Η πιτάγια ή αλλιώς φρούτο του δράκου είναι ολοένα και πιο δημοφιλής και προτιμάται εξίσου από τα καταστήματα που πωλούν σμούθι και από τους influencers. Αναμφίβολα, αυτό το φρούτο με την εντυπωσιακή όψη έχει ένα γοητευτικό όνομα και εμφάνιση, βγαλμένα από το Game of Thrones. Έχει όμως και την ισχυρή θρεπτική αξία που ορισμένοι ισχυρίζονται;

Τι είναι το φρούτο του δράκου;

Το φρούτο του δράκου, ένας κάκτος ενδημικός στην Κεντρική και Νότια Αμερική, έχει την εμφάνιση μεγάλου φραγκόσυκου με χαρακτηριστικά «λέπια» με πράσινες άκρες να προεξέχουν από τη φλούδα του. Το κόκκινο φρούτο του δράκου έχει συνήθως έντονο ροζ χρώμα, ενώ το κίτρινο έχει έντονο κίτρινο χρώμα με μικρότερες προεξοχές. Όμως το πραγματικά εντυπωσιακό είναι το κομμένο φρούτο, που αποκαλύπτει τη ζουμερή λευκή, ροζ ή μοβ σάρκα του με μικροσκοπικούς, φαγώσιμους σπόρους. Το φρούτο του δράκου έχει γεύση που μοιάζει με τον συνδυασμό αχλαδιού με ακτινίδιο και η υφή του είναι παρόμοια με του ώριμου ακτινίδιου.

Μια σύνοψη των θρεπτικών συστατικών

Όπως τα περισσότερα φρούτα, το φρούτο του δράκου προσφέρει ένα υγιεινό σύνολο θρεπτικών ουσιών με λίγες σχετικά θερμίδες (μόλις 82 για μία μερίδα των 100 γραμμαρίων). Αποδίδει μια ικανοποιητική ποσότητα μαγνησίου –14 χιλιοστόγραμμα (mg) ή το ισοδύναμο μισού φλιτζανιού βρασμένης λαχανίδας– και 206 mg κάλιο (το ισοδύναμο μισής μπανάνας), καθώς και 2 γραμμάρια φυτικές ίνες (περίπου όπως ένα ακτινίδιο).

Το φρούτο του δράκου έχει πολύ μικρούς σπόρους που είναι φαγώσιμοι. Αν και το εξωτερικό του είναι αγκαθωτό, εσωτερικά το φρούτο του δράκου είναι μαλακό.

Τα αντιοξειδωτικά του φρούτου του δράκου

Το φρούτο του δράκου συχνά διαφημίζεται για τα αντιοξειδωτικά θρεπτικά συστατικά με αντιφλεγμονώδη δράση που παρέχει – π.χ. βιταμίνη C, σελήνιο και φλαβονοειδείς ενώσεις όπως οι ανθοκυανίνες και τα καροτενοειδή. Παρότι οι ποσότητές τους στο φρούτο του δράκου δεν είναι εξαιρετικά υψηλές, υπάρχει μια καλή ποικιλία και μελέτες δείχνουν ότι δίαιτες με άφθονα φρούτα και λαχανικά, πλούσια σε αντιοξειδωτικά, συνδέονται με χαμηλότερο κίνδυνο φλεγμονωδών παθήσεων, όπως η καρδιοπάθεια, ο διαβήτης και ορισμένοι καρκίνοι.

Είναι όλα τα παραπάνω οφέλη του φρούτου του δράκου αρκετά για να του προσδώσουν το χαρακτηριστικό της υπερτροφής; Αν και κανένα τρόφιμο δεν παρέχει μόνο του κάθε θρεπτικό συστατικό, «το φρούτο του δράκου είναι μια υγιεινή τροφή», λέει η Teresa Fung, πιστοποιημένη διαιτολόγος και επίκουρη καθηγήτρια στη συνεργαζόμενη με το Χάρβαρντ Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H. Chan. «Δεν είναι όμως μαγική λύση».

Ίσως το πιο σημαντικό όφελος του φρούτου του δράκου είναι ότι παρέχει ποικιλία και χρώμα στην καθημερινή σας κατανάλωση φρούτων, προσθέτει. «Εάν αυτό κάνει τον κόσμο να τρώει περισσότερα φρούτα, θα σας πω να το δοκιμάσετε». Σύμφωνα με την τελευταία μέτρηση, μόλις 12% των Αμερικανών πληρούσαν τη σύσταση των Διατροφικών Κατευθυντηρίων Οδηγιών για τις ΗΠΑ να λαμβάνουν ενάμισι με δύο φλιτζάνια φρούτων καθημερινά.

Πώς να το διαλέξετε και να το καταναλώσετε

Το φρέσκο φρούτο του δράκου είναι διαθέσιμο από τον Ιούνιο έως και τον Σεπτέμβριο. Αναζητήστε φρούτα που είναι βαριά στο χέρι για το μέγεθός τους, χωρίς ζάρες ή χτυπήματα, και αφήστε τα να ωριμάσουν πλήρως στον πάγκο της κουζίνας εάν χρειάζεται. Το ώριμο φρούτο θα είναι σφιχτό αλλά ελαφρώς μαλακό στην αφή.

Η Fung συμβουλεύει πως το κατεψυγμένο φρούτο του δράκου, όπως και άλλα κατεψυγμένα φρούτα, αποτελεί πολύ καλή επιλογή. «Το κατεψυγμένο φρούτο του δράκου συλλέγεται την ιδανική στιγμή και καταψύχεται άμεσα. Χωρίς να υπολογίσουμε ότι επιπλέον είναι καθαρισμένο και ξεφλουδισμένο, επομένως γλιτώνουμε τον κόπο», αναφέρει. Όταν αγοράζετε κατεψυγμένο φρούτο του δράκου (σε κύβους ή αλεσμένο), αναζητήστε προϊόντα χωρίς πρόσθετα σάκχαρα.

Εντάξτε το φρούτο του δράκου στη διατροφή σας

Με τη διάστικτη σάρκα του και μια ήπια γεύση που πάει με όλα, το φρούτο του δράκου σε κύβους ή σε φέτες είναι ένα ιδιαίτερο συστατικό για φρουτοσαλάτες, αλλά ταιριάζει καλά και σε μια πράσινη σαλάτα για το φαγητό.

Μερικές ακόμη ιδέες:

• Ετοιμάστε μια σάλτσα φρούτου του δράκου με ψιλοκομμένο κρεμμύδι, κόλιανδρο και χυμό μοσχολέμονου (ίσως επίσης με άλλα φρούτα, όπως μάνγκο ή παπάγια).
• Προσθέστε φρέσκο ή κατεψυγμένο φρούτο του δράκου σε ένα σμούθι.
• Αλέστε το και καταψύξτε το σε γρανίτες.
• Χρησιμοποιήστε λεπτές φέτες φρούτου του δράκου σε μια όμορφη γαρνιτούρα.

Πώς κόβεται το φρούτο του δράκου

Ο ευκολότερος τρόπος να αποκαλύψετε το εσωτερικό του φρούτου του δράκου είναι κόβοντάς το στη μέση, στη συνέχεια να πάρετε τη σάρκα του με ένα κουτάλι και να τη φάτε απευθείας ή να την κόψετε σε κύβους. Εναλλακτικά, αφαιρέστε την παχιά φλούδα γύρω από το φρούτο με μαχαίρι για ξεφλούδισμα και κόψτε τη σάρκα σε ροδέλες.

Πηγή: Harvard Health Publishing