Ενα αεροσκάφος ανεφοδιασμού KC-135 Stratotanker της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ συνετρίβη στο δυτικό Ιράκ το βράδυ της Πέμπτης, με τον αμερικανικό στρατό να γνωστοποιεί πως το περιστατικό «δεν οφειλόταν σε εχθρικά ή φίλια πυρά», αλλά συνδεόταν με δεύτερο αμερικανικό αεροσκάφος ανεφοδιασμού.

Τουλάχιστον πέντε μέλη του πληρώματος βρίσκονταν στο αεροσκάφος που συνετρίβη, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο που μίλησε στο CNN. Σε δήλωση του το μεικτό διοικητήριο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων που είναι αρμόδιο για την περιοχή της Μέσης Ανατολής (CENTCOM, «κεντρική διοίκηση») αναφέρεται ότι οι προσπάθειες διάσωσης συνεχίζονται, χωρίς όμως να διευκρινίζεται εάν υπάρχουν τραυματίες ή νεκροί μεταξύ των μελών του αμερικανικού στρατού.

«Το περιστατικό συνέβη σε φιλικό εναέριο χώρο κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Επική Οργή (Epic Fury) και η επιχείρηση διάσωσης συνεχίζεται», σημειώνεται στην ανακοίνωση του CENTCOM. «Στο περιστατικό ενεπλάκησαν δύο αεροσκάφη. Το ένα από τα δύο συνετρίβη στο δυτικό Ιράκ και το δεύτερο προσγειώθηκε με ασφάλεια. Το περιστατικό δεν οφειλόταν σε εχθρικά πυρά ή φίλια πυρά».

Σενάρια

Σύμφωνα με την Washington Post που επικαλείται πλατφόρμες παρακολούθησης εναέριας κίνησης, οι πτήσεις ανεφοδιασμού των αμερικανικών KC-135 την Πέμπτη απογειώθηκαν από το αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν του Ισραήλ. Σύμφωνα με τα στοιχεία, μόνο μία πτήση δεν επέστρεψε.

Ενα δεύτερο KC-135 που είχε απογειωθεί από το Μπεν Γκουριόν επέστρεψε στον ισραηλινό εναέριο χώρο γύρω στις 7:15 μ.μ. τοπική ώρα, εκπέμποντας έναν τετραψήφιο κωδικό, γνωστό και ως «squawking», που υποδείκνυε ότι βρισκόταν σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Εκανε κύκλους πάνω από την ακτή για περίπου μία ώρα προτού προσγειωθεί στο Μπεν Γκουριόν στις 8:35 μ.μ.

Φωτογραφία που δημοσιεύτηκε στο Facebook το βράδυ της Πέμπτης από ερασιτέχνες παρακολούθησης πτήσεων, αλλά προσώρας δεν επαληθεύεται ούτε η γνησιότητά της ούτε το άτομο που την τράβηξε, φέρεται να δείχνει το KC-135 που προσγειώθηκε με ασφάλεια με μέρος του κάθετου σταθεροποιητή του, βασικό στοιχείο του ουραίου τμήματος, να λείπει.

Αντεγκλήσεις

Ο ιρανικός στρατός από την πλευρά του υποστήριξε σε ανακοινωθέν του, το περιεχόμενο του οποίου μεταδόθηκε από την κρατική τηλεόραση IRIB, ότι το αεροσκάφος χτυπήθηκε από αντιαεροπορικό πύραυλο ο οποίος εκτοξεύτηκε από οργανώσεις της «αντίστασης», προσκείμενες στην Τεχεράνη, κι ότι κανένα μέλος του πληρώματος δεν επέζησε.

Συγκεκριμένα, η «Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ», μια «ομπρέλα» ένοπλων οργανώσεων υποστηριζόμενων από το Ιράν, ανέλαβε την ευθύνη για αυτό που περιέγραψε ως κατάρριψη του αμερικανικού στρατιωτικού αεροσκάφους ανεφοδιασμού.

Η οργάνωση δήλωσε σε ανακοίνωσή της ότι κατέρριψε το αεροσκάφος KC-135 «για την υπεράσπιση της κυριαρχίας και του εναέριου χώρου της χώρας μας».

Σημειώνεται πως υπαξιωματικός των γαλλικών ενόπλων δυνάμεων σκοτώθηκε «κατά τη διάρκεια επίθεσης» στην περιοχή της Αρμπίλ, στο ιρακινό Κουρδιστάν, τις πρωινές ώρες σήμερα, Παρασκευή.

Η φιλοϊρανική ομάδα Ashab Alkahf στο Ιράκ είχε προειδοποιήσει μέσω Τelegram ότι τα γαλλικά συμφέροντα «στο Ιράκ και στην περιοχή» θα βρεθούν «στο στόχαστρο» μετά την άφιξη ενός γαλλικού αεροπλανοφόρου.

Τι είναι το KC-135 Stratotanker

Ο εναέριος ανεφοδιασμός είναι μία από τις πιο σύνθετες στρατιωτικές αποστολές, αλλά και μία από τις πιο κρίσιμες, λόγω της περιορισμένης ποσότητας καυσίμου που μπορούν να μεταφέρουν τα μαχητικά αεροσκάφη και της ταχύτητας με την οποία εξαντλούν τα καύσιμά τους.

Τα Stratotanker, μήκους 41,5 μέτρων και με άνοιγμα πτερύγων 40 μέτρων, είναι τετρακινητήρια και έχουν δυνατότητα μεταφοράς φορτίου βάρους 38 τόνων και πλέον, ανάλογα με τη διαμόρφωση.

Μεταφέρουν ελάχιστο πλήρωμα τριών ατόμων — πιλότο, συγκυβερνήτη και έναν χειριστή του βραχίονα ανεφοδιασμού, το άτομο που είναι υπεύθυνο για την επίβλεψη της διαδικασίας άλλων αεροσκαφών. Μπορεί επίσης να μεταφέρει έναν πλοηγό ή άλλα επιπλέον μέλη του πληρώματος, αναλόγως αποστολής.

Από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν, στις 28 Φεβρουαρίου, και εν μέσω αδιάκοπων αμερικανικών επιδρομών, κατά τις οποίες έχουν πληγεί πάνω από 6.000 στόχοι, τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού επιχειρούν εντατικά.

Κίνδυνοι

Μετά από εντολή μιας αεροπορικής επιδρομής και την απογείωση των μαχητικών, τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού συχνά βρίσκονται στον αέρα υποστηρικτικά. Μόλις ξεκινήσει μια αποστολή ανεφοδιασμού, οι πιλότοι των αεροσκαφών ανεφοδιασμού πρέπει να διατηρήσουν το τεράστιο αεροσκάφος ανεφοδιασμού σε σταθερή πτήση και να διατηρήσουν μικρή απόσταση, καθώς ο χειριστής στο πίσω μέρος του αεροσκάφους ελέγχει τον βραχίονα με ένα χειριστήριο, κατεβάζοντάς τον αργά προς το αεροσκάφος που πλησιάζει.

Η αποστολή είναι από τη φύση της επικίνδυνη και συν τω χρόνω έχουν σημειωθεί πολλά ατυχήματα κατά τη διάρκεια ανεφοδιαστικών αποστολών, όπου μια λανθασμένη προσέγγιση μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα ζημιές ή θανάτους – όπως ένα δυστύχημα το 2018 με το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ στην Ιαπωνία , όπου ένα αεροσκάφος F/A-18 συγκρούστηκε με ένα αεροσκάφος ανεφοδιασμού C-130 κατά τη διάρκεια μιας αποστολής ανεφοδιασμού, με αποτέλεσμα τον θάνατο έξι ατόμων.

Πηγή: Reuters, Guardian, Washington Post