Ένα χρόνο μετά την ορκωμοσία του, ο Ντόναλντ Τραμπ αντιμετωπίζει τη χειρότερη πολιτική κρίση της δεύτερης θητείας του ύστερα από τον θάνατο και δεύτερου πολίτη από πυρά ομοσπονδιακών πρακτόρων στη Μινεάπολη. Οι Δημοκρατικοί απαιτούν την καθαίρεση της υπουργού Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ, ενώ οι αντιδράσεις επεκτείνονται και σε μερίδα Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών και βουλευτών, οι οποίοι ζητούν εξηγήσεις από την Υπηρεσία Τελωνειακής Επιβολής (ICE) και την Προστασία Τελωνείων και Συνόρων (CBP), που ενοχοποιούνται για το δεύτερο τραγικό περιστατικό σε διάστημα δύο εβδομάδων.

Ο 37χρονος Αλεξ Πρέτι, νοσηλευτής στη μονάδα εντατικής θεραπείας νοσοκομείου βετεράνων πολέμου, ήταν ένας από τους εκατοντάδες πολίτες που αψήφησαν το πολικό κρύο το περασμένο Σάββατο για να διαδηλώσουν εναντίον των μασκοφόρων της ICE και της CBP, που αναζητούσαν παράτυπους μετανάστες προς απέλαση. Κάποια στιγμή, μπήκε ανάμεσα σε ομοσπονδιακούς πράκτορες και δύο γυναίκες, τις οποίες οι μασκοφόροι απωθούσαν βίαια. Μια ομάδα επτά πρακτόρων του έριξε σπρέι χημικών στα μάτια, τον καθήλωσε στο έδαφος και στη συνέχεια τον εκτέλεσε με δέκα σφαίρες μέσα σε πέντε δευτερόλεπτα. Η αλληλουχία των γεγονότων αποτυπώθηκε πεντακάθαρα στα βίντεο που τράβηξαν με τα κινητά τους τηλέφωνα άλλοι διαδηλωτές και σύντομα πλημμύρισαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Οι πρώτες αντιδράσεις υψηλών αξιωματούχων της κυβέρνησης Τραμπ ήταν να καλύψουν πλήρως τους δράστες και να ενοχοποιήσουν το θύμα. Ο αναπληρωτής προσωπάρχης του Λευκού Οίκου Στίβεν Μίλερ ισχυρίστηκε, χωρίς να προσκομίσει καμία ένδειξη, ότι ο Πρέτι ήταν «δολοφόνος» και «προσπάθησε να σκοτώσει ομοσπονδιακούς πράκτορες». Ο αντιπρόεδρος της χώρας Τζέι Ντι Βανς αναμετέδωσε την ανάρτηση του Μίλερ και υποστήριξε ότι τα γεγονότα της Μινεάπολης ήταν «η ευθεία συνέπεια ακροαριστερών προπαγανδιστών, οι οποίοι συνεργάζονται με τις τοπικές αρχές» – ο δήμαρχος της πόλης και ο κυβερνήτης της πολιτείας Μινεσότα είναι Δημοκρατικοί.

Στο ίδιο μήκος κύματος, η Κρίστι Νόεμ κάλεσε, ουσιαστικά, τους πολίτες να μην πιστεύουν στα ίδια τους τα μάτια όταν χαρακτήρισε τον Πέτρι «εγχώριο τρομοκράτη», ισχυριζόμενη ότι έτεινε απειλητικά πιστόλι προς την πλευρά των ομοσπονδιακών, οι οποίοι αναγκάστηκαν να πυροβολήσουν σε μια πράξη αυτοάμυνας. Ωστόσο, τα βίντεο δείχνουν πολύ καθαρά ότι, αν και ο Πέτρι έφερε όπλο (νόμιμα, καθώς διέθετε σχετική άδεια), το είχε περασμένο στη ζώνη της μέσης του, ενώ στα χέρια του δεν κρατούσε τίποτα άλλο από ένα κινητό τηλέφωνο.

Ας σημειωθεί ότι η Νόεμ είχε χαρακτηρίσει «εγχώρια τρομοκράτη» και την 37χρονη Ρενέ Γκουντ, μητέρα τριών παιδιών, την οποία πράκτορες της ICE είχαν γαζώσει μέσα στο αυτοκίνητό της στις 7 Ιανουαρίου.

Ο Δημοκρατικός κυβερνήτης της πολιτείας, Τιμ Γουόλτς, κατήγγειλε ότι οι ισχυρισμοί της κυβέρνησης Τραμπ είναι «ανοησίες και ψέματα», κάλεσε τους πολίτες να αντισταθούν και ζήτησε την άμεση απόσυρση της ICE από τη Μινεάπολη, όπου η ατμόσφαιρα ήταν ηλεκτρισμένη. Ο Μπαράκ Ομπάμα και η σύζυγός του Μισέλ εξέδωσαν ανακοίνωση, χαρακτηρίζοντας τον τραγικό θάνατο του Πέτρι «κλήση αφύπνισης» για το έθνος, τονίζοντας ότι «πολλές από τις θεμελιώδεις αξίες μας δέχονται επίθεση».

Στο ίδιο μήκος κύματος, ο Μπιλ Κλίντον δήλωσε ότι η Αμερική βρίσκεται σε ιστορική καμπή και ότι «αν αφήσουμε στην άκρη τις ελευθερίες μας, για πρώτη φορά έπειτα από 250 χρόνια, μπορεί να μην τις ανακτήσουμε ποτέ πια». Παράλληλα, Δημοκρατικοί βουλευτές μάζευαν υπογραφές σε πρόταση για την καθαίρεση της Νόεμ.

Οι αντιδράσεις επεκτείνονται και στην πτέρυγα των Ρεπουμπλικανών. Οι γερουσιαστές Μπιλ Κάσιντι, Λίζα Μουρκόφσκι, Τομ Τίλις, Πιτ Τίκετς και Σούζαν Κόλινς ζήτησαν τη σε βάθος διερεύνηση του περιστατικού, ενώ δημοσκόπηση της εταιρείας Rasmussen έδειξε ότι το ποσοστό αποδοχής της (αντι)μεταναστευτικής πολιτικής Τραμπ από τους πολίτες έπεσε από 53%, που ήταν τον Αύγουστο, σε 39%.

Οι εντεινόμενες πιέσεις φαίνεται να ωθούν τον Τραμπ προς μερική αναδίπλωση. Σε συνέντευξή του στη Wall Street Journal δήλωσε ότι «κοιτάζουμε, ερευνάμε τα πάντα και θα παρουσιάσουμε τα πορίσματα» σχετικά με τον θάνατο του Πέτρι, προσθέτοντας ότι «κάποια συγκεκριμένη στιγμή θα φύγουμε», εννοώντας την απόσυρση των ομοσπονδιακών από τη Μινεάπολη. Χθες ο Αμερικανός πρόεδρος έστειλε στην πόλη τον «τσάρο των συνόρων» Τομ Χόμαν για να εξετάσει επί τόπου την κατάσταση και να του αναφέρει τα σχετικά.

Ο Τόμαν έχει το γενικό πρόσταγμα στις επιχειρήσεις για εντοπισμό και απελάσεις παράτυπων μεταναστών και υπηρέτησε σε αυτό το αξίωμα και επί προεδρίας Μπαράκ Ομπάμα. Αργότερα, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι είχε μια «πολύ καλή τηλεφωνική επικοινωνία» με τον Γουόλτς και ότι οι δύο άνδρες βρέθηκαν «σε παραπλήσια μήκη κύματος».