«Είμαι ένα σκουπίδι». Με αυτή τη σκληρή έκφραση φέρεται να περιγράφει πλέον τον εαυτό του ο Τζένσεν Χουάνγκ, ο άνθρωπος που έχτισε την Nvidia και την ανέδειξε σε έναν κολοσσό αξίας τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Μόλις δύο εβδομάδες μετά τις εμφανίσεις του ως ενός από τους ισχυρότερους παράγοντες της παγκόσμιας τεχνολογικής βιομηχανίας, ο άλλοτε πανίσχυρος CEO φαίνεται συντετριμμένος, έχοντας χάσει όχι μόνο τη θέση του, αλλά και τον έλεγχο των εξελίξεων που οδήγησαν στην απομάκρυνσή του.
Σύμφωνα με το Bloomberg, που επικαλείται ανθρώπους οι οποίοι συνομίλησαν μαζί του τις τελευταίες ημέρες, ο Χουάνγκ έχει περάσει από την κατηγορηματική άρνηση των αποκαλύψεων για την προσωπική του ζωή στην έντονη αυτοκριτική. Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας, γνωστός για την αστείρευτη ενέργεια, την αποφασιστικότητα και την ανάγκη του να ελέγχει τα πάντα, εμφανιζόταν πλέον καταβεβλημένος. Επειτα από εβδομάδες κατά τις οποίες αρνούνταν τις κατηγορίες περί εξωσυζυγικής σχέσης και προσπαθούσε να διατηρήσει τη θέση του, η υποχώρησή του αργά το βράδυ της Τετάρτης (11/11) ήταν άνευ όρων.
Σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει όσα συνέβησαν, η συνηθισμένη επιβλητική συμπεριφορά του είχε εξαφανιστεί. Στα μάτια όσων βρίσκονταν κοντά του, ο Χουάνγκ έμοιαζε να έχει εγκαταλείψει κάθε προσπάθεια. «Δεν με νοιάζει» και «ό,τι να ’ναι» είναι μερικές από τις εκφράσεις που άρχισε να χρησιμοποιεί, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει όσα συνέβησαν τις τελευταίες ώρες του στην εταιρεία.
Για έναν άνθρωπο που επί δεκαετίες ήλεγχε προσωπικά ακόμη και τις μικρότερες λεπτομέρειες της Nvidia, από την αρχιτεκτονική των επεξεργαστών μέχρι τις αποδοχές των εργαζομένων, η εικόνα αυτή ήταν σχεδόν αγνώριστη.
Από την κορυφή της τεχνητής νοημοσύνης στην παραίτηση
Η πτώση υπήρξε εντυπωσιακά γρήγορη για έναν επιχειρηματία που μόλις δύο εβδομάδες νωρίτερα αποτελούσε το πιο αναγνωρίσιμο πρόσωπο της τεχνητής νοημοσύνης παγκοσμίως.
Με την ευθύτητα και την ενεργητικότητά του, ο Χουάνγκ είχε καταφέρει να κερδίσει την εκτίμηση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, να επηρεάσει τη διεθνή πολιτική στον τομέα της τεχνολογίας και να συγκεντρώνει ενθουσιώδη πλήθη κατά τις διεθνείς εμφανίσεις του.
Η συμβολή του στη δημιουργία της Nvidia, μιας εταιρείας με χρηματιστηριακή αξία πολλών τρισεκατομμυρίων δολαρίων, αναγνωρίζεται ακόμη και από εκείνους που αποφάσισαν την απομάκρυνσή του.
«Η συμβολή του Τζένσεν στην Nvidia είναι τεράστια. Η Nvidia είναι μία από τις σημαντικότερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο», ανέφερε ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου Χάρβεϊ Τζόουνς σε μήνυμά του προς τους εργαζομένους.
Η πρώτη αποκάλυψη και η ομολογία στο σπίτι του
Οταν στα τέλη Οκτωβρίου έγιναν γνωστές οι στενές σχέσεις του Τζένσεν Χουάνγκ με την Αλις Χουάνγκ, μια γυναίκα που οι αμερικανικές αρχές υποπτεύονται για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας, αρχικά φαινόταν ότι ο επικεφαλής της Nvidia θα μπορούσε να ξεπεράσει την κρίση.
Το διοικητικό συμβούλιο, στο οποίο συμμετείχαν μακροχρόνιοι επενδυτές, επιχειρηματικοί συνεργάτες και φίλοι του, δίσταζε να αντιδράσει δημόσια.
Ο ίδιος είχε αρνηθεί σε φίλους και συναδέλφους ότι είχε απατήσει τη σύζυγό του, ενώ, σύμφωνα με το Bloomberg, απέρριπτε ανάλογα ερωτήματα που του είχαν τεθεί στο εσωτερικό της εταιρείας ήδη από τα τέλη του 2025.
Σε μία από τις τελευταίες συνεντεύξεις του ως CEO, είχε υποστηρίξει στο Bloomberg ότι η σχέση του με την Αλις Χουάνγκ δεν διέφερε από εκείνες που διατηρούσε με άλλους Κινέζους πελάτες και επιχειρηματικά στελέχη. «Ηταν όλα απολύτως φυσιολογικά και καθόλου ασυνήθιστα», είχε δηλώσει.
Η καθοριστική εξέλιξη ήρθε την Παρασκευή 6 Νοεμβρίου, όταν οι Financial Times, επικαλούμενοι Αμερικανούς αξιωματούχους, ανέφεραν ότι η σχέση ήταν ερωτική.
Λίγο αργότερα, ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος της Nvidia, Τιμ Τέτερ, επισκέφθηκε τον Χουάνγκ στο σπίτι του και τον έφερε αντιμέτωπο με τις αποκαλύψεις. Εκείνος παραδέχθηκε την εξωσυζυγική σχέση.
Παρότι τα περισσότερα μέλη του διοικητικού συμβουλίου εξακολουθούσαν να διστάζουν να πάρουν δημόσια θέση, ο Τέτερ επέμεινε ότι έπρεπε να αναληφθεί δράση. Η εταιρεία ανακοίνωσε τη διεξαγωγή έρευνας, την οποία ανέλαβε η γνωστή δικηγορική εταιρεία Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
Την Κυριακή (08/11), ο Χουάνγκ έστειλε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σε όλους τους εργαζομένους, παραδεχόμενος τη σχέση, ζητώντας συγγνώμη από την οικογένειά του και δεσμευόμενος να «συνεργαστεί πλήρως» με την έρευνα του διοικητικού συμβουλίου.
Τα μηνύματα στα οποία δεν απαντούσε πλέον
Οσο το σκάνδαλο μεγάλωνε, άρχισαν να εμφανίζονται ενδείξεις ότι επηρέαζε και την καθημερινή λειτουργία της Nvidia.
Ο Χουάνγκ είχε δημιουργήσει ένα ασυνήθιστο μοντέλο διοίκησης, με περίπου 60 υψηλόβαθμα στελέχη να αναφέρονται απευθείας σε εκείνον. Οι εργαζόμενοι έπρεπε να αποστέλλουν μηνύματα με τις πέντε σημαντικότερες προτεραιότητές τους, ώστε ο ίδιος να ελέγχει εάν η εταιρεία επικεντρωνόταν σε όσα θεωρούσε ουσιώδη.
Ηταν γνωστός για την ταχύτητα με την οποία απαντούσε, οποιαδήποτε ώρα της ημέρας ή της νύχτας. Ομως τις τελευταίες ημέρες, σύμφωνα με το Bloomberg, οι απαντήσεις του άρχισαν να καθυστερούν. Για έναν άνθρωπο που παρακολουθούσε προσωπικά τα πάντα, από την αρχιτεκτονική των επεξεργαστών μέχρι τις αποδοχές ακόμη και των πιο χαμηλόβαθμων υπαλλήλων, η αλλαγή ήταν αισθητή.
Η δεύτερη αποκάλυψη και η νυχτερινή συνεδρίαση
Η οριστική ανατροπή ήρθε την Τετάρτη (11/11), όταν οι New York Times αποκάλυψαν ότι ο Χουάνγκ διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση και με την Κίμπερλι Πάουελ, αντιπρόεδρο της Nvidia στον τομέα της υγείας.
Αυτή τη φορά το διοικητικό συμβούλιο αντέδρασε αμέσως. Τα μέλη του συμμετείχαν εξ αποστάσεως σε μια συνεδρίαση που συνεχίστηκε μέχρι αργά τη νύχτα. Στο τέλος, σύμφωνα με το Bloomberg, ο Χουάνγκ δεν είχε άλλη επιλογή από την παραίτηση. Η αποχώρησή του σήμαινε ότι δεν θα διατηρούσε κανέναν επίσημο ρόλο στην εταιρεία που είχε συνιδρύσει.
Το επόμενο πρωί, η Nvidia ανακοίνωσε ότι η οικονομική διευθύντρια Κολέτ Κρες αναλαμβάνει προσωρινά τη θέση της διευθύνουσας συμβούλου.
Σε μήνυμα προς τους εργαζομένους, η Κρες επιχείρησε να αποκαταστήσει το κλίμα εμπιστοσύνης. «Πιστεύω βαθιά σε αυτή την εταιρεία και στο μέλλον της», έγραψε, ευχαριστώντας το προσωπικό για την ανθεκτικότητα, τον επαγγελματισμό και την αφοσίωσή του σε μια εξαιρετικά δύσκολη περίοδο.
Ανακοίνωσε επίσης ότι στις 18 Νοεμβρίου θα πραγματοποιηθεί συνάντηση με το σύνολο των εργαζομένων, μία ημέρα μετά την προγραμματισμένη ανακοίνωση των οικονομικών αποτελεσμάτων της Nvidia.
Η επόμενη ημέρα χωρίς τον Χουάνγκ
Το διοικητικό συμβούλιο καλείται πλέον να βρει διάδοχο για έναν άνθρωπο που συνδύαζε πολλούς ρόλους: τεχνολόγου, μάνατζερ, διαφημιστή, εκπροσώπου συμφερόντων και δημόσιου προσώπου της εταιρείας.
Στα ονόματα που εξετάζονται ως πιθανοί υποψήφιοι περιλαμβάνονται η επικεφαλής της AMD, Λίζα Σου, και ο διευθύνων σύμβουλος της Arm, Ρενέ Χάας.
Η αναζήτηση περιπλέκεται από το γεγονός ότι η Nvidia δεν είχε διαμορφώσει ένα παραδοσιακό σχέδιο διαδοχής.
Για τον Χουάνγκ, πάντως, η δημόσια δοκιμασία δεν έχει τελειώσει. Τις επόμενες εβδομάδες αναμένεται να καταθέσει ενώπιον του αμερικανικού Κογκρέσου, όπου θα ερωτηθεί για τη σχέση του με την Αλις Χουάνγκ και για το ενδεχόμενο να τέθηκαν σε κίνδυνο απόρρητες πληροφορίες σχετικά με τους προηγμένους επεξεργαστές της Nvidia.
Σύμφωνα με ανθρώπους που έχουν μιλήσει μαζί του, ο πρώην επικεφαλής της εταιρείας δηλώνει πλέον ότι δεν ενδιαφέρεται για όσα πρόκειται να συμβούν στον ίδιο.
Η μεγαλύτερη ανησυχία του, όπως λέει, αφορά τη σύζυγό του και το να μη «καταστρέψει τις ζωές» των γυναικών με τις οποίες το όνομά του έχει συνδεθεί ερωτικά στη δημόσια συζήτηση.
Με πληροφορίες από Bloomberg
