Το αμερικανικό Πεντάγωνο εξετάζει το ενδεχόμενο να μετονομάσει επισήμως τον πόλεμο με το Ιράν σε «Operation Sledgehammer» («Επιχείρηση Βαριοπούλα») σε περίπτωση κατάρρευσης της σημερινής εκεχειρίας και επανέναρξης ευρείας κλίμακας στρατιωτικών επιχειρήσεων από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που επικαλείται το αμερικανικό δίκτυο NBC.

Οι συζητήσεις για πιθανή αλλαγή της ονομασίας της «Επιχείρησης Επικής Οργής» υπογραμμίζουν πόσο σοβαρά εξετάζει η αμερικανική κυβέρνηση το ενδεχόμενο επανεκκίνησης του πολέμου που άρχισε στις 28 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με το ίδιο ρεπορτάζ.

Παράλληλα, μια νέα ονομασία θα μπορούσε να επιτρέψει στον Τραμπ να υποστηρίξει ότι ξεκινά εκ νέου η περίοδος των 60 ημερών που προβλέπει η αμερικανική νομοθεσία πριν απαιτηθεί επίσημη έγκριση του Κογκρέσου για τη συνέχιση πολεμικών επιχειρήσεων.

Η κυβέρνηση Τραμπ είχε ανακοινώσει το τέλος της «Επιχείρησης Επικής Οργής» μετά τη συμφωνία εκεχειρίας ανάμεσα στις ΗΠΑ και το Ιράν στις αρχές Απριλίου, προκειμένου να δοθεί χώρος για διπλωματικές διαπραγματεύσεις. Τότε, η Ουάσιγκτον είχε ενημερώσει το Κογκρέσο ότι οι εχθροπραξίες είχαν τερματιστεί.

Ωστόσο, το Πεντάγωνο συνέχισε να χρησιμοποιεί την ίδια ονομασία για τη σύγκρουση, ακόμη και στις δημόσιες ενημερώσεις του. Αξιωματούχος του υπουργείου Αμυνας υποστήριξε ότι η «Επική Οργή» ουσιαστικά παραμένει ενεργή και ότι η εκεχειρία απλώς έχει «παγώσει» τις μεγάλες στρατιωτικές επιχειρήσεις.

Σύμφωνα με αξιωματούχο του Λευκού Οίκου, οποιαδήποτε νέα πολεμική επιχείρηση κατά του Ιράν θα πραγματοποιηθεί υπό νέο επιχειρησιακό όνομα και διαφορετικό πλαίσιο, κάτι που — από την οπτική της κυβέρνησης — θα επανεκκινούσε τη διαδικασία έναντι του Κογκρέσου.

Η «Επιχείρηση Βαριοπούλα» δεν είναι η μοναδική ονομασία που εξετάζεται.

Η διαμάχη για το όριο των 60 ημερών

Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η «Επιχείρηση Επική Οργή» «έχει ολοκληρωθεί».

«Ο πρόεδρος ενημέρωσε το Κογκρέσο, έχουμε τελειώσει με εκείνη τη φάση», είπε χαρακτηριστικά κατά τη διάρκεια ενημέρωσης στον Λευκό Οίκο, προσθέτοντας: «Η επιχείρηση πέτυχε τους στόχους της».

Βάσει του Νόμου περί Πολεμικών Εξουσιών του 1973, ο πρόεδρος των ΗΠΑ υποχρεούται να ενημερώνει το Κογκρέσο εντός 48 ωρών από την έναρξη στρατιωτικών επιχειρήσεων. Αν οι επιχειρήσεις συνεχιστούν πέραν των 60 ημερών χωρίς έγκριση του Κογκρέσου, οι αμερικανικές δυνάμεις πρέπει να αποσυρθούν ή να δοθεί επίσημη εξουσιοδότηση.

Οι μεγάλες επιθετικές επιχειρήσεις της «Επικής Οργής» ανεστάλησαν έπειτα από 40 ημέρες συγκρούσεων, με την κυβέρνηση Τραμπ να υποστηρίζει ότι η παύση αυτή σημαίνει πως δεν έχει συμπληρωθεί το όριο των 60 ημερών.

Εύθραυστη εκεχειρία και ένταση στα Στενά του Ορμούζ

Τις τελευταίες ημέρες ΗΠΑ και Ιράν έχουν ανταλλάξει πυρά, ενώ η Τεχεράνη έχει διακόψει τη διέλευση πλοίων από τα Στενά του Ορμούζ, την ώρα που η Ουάσιγκτον συνεχίζει τον αποκλεισμό της περιοχής.

Ο Τραμπ εξακολουθεί να εξετάζει διάφορες επιλογές για το άνοιγμα των Στενών και την άρση του αδιεξόδου, εκφράζοντας παράλληλα έντονο σκεπτικισμό για το ενδεχόμενο επιτυχίας των διπλωματικών συνομιλιών με το Ιράν.

«Ο αποκλεισμός προσφέρει χρόνο για αποφάσεις χωρίς να απαιτούνται μεγάλες στρατιωτικές επιχειρήσεις ή να τίθεται σε κίνδυνο μεγάλος αριθμός ανθρώπων», ανέφερε ένας από τους αξιωματούχους. «Η σημερινή κατάσταση δεν πρόκειται να διατηρηθεί επ’ αόριστον», πρόσθεσε.

Την Κυριακή, το Ιράν παρουσίασε μέσω διαμεσολαβητή νέα πρόταση για τον τερματισμό του πολέμου, την οποία ο Τραμπ απέρριψε αμέσως μέσω κοινωνικών δικτύων, χαρακτηρίζοντάς την με κεφαλαία γράμματα «εντελώς απαράδεκτη».

Μιλώντας τη Δευτέρα από το Οβάλ Γραφείο, ο Αμερικανός πρόεδρος επανέλαβε ότι βασικό σημείο διαφωνίας είναι η απαίτησή του να μην αποκτήσει ποτέ το Ιράν πυρηνικά όπλα, ενώ περιέγραψε την εκεχειρία ως «απίστευτα αδύναμη».

«Θα έλεγα ότι αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη χειρότερη δυνατή κατάσταση. Μετά το σκουπίδι που μας έστειλαν, δεν μπήκα καν στον κόπο να το διαβάσω μέχρι τέλους», δήλωσε ο Τραμπ.

«Η εκεχειρία είναι σε μηχανική υποστήριξη. Σαν ο γιατρός να λέει: “Ο αγαπημένος σας έχει περίπου 1% πιθανότητα να επιβιώσει”», πρόσθεσε χαρακτηριστικά.

Νέα στρατιωτικά σενάρια

Ο Τραμπ αποκάλυψε ότι σχεδιάζει συνάντηση με «μεγάλη ομάδα στρατηγών» για να συζητηθεί η κατάσταση με το Ιράν.

Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, τη Δευτέρα πραγματοποιήθηκε ήδη σύσκεψη με τη συμμετοχή του Μάρκο Ρούμπιο — ο οποίος ασκεί προσωρινά και καθήκοντα συμβούλου εθνικής ασφάλειας — του αρχηγού των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων Νταν Κέιν, του υπουργού Αμυνας Πιτ Χέγκσεθ και άλλων ανώτερων στελεχών.

Στο επίκεντρο βρέθηκαν οι επιλογές για τη συνέχεια της αμερικανικής στρατηγικής απέναντι στο Ιράν και η κλιμακούμενη ένταση γύρω από τα κλειστά Στενά του Ορμούζ.

Παράλληλα, παράγοντες της κυβέρνησης ανέφεραν ότι το ταξίδι του Τραμπ στην Κίνα αποτελεί έναν από τους λόγους που επηρεάζουν τις αποφάσεις του σχετικά με πιθανή επανέναρξη στρατιωτικών επιχειρήσεων.

Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής ιρανικού πετρελαίου και οι ΗΠΑ κατηγορούν το Πεκίνο ότι βοήθησε την Τεχεράνη να στοχοποιήσει αμερικανικές εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Τις τελευταίες ημέρες, η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε κυρώσεις σε κινεζικές οντότητες που κατηγορούνται ότι παρείχαν δορυφορικές εικόνες στο Ιράν για τον εντοπισμό αμερικανικών δυνάμεων.

«Ενισχυμένη αμερικανική στρατιωτική παρουσία»

Αν ο Τραμπ αποφασίσει νέα εκστρατεία βομβαρδισμών, οι αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή βρίσκονται πλέον σε ισχυρότερη θέση απ’ ό,τι στην αρχή της «Επιχείρησης Επικής Οργής», σύμφωνα με το NBC.

Οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει επιπλέον ομάδα μάχης αεροπλανοφόρου, ενώ έχουν αντικαταστήσει και επανεξοπλίσει μέσα που χρησιμοποιήθηκαν κατά τους πρώτους δύο μήνες της σύγκρουσης.

«Βρισκόμαστε σε καλύτερη θέση τώρα απ’ ό,τι στις 27 Φεβρουαρίου», δήλωσε χαρακτηριστικά ένας από τους αξιωματούχους.

«Διαθέτουμε περισσότερη ισχύ πυρός και μεγαλύτερες επιχειρησιακές δυνατότητες», πρόσθεσε ο ίδιος.

Με πληροφορίες από NBC