Η σύγκρουση με το Ιράν προκάλεσε έντονες αναταράξεις στις διεθνείς αγορές ενέργειας. Καθώς η Τεχεράνη απειλεί τη ναυσιπλοΐα στον Περσικό Κόλπο και δεξαμενόπλοια που κατευθύνονται προς την Ασία παραμένουν ακινητοποιημένα, Αμερικανοί πολιτικοί υποστηρίζουν ότι η κατάσταση πλήττει κυρίως την Κίνα, έναν από τους μεγαλύτερους εισαγωγείς πετρελαίου στον κόσμο.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκρέιχαμ χαρακτήρισε, μάλιστα, την τρέχουσα κρίση «εφιάλτη για την Κίνα».
Ωστόσο, αρκετοί ειδικοί εκτιμούν ότι η πραγματικότητα μπορεί να είναι διαφορετική. Μετά από χρόνια προετοιμασίας για πιθανές ενεργειακές κρίσεις, η κινεζική οικονομία ίσως να είναι, πια, καλύτερα εξοπλισμένη σε σχέση με άλλες για να αντέξει μια παρατεταμένη περίοδο υψηλών τιμών πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Τα τελευταία χρόνια το Πεκίνο έχει επενδύσει συστηματικά στη διαφοροποίηση των πηγών από τις οποίες προμηθεύεται και παράγει ενέργεια. Με μεγάλα αποθέματα αργού πετρελαίου, μαζική ανάπτυξη ηλεκτρικών οχημάτων και σημαντικές επενδύσεις σε άνθρακα, ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τεχνολογίες αποθήκευσης ηλεκτρικής ενέργειας, η Κίνα έχει προσπαθήσει να μειώσει τις ενεργειακές αδυναμίες της.
Η στρατηγική αυτή έχει οδηγήσει ορισμένους αναλυτές να χαρακτηρίζουν την Κίνα «ηλεκτροκράτος». Ενα αυξανόμενο μέρος της οικονομίας της βασίζεται πλέον σε ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται στο εσωτερικό της χώρας, αντί για καύσιμα που μεταφέρονται από το εξωτερικό. Τεράστια ηλιακά και αιολικά πάρκα έχουν κατασκευαστεί σε πολλές περιοχές της χώρας, ενώ ταυτόχρονα η Κίνα συνεχίζει να επεκτείνει και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα για λόγους ενεργειακής ασφάλειας.
Η ενεργειακή αυτή στρατηγική δοκιμάζεται τώρα, καθώς οι τιμές του πετρελαίου ανεβαίνουν και ο Τραμπ στέλνει αντικρουόμενα μηνύματα για το πόσο θα διαρκέσει ο πόλεμος με το Ιράν. Αν και η κινεζική οικονομία δεν είναι απρόσβλητη από την αύξηση του κόστους ενέργειας, πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι είναι καλύτερα προετοιμασμένη από άλλες χώρες.
Ενα βασικό στοιχείο της κινεζικής στρατηγικής είναι τα τεράστια στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου. Οι εκτιμήσεις αναφέρουν ότι η χώρα διαθέτει περίπου 1,3 δισ. βαρέλια αποθεμάτων, ποσότητα που θα μπορούσε να καλύψει πάνω από έξι μήνες διακοπής των εισαγωγών μέσω των Στενών του Ορμούζ, από όπου μέχρι πρόσφατα περνούσε περίπου το μισό πετρέλαιο που εισάγει η Κίνα.
Ταυτόχρονα, η χώρα έχει αυξήσει σημαντικά τη δυναμικότητα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα. Πολλοί από τους σταθμούς παραγωγής δεν λειτουργούν ακόμη στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους, γεγονός που επιτρέπει την αύξηση της παραγωγής σε περίπτωση ενεργειακής πίεσης και συμβάλλει στη διατήρηση της λειτουργίας της βιομηχανίας και του ηλεκτρικού δικτύου.
Ιδιαίτερα σημαντική είναι επίσης η στροφή προς την ηλεκτροκίνηση. Σήμερα, περισσότερα από τα μισά αυτοκίνητα που πωλούνται στην Κίνα είναι ηλεκτρικά, ενώ οι κινεζικές εταιρείες έχουν εξελιχθεί σε σημαντικούς εξαγωγείς ηλεκτρικών οχημάτων σε πολλές αγορές του κόσμου. Η εξέλιξη αυτή μειώνει την εξάρτηση της χώρας από το πετρέλαιο στον τομέα των μεταφορών.
Παράλληλα, η ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας έχει περιορίσει την αύξηση της κατανάλωσης ορυκτών καυσίμων. Τα τελευταία χρόνια η Κίνα έχει επενδύσει σε αιολικά και φωτοβολταϊκά συστήματα, ενώ σημαντικό ποσοστό της ηλεκτρικής παραγωγής προέρχεται πλέον από υδροηλεκτρικά έργα.
Παρά την πρόοδο, η κινεζική οικονομία εξακολουθεί να χρειάζεται μεγάλες ποσότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου. Πολλές βιομηχανικές διαδικασίες βασίζονται ακόμη σε ορυκτά καύσιμα, ενώ η παραγωγή υλικών για τεχνολογίες καθαρής ενέργειας απαιτεί χημικές πρώτες ύλες που προέρχονται από υδρογονάνθρακες.
Ωστόσο, η ενεργειακή κρίση μπορεί να δημιουργήσει και γεωπολιτικές ευκαιρίες για την Κίνα. Καθώς οι αγορές πετρελαίου και φυσικού αερίου γίνονται πιο ασταθείς, ορισμένες χώρες ίσως στραφούν περισσότερο προς τεχνολογίες ηλεκτροκίνησης, μπαταριών και ανανεώσιμων πηγών ενέργειας – τομείς στους οποίους οι κινεζικές εταιρείες έχουν ήδη ισχυρή παρουσία.
Το πόσο θα επωφεληθεί τελικά το Πεκίνο από τη σημερινή κρίση θα εξαρτηθεί κυρίως από τη διάρκειά της. Αν η κατάσταση στη Μέση Ανατολή αποκλιμακωθεί και η ναυσιπλοΐα αποκατασταθεί, οι επιπτώσεις στις αγορές ενέργειας θα είναι περιορισμένες. Αν όμως η σύγκρουση παραταθεί, η ενεργειακή στρατηγική της Κίνας μπορεί να αποδειχθεί σημαντικό πλεονέκτημα σε μια περίοδο βαθιάς γεωπολιτικής και οικονομικής αβεβαιότητας.
Πηγή: Washington Post
