Kathimerini.gr
Τα βοηθήματα βαρηκοΐας μπορεί να αποτελούν σύμβολο γήρανσης, μπορούν όμως και να γίνουν μέσο για πιο υγιή και πιο δραστήρια ζωή.
Η έρευνα εξακολουθεί να δείχνει ότι τα άτομα με βαρηκοΐα που σχετίζεται με την ηλικία, τα οποία προμηθεύονται προσαρμοσμένα ακουστικά βοηθήματα, έχουν την τάση να γίνονται πιο δραστήρια. Ορισμένες μελέτες, μάλιστα, υποστηρίζουν ότι τα άτομα αυτά έχουν λιγότερα προβλήματα γνωστικής λειτουργίας.
«Πολλοί άνθρωποι αποφεύγουν να χρησιμοποιήσουν βοηθήματα ακοής, λόγω του στίγματος που συνδέεται με αυτά, ή γιατί νομίζουν ότι μπορούν να τα καταφέρουν χωρίς τη βοήθειά τους», λέει η Maria Freitas, ακοολόγος στο συνεργαζόμενο με το Χάρβαρντ Massachusetts Eye and Ear. «Τα ακουστικά βοηθήματα, όμως, μπορούν να συμβάλουν στη βελτίωση πολλών πλευρών της ζωής, και μόνο αφού τα δοκιμάσουν οι άνθρωποι συνειδητοποιούν πόσα πολλά χάνουν».
Χρειάζεστε βοήθεια;
Περίπου ένα στα τρία άτομα ηλικίας 65 με 74 ετών έχει βαρηκοΐα, σύμφωνα με τις πρόσφατες στατιστικές του Εθνικού Ινστιτούτου Κώφωσης και Aλλων Διαταραχών Επικοινωνίας των ΗΠΑ. Σχεδόν τα μισά από τα άτομα ηλικίας 75 ετών και άνω έχουν δυσκολίες ακοής.
Υπάρχουν αρκετά διαφορετικά αίτια τα οποία οδηγούν σε βαρηκοΐα που σχετίζεται με την ηλικία. Το πιο συνηθισμένο είναι οι μεταβολές στο έσω ους, οι οποίες είναι δυνατόν να αλλοιώσουν τα νευρικά μονοπάτια, μέσω των οποίων μεταφέρονται πληροφορίες από το αυτί προς τον εγκέφαλο. Η μακροχρόνια έκθεση στον θόρυβο και η γενετική προδιάθεση μπορεί να συμβάλουν στη βαρηκοΐα.
Η μη αντιμετώπιση των προβλημάτων ακοής μπορεί να οδηγήσει και σε άλλες δυσκολίες. Για παράδειγμα, αυξάνονται τα δεδομένα που δείχνουν ότι η βαρηκοΐα που συνδέεται με την ηλικία συσχετίζεται με υψηλότερο κίνδυνο έκπτωσης της γνωστικής λειτουργίας.
Πώς προκύπτει η συσχέτιση; Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η βαρηκοΐα διαταράσσει τους νευροδιαβιβαστές στον ιππόκαμπο, μια δομή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μνήμη.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο τεύχος Φεβρουαρίου 2019 του επιστημονικού περιοδικού JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery, η βαρηκοΐα που συνδέεται με την ηλικία μπορεί να αυξάνει τον κίνδυνο κατάθλιψης. Η βαρηκοΐα μπορεί επίσης να κάνει το άτομο λιγότερο κοινωνικό.
«Δυστυχώς, πολλοί άνθρωποι με βαρηκοΐα έχουν την τάση να απομονώνονται και να παύουν να συμμετέχουν σε κοινωνικές δραστηριότητες, αντί να ζητούν επαγγελματική βοήθεια για να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα της ακοής τους», λέει η Freitas.
Αντίθετα, το να φορά κανείς ακουστικά βοηθήματα μπορεί να βελτιώσει την υγεία και την απόλαυση της ζωής.
Μελέτη που παρουσιάστηκε στο Διεθνές Συνέδριο της Εταιρείας Alzheimer, το 2019, ανακάλυψε ότι ενήλικες 50 ετών και άνω, που φορούσαν ακουστικά βοηθήματα, βελτίωσαν τη μνήμη τους, τη συγκέντρωση και τις δεξιότητες προσοχής, σε σύγκριση με εκείνους που δεν φορούσαν βοηθήματα. Άλλες μελέτες υποστηρίζουν ότι υπάρχει συσχέτιση ανάμεσα στη χρήση ακουστικών βοηθημάτων και στη βελτίωση της ομιλίας, καθώς και στη μείωση των τραυματισμών από πτώσεις.
Εξεταστείτε
Τα ακουστικά βοηθήματα λειτουργούν ως ενισχυτές, ώστε να κάνουν τους ήχους πιο δυνατούς. «Χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό επεξεργασίας σήματος και κατευθυντήριων μικροφώνων για να φιλτράρουν μέρος του ανεπιθύμητου θορύβου και να βελτιώνουν την κατανόηση της ομιλίας», λέει η Freitas.
Το πρώτο βήμα για να προμηθευτείτε ακουστικά βαρηκοΐας είναι να εξετάσει την ακοή σας ένας πιστοποιημένος ακοολόγος. (Ζητήστε συστάσεις από τον γιατρό σας.)
Οι δοκιμασίες ακοής μετρούν τους πιο απαλούς ήχους που μπορεί να ακούσει κανείς σε διαφορετικές συχνότητες, σε κάθε αυτί. Επίσης, μετρούν πόσο παραμορφωμένο αντιλαμβάνεται τον ήχο ο εξεταζόμενος.
Η σχετιζόμενη με την ηλικία βαρηκοΐα μπορεί να προσβάλει το ένα ή και τα δύο αυτιά. Τα ακουστικά βοηθήματα ρυθμίζονται ανάλογα με τη βαρηκοΐα κάθε ατόμου. Προορίζονται για να φοριούνται συνεχώς για όσο είναι κανείς ξύπνιος.
«Εάν στην αρχή η αίσθηση σάς καταβάλλει, δεν είναι κακό να κάνετε ένα διάλειμμα και να αφαιρέσετε τα ακουστικά βοηθήματα για μία ή δύο ώρες την ημέρα, αλλά ο τελικός στόχος είναι η χρήση όλες τις ώρες», λέει η Freitas. «Δεν θα έχετε το πλήρες όφελος των ακουστικών βοηθημάτων εάν τα φοράτε μόνο όταν τα χρειάζεστε».
Μια άλλη επιλογή είναι ένας προσωπικός ενισχυτής ακοής ή PSAP. Αυτές είναι βοηθητικές συσκευές ακοής που μοιάζουν με τα ακουστικά βαρηκοΐας και τα κοινά ακουστικά. Οι PSAP ενισχύουν τον ήχο, αλλά δεν προσαρμόζονται στις ειδικές ανάγκες βαρηκοΐας ενός ατόμου, όπως ένα κανονικό ακουστικό βοήθημα.
«Οι PSAP είναι μια πολύ καλή εναλλακτική για άτομα που έχουν δυσκολίες σε συγκεκριμένες συνθήκες, όπως όταν παρακολουθούν τηλεόραση, ή για εκείνους που δεν είναι έτοιμοι να υιοθετήσουν τα ακουστικά βοηθήματα», λέει η Freitas.
Aλλα παρόμοια βοηθήματα ακοής είναι τα ακουστικά με Bluetooth και ακουστικά όπως τα AirPods της Apple. Αυτά συνδέονται στο κινητό σας, στον φορητό υπολογιστή και στην τηλεόραση για να βελτιώσουν την ένταση και την ποιότητα του ήχου όταν μιλάτε στο τηλέφωνο, παρακολουθείτε εκπομπές ή ακούτε μουσική ή podcasts.
Τεστ ακοής από τον ΠΟΥ
Οι άνθρωποι συχνά βασίζονται στην αυτoπαρακολούθηση ή στους φίλους και τους συγγενείς για να τους προειδοποιήσουν σχετικά με τις μεταβολές της ακοής τους. Αλλά υπάρχουν και εφαρμογές για κινητά τηλέφωνα, καθώς και προγράμματα στο διαδίκτυο που παρέχουν τεστ που μπορείτε να κάνετε μόνοι σας. «Δεν συνιστούν πλήρη αξιολόγηση, αλλά μπορούν να αποτελέσουν ένα καλό εργαλείο προδιαγνωστικού ελέγχου για να προσδιορίσετε εάν έχετε βαρηκοΐα», λέει η Maria Freitas, ακοολόγος στο Massachusetts Eye and Ear. Μια δημοφιλής εφαρμογή (app) είναι το “hearWHO” του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ). Μπορεί να ελέγξει την κατάσταση της ακοής σας και να παρακολουθεί τις μεταβολές με την πάροδο του χρόνου. (Μπορείτε να κατεβάσετε την εφαρμογή από την ηλεκτρονική διεύθυνση www.health.harvard.edu/hearwho.)
Μια ενημέρωση για τα ακουστικά βοηθήματα
Ο ακοολόγος μπορεί να σας βοηθήσει να επιλέξετε τον σωστό τύπο ακουστικού βοηθήματος, αλλά υπάρχουν κάποιοι άλλοι παράγοντες που πρέπει να έχετε κατά νου:
– Σήμερα, λόγω της εξέλιξης της τεχνολογίας, τα ακουστικά βοηθήματα αλλάζουν τόσο συχνά όσο τα κινητά τηλέφωνα. «Παρότι η τεχνολογία προχωρά με ταχύτητα, τα ακουστικά βοηθήματα μπορεί να είναι όσο απλά ή όσο σύνθετα επιθυμείτε, ανάλογα με τις τεχνολογικές προτιμήσεις σας», λέει η Maria Freitas, ακοολόγος στο Massachusetts Eye and Ear.
– Ορισμένες μάρκες έχουν επαναφορτιζόμενα ακουστικά, ώστε να μην είναι απαραίτητο να αλλάζετε μπαταρίες κάθε βδομάδα.
– Η σοβαρή βαρηκοΐα μπορεί να απαιτεί μεγαλύτερου μεγέθους ακουστικά βοηθήματα.
– Η τιμή ενός μεμονωμένου ακουστικού βαρηκοΐας ποικίλλει, αλλά ίσως έχετε έκπτωση αγοράζοντας και δεύτερο.
– Το μέσο ακουστικό βαρηκοΐας διαρκεί λίγο περισσότερο από μία πενταετία.
– Σε κάθε χώρα, το δημόσιο σύστημα περίθαλψης καλύπτει συγκεκριμένους τύπους ακουστικών βοηθημάτων.
– Τα ακουστικά βοηθήματα συχνά διαθέτουν μια δοκιμαστική περίοδο. «Το να δοκιμάσετε τα ακουστικά βοηθήματα στο ιατρείο, σας δίνει μια ιδέα για το πώς θα ακούτε, αλλά είναι πολύ χρήσιμο να τα πάρετε στο σπίτι σας και να τα φορέσετε σε καθημερινές συνθήκες ακρόασης», επισημαίνει η Freitas.
