε, ο σύζυγός της νοσηλεύεται με τραύμα στο κεφάλι, ενώ η ίδια περιμένει να τον επισκεφθεί

Αυτόπτης μάρτυρας, ο Τζέιμι Χόλφορντ, περιέγραψε στο CBS News τη στιγμή που το ποταμόπλοιο προσέκρουσε στην αποβάθρα μετά τη σύγκρουση. Οπως είπε, είδε επιβάτες και μέλη του πληρώματος «να φωνάζουν και να κλαίνε, προσπαθώντας να εγκαταλείψουν το πλοίο ενώ αυτό βυθιζόταν». «Ο ήχος ήταν εκκωφαντικός», πρόσθεσε.

Βίντεο και φωτογραφίες που επαλήθευσε το NBC News έδειχναν ανθρώπους μέσα στο νερό, κοντά στο σημείο της σύγκρουσης, να φορούν σωσίβια. Οι Aρχές διερευνούν τις συνθήκες της σύγκρουσης.

Multiple people rescued after tanker collides with cruise ship on the Mississippi River. Credit: Devon Flanagan https://t.co/ZPspGtLt8T https://t.co/O20q9JPuFe

— wdsu (@wdsu) November 13, 2026

Τμήμα του ποταμού μήκους περίπου 4,8 χιλιομέτρων έκλεισε έως ότου ολοκληρωθούν οι επιχειρήσεις των αρμόδιων υπηρεσιών, όπως ανακοίνωσε η υποπλοίαρχος της αμερικανικής Ακτοφυλακής, Κρίσταλ Γουλφ.

Το Atlantic Asphalt, το δεξαμενόπλοιο που συγκρούστηκε με το κρουαζιερόπλοιο, είναι νηολογημένο στις Νήσους Μάρσαλ και ανήκει σε κινεζικές και λιβεριανές εταιρείες.